— Ники, пожалуйста. У него есть имя. Киллиан Ронан.

— Киллиан! Разумеется, я в курсе. Просто не знала, что моя сестренка знакома с тобой, — скользнув на пассажирское сиденье, она высунулась в окно и одарила его очаровательной улыбкой. — Сэмми ни разу не заикнулась, что у нее в друзьях местная знаменитость.

— Ники! — прошипела та. — Прошу тебя, прекрати!

— Значит, увидимся в воскресенье? — проигнорировав недовольство младшей сестры, проворковала Ники.

«О боже мой! Только не это!»

Киллиан наморщил лоб и в замешательстве взглянул на Саманту.

— А что будет в воскресенье?

Ники бросила сердитый взгляд на сестру.

— Сэмми, ты до сих пор не пригласила Киллиана на воскресный обед? Фу, как некультурно. Он все же герой войны. Да что с тобой такое?

— Черт возьми, Ники, похоже, это с тобой что-то не так, — проворчала Саманта, прижимая пальцы к вискам, и вздрогнула, когда локоть Киллиана легонько коснулся ее ребер. — Кроме того, в это воскресенье День Матери. А он очень любит свою маму. Боюсь, ему будет не до нас.

— Вообще-то моей маме мы приготовим шикарный завтрак, — его глаза весело блеснули. — Итак, приглашение еще в силе?

Саманта с изумлением уставилась на него.

— Ты… ты хочешь пойти со мной?

Он пожал плечами.

— Конечно. Почему бы не пойти? Твоя сестра будет ждать меня.

На лице Ники вновь расцвела торжествующая улыбка.

— Тебя будет ждать вся наша семья! Во всяком случае, как только я расскажу им об этом, — она погрозила пальцем. — Я не могу позволить, чтобы вокруг нашей малышки крутился случайный тип с улицы, избегающий встречи с ее родными. Без обид, парень! Неважно, в какой день ты придешь — в День Матери или в любой другой день.

— Принято.

— Отлично. Увидимся в воскресенье. Приходите голодными. Чуть позже я позволю этой милой барышне сообщить тебе все подробности.

— О, премного тебе благодарна, — Саманта закатила глаза.

— Сэмми, давай, шевели ногами, — Ники скользнула обратно на водительское сиденье. — Хорошего вечера, Киллиан, — она широко ему улыбнулась. — До встречи!

— Было приятно познакомиться, Ники, — Киллиан легонько прикоснулся к руке Саманты. — Думаю, тебе лучше идти.

— Мне очень жаль, что все так вышло. Моя семья до сих пор относится ко мне, как к несмышленышу. Они обращаются со мной, как с четырнадцатилетним подростком. Ты на самом деле не обязан приходить в воскресенье. Просто не обращай на нее внимания.

— Ты… не хочешь видеть меня на воскресном обеде?

— Я имею в виду, если хочешь, то, конечно же, приходи. Но ты не должен чувствовать себя обязанным или что-то в этом роде.

— Мне это доставит удовольствие, — безмятежно улыбнулся Киллиан.

Сэмми же с сомнением воззрилась на него.

— Ты ведь не забыл, что я итальянка? С большой и до безумия шумливой семьей? Которая превратила боллбастинг (прим. средства, вызывающие у определенного круга мужчин возбуждение в предвкушении удара в пах) в особый вид искусства. К тому же, повторюсь, я для них еще ребенок. Ты даже не представляешь, что они с тобой сделают.

— Стоп! — Киллиан загадочно ухмыльнулся. — Думаю, я смогу постоять за себя. А вот если я не приду, то тебе, боюсь, придется несладко. Твоя сестра грозилась рассказать всем, что видела нас вместе.

— О, она это обязательно сделает, можешь не сомневаться, — Саманта глянула на сестру, ожидавшую ее с явным нетерпением.

— Не беда. Просто скажешь мне где и когда. Думаю, тебе лучше пойти к ней, — Киллиан кивнул в сторону машины, — пока она не убила тебя, меня или же нас обоих.

Сэмми шумно вздохнула.

— Ничего страшного, — она опять с сомнением взглянула на него. — Я… ладно, поговорим позже, — бросив пустую чашечку из-под йогурта в ближайшую урну, она забралась в машину на переднее сиденье.

Ники раздраженно дернула плечом, помахала ему на прощание пальчиками и выехала на дорогу. Киллиан махнул ей в ответ.

— Не могу поверить, что ты решилась на такое, Ники, — возмутилась Саманта.

— Черт, можешь не благодарить. Какой же он горячий!

— Ты неправильно все поняла. Мы просто друзья.

— Признайся, он ведь тебе нравится? — голос Ники стал мягче.

— Мне? Да. Я имею в виду, он мой друг, как я и сказала. А мои друзья, чего уж тут скрывать, мне, как правило, нравятся.

— Сэм, ты же прекрасно поняла, о чем я.

— В любом случае, это не имеет значения, — Саманта не отрывала глаз от бегущих по стеклу дождевых капель. — Как только он все обо мне узнает, тут же сбежит.

«По-другому и быть не может».

Сестра ничего не сказала в ответ.

Лишь потянулась к ней и ободряюще сжала ее руку.

12. Терапия

— Джей, сегодня вечером я снова возьму деньги, чтобы пополнить депозит, — крикнула Саманта, направляясь к прилавку.

Это было в среду, после обеда.

Схватив тряпку, она тщательно вытерла все поверхности, а затем поспешила на кухню, чтобы вымыть посуду. Джаз, занимавшаяся лимонными кексами на разделочном столе, глянула на нее, прищурившись.

— И куда это мы сегодня так спешим? Урок у тебя в семь. А сейчас лишь пять.

— Знаю, но… м-м-м… — Саманта на секунду задумалась, чертя в воздухе указательным пальцем большой круг. — Мне нужно кое-что успеть сделать. Столько дел, столько дел… ну, ты знаешь. А сегодня уже среда.

— Например, поработать над презентацией? — Джаз не спеша раскладывала творог в небольшие углубления, сделанные заранее в только что испеченных кексах.

Саманта обреченно вздохнула.

Джаз для нее была самым близким человеком после ее семьи. Подруга знала ее ничуть не хуже родных. В чем-то даже лучше. Она, как и Кармела, обладала сверхъестественной интуицией и способностью видеть суть вещей. Поэтому скрыть что-либо от нее было практически невозможно.

— Ладно. Не хотела тебе говорить, ведь ты решишь, что я согласилась выступать на «Ярмарке». Имей в виду, я на это не подписывалась.

— Но ты же уже работаешь над композицией?

— Нет. С ее помощью я просто оттачиваю хореографическую технику. Это все.

— Хорошо-хорошо. Я все поняла. И не возражаю, если ты уйдешь пораньше, чтобы поработать над своей техникой… или же немного поболтать с Киллианом. Все, что угодно. Без вопросов.

— О боже мой, — Сэмми закатила глаза и тут же принялась мыть посуду. — Все совсем не так. Он просто друг.

— Просто друг, проявивший галантность, придя тебе на помощь в субботу в баре? И просто позаботившийся о тебе позапрошлым вечером в спортзале? Просто друг, с которым ты протусовалась до утра? И с кем провела вчерашний вечер? — склонив голову к плечу, Джаз поджала губы и, окинув подругу скептическим взглядом, с невозмутимым видом вернулась к своим лимонным кексам.

Наполнив горячей водой вторую большую раковину, Саманта добавила в нее средство для мытья посуды.

— Он же не мудак. Не мог же он бросить меня в тех чрезвычайных ситуациях? Он не такой. А что касается вчерашнего вечера, то он просто принес мое лекарство. И ты прекрасно это знаешь. Киллиан сказал, что ты дала ему мой номер телефона.

— Что-то не припомню такого.

— Джей, он показал мне записку с твоим почерком.

— Это какая-то ошибка, — Джаз потянулась за кондитерским пакетом с лимонным сливочным кремом. — В любом случае, не пытайся сменить тему. Не стоит забывать, что этот «просто друг» в воскресенье посетит итальянский семейный обед, где познакомится с твоими родными. Не надо водить меня за нос. Я в курсе, что все это значит.

— Ага, это значит, что его просто втянули во все это, не спрашивая согласия. Внезапно появилась Ники и начала раздавать указания направо и налево, как она обычно это делает. Киллиан действительно порядочный человек. И что ему оставалось делать? Начать отнекиваться? — Сэмми в раздражении принялась тереть губкой тарелку сильнее, чем это требовалось.

— Никак не пойму, чего ты сопротивляешься? С твоими родителями он незнаком. И вы оба взрослые люди. Ему не требуется их разрешение, чтобы встречаться с тобой. Он согласился прийти в воскресенье, потому что сам этого хочет. Ты ему нравишься.