Семья на первом месте. Всегда!

Субботним вечером в баре — как и обещала Сэмми — было относительно тихо.

Если, конечно, не брать во внимание льющиеся из динамиков композиции Топ-40 (прим. хит-парад лучших песен) и хип-хопа. На вмонтированном в стену шестидесяти четырех дюймовом плоском экране шел первый боксерский поединок. Посетителей было немного. Всего лишь несколько теплых компаний, среди которых выделялась слишком шумливая группа парней, чуть старше двадцати лет, за угловым столиком.

Киллиан с друзьями, войдя в зал, разместились в самом центре — между входной дверью и барной стойкой — за высоким столом с барными стульями. Опершись локтями в столешницу, он огляделся. Посетителей обслуживали четыре официантки, честно отрабатывающие свои деньги. Лишь не на шутку разгулявшаяся молодежь за крайним столом постоянно привлекала к себе внимание чересчур требовательным и слишком уж вызывающим поведением.

Краем глаза Киллиан заметил, как к их столику подошла стройная брюнетка. Он дважды удивленно моргнул, прежде чем до него дошло, что это Сэмми. Баз наигранно завыл по-волчьи утробным голосом, и Киллиан от души пнул его по ноге под столом.

— Привет, парни, — остановившись возле Киллиана, Сэмми бегло оглядела его. — Вау, тебя просто не узнать. Никогда не видела тебя таким идеально выбритым.

Киллиан провел рукой по гладким, свежевыбритым щекам.

— Да. Армия требует, чтобы в выходные от учений дни на лице не было щетины.

— Мне этот принцип нравится, — одобряюще улыбнулась она.

Киллиан всегда считал, что без щетины смахивает на двенадцатилетнего подростка, но как только в ее карих глазах, мазнувших по его лицу, мелькнуло одобрение, он тут же поменял свое мнение.

«Спасибо, армия, что сегодня выходной от учений».

На мгновение повисла пауза, и Сэмми смущенно опустила глаза. Затем она повернулась к Базу с Мэтьюзом и слегка повысила голос, чтобы перекричать музыку:

— Извините за медленное обслуживание. Этот мальчишник, — она кивнула в сторону углового столика, — постоянно требует к себе внимание. У них такие запросы, что пришлось задействовать всех официанток. Я обслужу вас сама.

Сэмми, по мнению Киллиана, для работника бара была одета нестандартно.

Все официантки, как правило, ходили в коротких платьях, коротких юбках или же в шортах и топах без бретелек. На Сэмми же был скромный черный ансамбль: облегающие джинсы, приталенная футболка с круглым вырезом и сапоги на высоких каблуках. Но благодаря тому, как в тусклом свете мерцали ее волнистые волосы и соблазнительно поблескивали губы, а подводка «smoky eyes» (прим. «дымчатые глаза») придавала глазам таинственности, она выглядела не просто необычно, а волнующе-загадочно.

Киллиан еще ни разу не видел ее такой привлекательной.

Неожиданно Басанта пнул его ногой под столом, и до него дошло, что он какое-то время молча пялится на нее. Он откашлялся и опустил взгляд на свои руки.

— Ого, Карневэйл, ты просто великолепна, — громко сказал Баз и подмигнул ему.

Сэмми вопросительно выгнула бровь, переводя взгляд с него на Киллиана и обратно.

— Спасибо, — усмехнулась она. — Надо же, Баз, ты верно произнес мою фамилию. Так держать, — ее взгляд остановился на Мэтьюзе. — А ты, должно быть, армейский приятель Киллиана. Приятно познакомиться, — она протянула ему руку, и он с удовольствием пожал ее.

— Меня зовут Джош. Я тоже рад с тобой познакомиться. Думаю, ты Сэмми. Я много о тебе слышал.

— Правда?

Киллиан заерзал на стуле. Теперь ему захотелось пнуть по ноге Мэтьюза.

— Да. Я… э-э-э… сказал ему, что ты посещаешь мой спортзал. Что ты моя… — он на мгновение запнулся.

«Стоп! А кто она мне?» — на кончике языка вертелись слова «клиент», «клиентка» или что-то в этом роде, но все они казались не совсем подходящими.

— Друг, — закончила за него Сэмми.

Мэтьюз, бросив быстрый взгляд на Киллиана, одарил ее лукавой улыбкой.

— Ну, любой друг Килли мой друг априори.

Она улыбнулась.

— Я обещала бесплатную выпивку. Так что вы, ребята, будете пить?

— У тебя есть «Бин14»? — спросил Баз.

— Да. Сейчас принесу, — одарив их еще одной приветливой улыбкой, она развернулась и пошла к бару, а Киллиан, не удержавшись, проводил ее взглядом.

— Хорошая работа, Килли, — рука Джоша опустилась ему на плечо, и он в недоумении взглянул на друга.

— Хорошая работа?.. — непонимающе нахмурился он.

Мэтьюз склонил голову набок и несколько секунд с любопытством разглядывал его. Затем махнул головой в ту сторону, куда ушла Сэмми.

— Разве ты не с ней?

Киллиан не сразу понял, о чем он спрашивает.

«Встречаемся ли мы с Сэмми?»

— Нет. Мы почти незнакомы. Она лишь посещает мой спортзал.

— О да, конечно! Это ведь не ты часами высматриваешь ее, чтобы потом все свободное время крутиться рядом, — ехидно сощурился Баз, вызвав усмешку Мэтьюза.

Киллиан, укоризненно покачав головой, посмотрел Джошу в глаза.

— Не слушай его, он просто придуривается. Между нами ничего нет.

— Но почему? — искренне удивился тот. — Она красивая девушка. На взгляд, очень даже классная. Она что, не в твоем вкусе? В чем проблема?

— Ни в чем, — огрызнулся Киллиан. — А кто вообще сказал, что у меня проблема?

— О господи, — Мэтьюз, усмехнувшись, закатил глаза. — Вот мы и добрались до сути. Не стоит вставать в защитную позу, дружище.

— Чувак, какие могут быть проблемы? — Басанта ободряюще похлопал Киллиана по плечу. — Ты просто огромная гребаная киса. И этим все сказано.

— Да пошел ты, — отмахнулся от него Киллиан.

В этот момент к их столу подошла Саманта, неся на подносе три пинты (прим. стакан цилиндрической формы, расширяющийся кверху, из тонкого стекла с утолщенным дном; изначально использовался для замера объема пива), до краев наполненные пивом.

— Эй, так ты сегодня наша личная официантка? — ухмыльнувшись, подмигнул ей Басанта. — А я-то думал, ты всего лишь бармен.

— Девочки весь вечер будут обслуживать мальчишник за угловым столом. Так что, боюсь, этим вечером вы застряли со мной, — когда она поставила перед ними стаканы, Киллиан при виде целой пинты неловко заерзал на стуле, и она мгновенно среагировала на его растерянность. — Не хочешь пиво? Без проблем. Может, что-то покрепче?

Чтобы не перекрикивать громыхавшую в зале музыку, Киллиан придвинулся к ней вплотную, и его нос уловил нежный аромат ее духов и сладковатый запах шампуня.

— Если честно, хочу содовую с лаймом.

Она удивленно вскинула брови.

— Ладно. Извини. Я просто не поняла… — ее рука потянулась к стакану.

— Эй, эй, эй, — выставил вперед ладонь Баз, останавливая ее. — Оставь это. Он не пьет из-за тренировок. А вот мы за него с удовольствием выпьем.

— О, тренировки!

«То-то и оно… — когда же Киллиан заметил, как расслабилось ее лицо, он на миг оторопел от промелькнувшей мысли: — Она что, подумала, что я алкоголик?»

Саманта, хитренько улыбнувшись, отодвинула его стакан на середину стола.

— Предлагаю вам, парни, за него побороться. Содовая с лаймом на подходе.

Напиток Киллиану она принесла в кратчайшие сроки.

Поставила им на стол две тарелки с закуской и вновь вернулась за барную стойку, куда то и дело устремлялся взгляд Киллиана, в то время как его друзья непринужденно болтали, обмениваясь историями о ММА и дислокациях.

Похоже, за барной стойкой Сэмми чувствовала себя как в родной стихии.

Она мастерски смешивала напитки. Уверенно разливала по стаканам пиво. Непринужденно украшала коктейли. Причем плавно и ритмично двигаясь в такт музыке.

По телевизору шла трансляция главной карты поединка, и Киллиан задумчиво следил за двумя бойцами полусреднего веса, претендующих на чемпионский пояс и миллион долларов.

«Окажусь ли я на их месте в следующем месяце? Дойду ли до финала?»

Сэмми несколько раз приносила на их стол пиво с закусками. И каждый раз, когда их взгляды встречались, они улыбались друг другу. Киллиану нравился ее оценивающий взгляд, который она бросала на него время от времени. Но вовсе не потому, что это льстило его самолюбию. Стоило понять, что он ей нравится, — об этом ему сказали ее глаза — и по всему телу растеклось блаженное тепло.