— Привет, — мило улыбнулась ему решительно настроенная миловидная блондинка. — Ты ведь Килли Ронан, верно? А я Карен.

— Приятно познакомиться, — он пожал девушке руку, а та, очаровательно улыбаясь, склонила голову к плечу.

— Я видела тебя в новостях. Ты суперхрабрый, раз сумел провернуть такое. И классно смотришься в военной форме, — она прикусила нижнюю губу, и ее взгляд скользнул по его телу. — А без нее, думаю, еще лучше.

— М-м-м… спасибо.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Киллиан, застигнутый врасплох, недоуменно моргнул и закашлялся.

— Я работаю допоздна… так что… нет.

— Ну, к счастью для тебя, я ночная сова, — она кокетливо передернула плечами.

«Иисус!»

Он выдавил вежливую улыбку.

— Честно говоря, я не любитель выпивки. Но все равно спасибо.

— Ой, я также известна тем, что готовлю аппетитные завтраки, — не унималась красотка. — В постель… — она игриво подмигнула ему.

— О… замечательно. Послушай, было приятно с тобой познакомиться, но меня еще ждет целая куча бумаг. Хорошего тебе вечера, — Киллиан рванул в свой кабинет и плотно закрыл за собой дверь.

Минут через пять к нему заглянул Басанта.

— Килли. В чем, черт возьми, твоя проблема, чувак? Эта цыпочка — фантазия любого здорового мужика.

— Только не моя, — Киллиан равнодушно пожал плечами. — Извини.

— Думаю, тебе нужно снять стресс. Тебе это точно не помешает. Если ты, блин, не хочешь идти с этой, то там есть еще одна красотка с одинокой подружкой. И они тоже не прочь выпить. Ну, ты понимаешь, о чем я, — Баз многозначительно пошевелил бровями.

— Нет, бл*ть, ни хрена я не понимаю. И не собираюсь понимать, — Киллиан недовольно поморщился, укоризненно качая головой. — Все-то ты, бл*ть, знаешь, Баз. У меня все в норме. Я в порядке.

— Чувак, когда ты трахался в последний раз? Тебе уже, на хрен, давно пора основательно подзарядиться.

Киллиан закатил глаза. С тех пор, как он встречался с девушкой — что уж говорить о сексе, — прошло гораздо больше времени, чем ему хотелось признать.

— Я в порядке. Меня не интересуют случайные встречи на одну ночь.

Какое-то время секс без обязательств его вполне устраивал. Но вскоре после таких встреч он стал острее чувствовать одиночество и полное опустошение. Ему хотелось разделить жизнь с той, кому он мог доверять и о ком мог заботиться. А также хотелось, чтобы кто-то заботился о нем. И она, та самая, где-то существовала… хотя, возможно, и нет. Но вот то, что ее не было среди собравшейся вокруг ринга разноцветной толпы, он точно знал. И до тех пор, пока не найдет ее, — если вообще удостоится такого счастья — будет держать свой член в штанах, подальше от чужих кисок.

Басанта понимающе ухмыльнулся.

— Я знаю, в чем твоя проблема, чувак. У тебя до сих пор горит задница. Ты так, бл*ть, подобострастно заглаживал вину, ползая перед Карневэйл на четвереньках, а она все равно не вернулась.

— Иди ты на х*й. Займись лучше делом.

— Ты не в курсе, чувак, что мы с тобой крепко повязаны? — Баз сверкнул ослепительной улыбкой. — Я счастлив лишь тогда, когда счастлив ты. А ты, к сожалению, несчастлив. И так уж получилось, что у меня есть решение.

— Отвали.

— Ладно, — Басанта разочарованно нахмурился. — Пожалуй, ты прав. Пойду и найду себе… — он многозначительно пошевелил бровями, — …полезное занятие.

Киллиан неодобрительно покачал головой.

— Только не забудь пристегнуться. Ты не так много зарабатываешь, чтобы содержать ребенка.

Как только за другом закрылась дверь, он повернулся к компьютеру. Три недели назад он отправил компании по производству оборудования сообщение с просьбой обновить заказ, но ответа так и не получил. Тщательно просмотрев все письма, Киллиан все же отыскал нужное. Оно пришло неделю назад. Видимо, за делами он проглядел его.

Пробежав глазами по строчкам, он почувствовал себя совершенно сбитым с толку.

Затем его охватила ярость.

«Мистер Ронан.

Приносим вам свои извинения за путаницу с доставкой вашего заказа от 18 февраля. 19 февраля нам позвонил мистер Карл Вильгельм и отменил заказ. Его аргумент — после ремонта здания оборудование для тренажерного зала не понадобится. Ваш партнер сообщил, что с начала июня спортзала там не будет. Пожалуйста, сообщите нам об изменениях в вашем бизнесе, и мы с радостью выполним ваш заказ».

— Какого хрена? — пробормотал Киллиан, перечитывая сообщение.

«Через два месяца здесь не будет тренажерного зала?!»

Первым побуждением было позвонить Карлу и потребовать объяснений. Киллиан даже нашел его номер в контактах своего телефона, но тут неожиданно заколебался.

«Если этот мудак что-то задумал, то не стоит торопиться, — вскочив со стула, он принялся нервно расхаживать по кабинету. Неофициально клуб принадлежал ему, а вот все документы были оформлены на Карла. — Вряд ли этот пройдоха настолько глуп, чтобы оставить здесь какие-нибудь улики. Но мало ли?»

Открыв картотечный шкаф и выдвинув все ящики письменного стола, Киллиан принялся рыться в бумагах, хотя понимал, что все это бессмысленно. Он точно знал их содержимое. Но где еще он мог найти нужную информацию?

Бессильно упав на стул, он уперся локтями в столешницу и сцепил пальцы в замок. Еще одна волна жгучего гнева пробежала по мышцам, когда он понял, что нет смысла выяснять задуманное Карлом. Тот в любом случае закроет спортзал.

«Ronan's Gym» был практически исторической достопримечательностью Саути. Местом, где за три десятилетия выросла целая плеяда успешных бойцов. Местом, где прошло его детство. Где отец учил его драться. Где он из зашуганного хилого пацана превратился в сильного, уверенного в себе мужчину.

«А теперь какой-то хмырь собирается закрыть клуб?!»

— Только через мой труп, — Киллиан сжал кулаки. — Надо срочно избавляться от Вильгельма. Но как? — он перевел взгляд на висевшую за его спиной пробковую доску и, протянув руку, вытащил приглашение на турнир.

Какое-то время он бездумно рассматривал печать.

Неожиданно плечи заныли отголоском фантомной боли, словно на них — подобно бетонной плите — навалилась необходимость стать победителем.

«Это единственный выход. Я должен попытаться. Ради семьи».

Вытащив сотовый, Киллиан вновь пробежался по контактам и набрал Карла.

Тот ответил незамедлительно.

— Килли? Что случилось?

— Я принял решение по турниру. Я в деле.

— Да ну? — Карл был явно в восторге. — И что же заставило тебя передумать?

Киллиан впился взглядом в экран компьютера, где все еще светилось письмо.

— Могу я просто передумать?

— Разумеется. Я только рад. У нас мало времени, но ты знаешь, что нужно делать. Твоя задача — привести себя в идеальную форму. Я же займусь всем остальным.

— Я начну тренироваться уже сегодня. Ну, чтобы ты был в курсе. Мне пора, — не дожидаясь ответа, он сбросил вызов и, поднявшись, схватил спортивную сумку.

В сердцах он чуть не сорвал дверь с петель. А затем мрачной скалой направился к Басанте, наблюдавшему за поединком двух парней. Его грозные гулкие шаги эхом разносились по спортзалу. Возле ринга стояли какие-то три девицы и тихо разговаривали, но внезапное появление угрюмого Киллиана привлекло их внимание.

Взгляды всех присутствующих устремились на него, но он, не глядя на других, подошел к Басанте и припечатал открытку к его груди.

Тот удивленно уставился на нее, потом перевел вопросительный взгляд на Киллиана.

— И что это значит?

— Начало тренировок, наставник, — Киллиан упрямо стиснул зубы в ответ на недоумевающий взгляд друга. — С сегодняшнего дня.

6. Прыжки и улыбки

Киллиан, пропустив удар кулака в челюсть, а затем еще один в живот, отлетел к канату. Было не так уж и больно, но оплошность вызвала досаду. Он поднялся на ноги и уставился на пританцовывающего в другом конце ринга База, который выглядел весьма довольным и извиняться, естественно, не собирался. И все же вытащил изо рта капу.