Киллиан обреченно застонал.

— Вот, Джош, почему в твоей жизни столько проблем. Ты не умеешь слушать.

Мэтьюз, рассмеявшись, хлопнул в ладоши.

— Чувак, да ты без ума от этой девушки.

— Сэмми мне нравится, — охладил его пыл Киллиан. — Она замечательная.

— Ага, а под «нравится» ты подразумеваешь «по уши влюблен».

— Остынь.

— Да ладно тебе, Килли. Планируешь романтическое свидание, встречаешься с ее семьей, знакомишь ее со своей… сдуваешь пылинки, боясь лишний раз прикоснуться. Бьюсь об заклад, братан, это любовь.

По какой-то необъяснимой причине Киллиан не смог сдержать улыбки.

— Давай будем говорить только за себя.

— Слушай, чувак, я рад, что тебе нравится эта девочка. Правда, рад. Надеюсь, она окажется той самой. Мне нравится видеть тебя радостным. Счастливым.

Киллиан пожал плечами, но ему были приятны слова друга.

— Спасибо. Посмотрим, что из этого получится.

— Итак, вернемся к балету, — Джош глянул на него, озабоченно морща лоб. — Когда ты подписываешься на это, они сразу же требуют отрезать яйца, или это можно сделать после того, как тебе выдадут колготки? — на полном серьезе спросил он и охнул, когда Киллиан швырнула ему в голову бутылку с водой, а он не успел увернуться.

* * *

В четверг днем Саманта, казалось, без устали кружила по кафе.

Протирала столы, подметала полы, мыла посуду.

Энергия бурлила в ней, словно она выпила несколько чашек эспрессо.

«Время на подходе».

Когда она подметала на кухне пол, ручка метлы то и дело громко стучала об ножки стойки. Джаз с интересом наблюдала за ней поверх очков.

— Сильно нервничаешь? — поинтересовалась она и возмущенно вскрикнула, когда

скорчившая гримасу Саманта, пролетев мимо, случайно толкнула ее.

— Нет. Конечно же, нет. С чего бы это?

— Детка, пожалуйста. У тебя такой вид, будто ты вот-вот выпрыгнешь из ботинок.

— Выпрыгну из ботинок?..

— Ты знаешь, что я имела в виду, — Джаз глянула на часы. — Сейчас только три тридцать, а ты умудрилась уже четыре раза навести порядок и шесть раз подмести полы. И вообще ты действуешь мне на нервы, — она улыбнулась. — Иди, наведи красоту для такого важного свидания.

— Мне не требуется два часа на подготовку. К тому же в последнее время я ухожу слишком рано. Это несправедливо.

— Сэм, убирайся отсюда к чертовой матери. Иди, собирайся! Расплатишься со мной тем, что позволишь испечь для тебя свадебный торт.

— Немного опережаешь события, — Саманта поставила метлу в угол и в нерешительности огляделась.

— Детка, иди!

— Ладно. Я твой должник! — схватив сумку с курткой, она выскочила из кафе.

Вернувшись домой, Сэмми поспешила в ванную. К ней тут же подбежал Рокки, и она задержалась, чтобы поздороваться с ним. И, поцеловав его в макушку, залезла в душ.

Уже с вечера вторника она начала ломать голову, что ей надеть.

«La Cucina» был элитным рестораном, а потом они собирались пойти в кино.

«Ну и на что мне ориентироваться?»

В конце концов она выбрала ресторан.

Вечер был по-весеннему прохладным, но ей очень хотелось надеть свое новое светло-розовое платье на широких бретелях и с дерзким ромбовидным вырезом на спине, как у фигуристок. К нему шло короткое белое пальто — одной длины с платьем — благодаря которому ее стройные, точеные ножки выглядели идеально.

Но тут возникла дилемма.

Саманта, нахмурившись, разглядывала свои лодыжки.

Старые порезы, став розовыми шрамами, ярко выделялись на ее коже. Если их прикрыть бинтами, то торчащие из туфель полоски белой ткани не только привлекут внимание, но и будут выглядеть несуразно.

«Нет, это не подходит».

Перебрав все варианты, она решила воспользоваться декоративной косметикой. Консилер (прим. маскирующее средство, способное полностью замаскировать серьезный изъян), тональный крем и пудра сделали свое дело — порезы стали почти невидимыми. Но стоило представить, что кто-то может заметить их, и энтузиазм резко поубавился.

Когда Сэмми, закончив с легким макияжем, уложила свои волосы так, что ее шелковистые пряди превратились в крупные мягкие волны, ее живот скрутило от нервов в тугой узел. Для завершения образа она надела несколько изящных золотых украшений и, взглянув в сотый раз на часы, застонала, заламывая руки.

— Прекрати, — строго сказала она своему отражению. — Это всего лишь ужин.

Без четверти шесть в дверь постучали.

Поспешно надев розовые туфли на высоких каблуках и выхватив из шкафа пальто с сумочкой, она кинулась к двери. Глянув в глазок, отперла замки и открыла дверь.

Ее сердце бешено колотилось.

Киллиан был великолепен.

В темно-серых брюках со стрелками и пиджаком в тон им. Простая — в черно-белую полоску — рубашка на пуговицах была аккуратно заправлена в брюки с широким черным кожаным ремнем. На запястье красовались большие черные спортивные часы. А на ногах — стильные черные кожаные туфли.

Его волосы были уложены с помощью геля, а вот на лице по-прежнему темнела аккуратная щетина. Хотя, по правде сказать, в последнее время она не шла ни в какое сравнение с той бородой, что была у парня, когда они впервые встретились. А галстук… Сэмми инстинктивно почувствовала, что, независимо от того, чем он собирался заняться или куда пойти, об этом не могло быть и речи.

Увидев ее Киллиан замер, а его глаза, хищно блеснув, медленно двинулись вниз по ее телу. Отразившееся в них искреннее восхищение польстило ей и заставило нервничать еще больше.

— Хорошо выглядите, мистер Ронан.

— Черт. Я? Это ты… просто… нет слов, — он моргнул, и его горящий взгляд пробежался по ней в третий раз, затем в четвертый. — Прости, я веду себя как идиот, но ты… выглядишь просто сногсшибательно, — он вытащил из-за спины руку и протянул ей завернутый в папиросную бумагу букет из трех розовых тюльпанов с берграссом (прим. или ксерофиллум — красивое декоративное растение, стебли которого похожи на тонкие зеленые прутики с белыми или кремовыми пышными соцветиями) и широко ей улыбнулся. — Избитое клише, но… от всего сердца.

Саманта, удивленно моргнув, взяла букет. Ее глаза потрясенно расширились.

— Они прекрасны, Киллиан. Я обожаю тюльпаны. Огромное тебе спасибо.

— Пожалуйста, — чуть слышно ответил он, а она от его пронзительного взгляда вспыхнула как спичка.

— Э-э-э… мне нужно покормить Рокки. Подожди, пожалуйста, секундочку.

Положив пальто с клатчем на спинку дивана, она проскользнула на кухню, чтобы наложить корм Рокки, который одобрительно мяукал и громко мурчал, пока жевал. А Сэмми тем временем обрезала у тюльпанов концы и, достав вазу, поставила их в воду.

Не закрывая крана, она склонилась над раковиной, вцепившись в край пальцами, а, глянув на побелевшие костяшки, глубоко вдохнула и зажмурилась.

Живя последние полтора года в кошмаре, она и представить себе не могла, что рискнет пойти на свидание с парнем, что ей безумно нравился. Ее мозг вдруг затуманился, и она на мгновение утратила чувство реальности.

Ей показалось, что все эти события происходят с кем-то другим.

«Должно быть… я трусиха, которая никому не может смотреть в глаза. Ходит с опущенной головой и нуждается в ста метрах личного пространства…»

Саманта сделала еще один медленный глубокий вдох через сжатые губы.

«Нет! Той трусихи больше нет. У меня вполне нормальная жизнь. Есть любимая работа. Есть мечта. Есть балет… И есть… он. Пришло время для этой части жизни».

— Сэм? — резко обернувшись, она увидела в дверях кухни Киллиана, подозрительно хмурившегося на хлыставшую из крана воду. — Ты в порядке?

Откашлявшись, она кивнула.

— Да, — и, протянув руку, закрыла кран.

Уголок его рта приподнялся в знакомой теплой улыбке, а глаза довольно сверкнули.

— Тогда позвольте помочь вам надеть пальто, мисс, — он взял его с дивана и распахнул для нее.