– Нафаня ей на первом этаже, где раньше была каморка у мадам Лопс, болото оборудовал…
Капец! Я уверена, что Каритер не знает о происходящем в школе. Дай бог, преподаватели справятся с этой нечистью и смогут договориться о сотрудничестве. А ведь еще нужно как-то парочку домовых во дворец поставить. А ну как мой домовой сюда Бабу-Ягу притащит? Мне же король Нэратер потом голову оторвет. Или Турту попросит.
– Ладно, – выдохнула я и собралась с мужеством. – Об этом всем подумаем потом. После бала. А пока мне нужно подготовиться…
– Какое ужасное платье. И это носят при дворе? – Суриза нашла платье именитой модистки и теперь рассматривала его. – Любовь, принцесса не может такое носить.
– Такое никто не может носить. – Проворчала я.
– Поэтому мы взяли на себя смелость заказать леди Керон платье для тебя. Его пошили за один час и экстренным порталом переправили в замок. Корита, разворачивай. – Велела она девушке.
Из открытого свертка появилось… Я такую прелесть только в фильмах видела. Мягкая шнуровка, серебристо-жемчужная ткань и струящийся материал. И все это перемежалось белыми ажурными лентами. Вроде бы ничего необычного, но смотрелось просто потрясающе.
Пока я разглядывала эту прелесть, Суриза выставила всех мужчин в коридор и принялась за меня. Точнее, они все за меня принялись. И Олта, и Ютина, и Корита. Сначала меня запихали в купальню, вход в которую нашелся прямо в гостиной. Затем меня натерли кремами и мазями, чтобы кожа как бы светилась изнутри. После этого облачили в тончайшее нижнее белье и набросили сверху полупрозрачную нижнюю рубашку. А вот сверху то самое платье.
– Ого! – Олта уставилась на меня так, как будто впервые увидела.
– Госпожа, вы прекрасны! – Восхитилась Корита.
– Красавица. – Подчеркнула Суриза. – Нужна прическа. – Решила она. – В комнату коротко постучали и демоница отвлеклась. С кем-то пошушукалась и повернулась ко мне. Корита уже колдовала над прической. – Принесли украшения из королевской сокровищницы. – Она кивнула на сундучок в своих руках.
Олта тут же сунула свой нос в ларец.
– Ух ты! – Вынесла вердикт подруга. – Всегда знала, что ваше королевство не бедствует. Но чтобы до такой степени?
– Что там? – Я сидела ровно, стараясь не шевелиться, так как Корита поднимала пряди наверх.
– Вот. – Олта запустила руку в сундучок и вытащила длинную связку бус, состоящих из королевского камня. – На такую нить можно купить половину земель моего отца. – Прикинула она ценность данного предмета.
Ничего себе! И я такое должна на себя надеть? Король обалдел что ли? Меня ж только из-за этой вещицы украсть захотят и налысо побрить.
– Может, не надо? – Спросила жалобно.
– Воля короля – закон. – Напомнила Суриза.
– Я могу вплести камни в волосы, госпожа. Будет красиво. – Добавила Корита.
– Ладно. – Пришлось согласиться. – Вплетай.
Помимо прочего, еще пришлось прицепить увесистую брошь на платье. Благо, та хорошо сочеталась с бусами в волосах, поблескивая все теми же черными камнями. Действительно вышло красиво. В меру скромно, но сразу было видно ценность моего облачения.
– До начала бала осталось десять минут. – Олта оторвала меня от зеркала и вытащила из спальни в гостиную покоев. – Сейчас мы все уйдем в бальный зал, а Корита останется здесь, чтобы перед сном с тебя все аккуратно снять. И после бала нас всех переправят в графский замок. – Пояснила она мне. – А ты пока готовься к танцу, которым вы будете открывать бал.
– Танцу? – Ужаснулась я. – Я не умею танцевать.
– Придется научиться. Минут за семь. – Хихикнула подруга и сбежала следом за всеми остальными.
– Ваше Высочество, я оставлю вас. Нужно прибраться. – Корита покосилась в сторону спальни, где мы устроили импровизированный салон красоты.
– Конечно. – Кивнула я, позволив девушке скрыться за дверью.
Ужас какой… Танцы! Это ж надо… Совсем про это не подумала. Я принялась вспоминать все, что мне рассказывал об этикете и танцах мистер Дорбер. Но это ж почти два года прошло…
– Родная. – Вывел меня из мозгового штурма хриплый голос моего мужа. Сам он стоял в дверях и с восхищением смотрел на меня. – Ты прекрасна. Так на маму похожа. Она часто носила такую же прическу.
Я смутилась.
– Спасибо. Ты тоже шикарно выглядишь. – Нервно улыбнулась.
– Что случилось, любимая моя? – Каритер нахмурился.
– Я танцевать не умею. – Печально вздохнула и опустила голову.
Наверху послышался смешок, а сильные пальцы приподняли мой подбородок.
– Не думай об этом. Я поведу, а ты просто подчиняйся движению. – Шепнул он мне на ухо.
– Я буду самой неуклюжей принцессой в истории. – Скривилась я.
– Ты самая прекрасная принцесса в истории. – Не согласился он. – Нам пора. – Рядом открылся портал. – Не думай сегодня ни о чем.
Ага. Ему-то легко говорить. Он с детства в этом котле варится. Вздохнув, призналась себе в том, что не в этом дело. Было бы желание. А желания быть принцессой у меня нет никакого. И непонятно что с этим делать.
Вышли из портала мы в широком пустом коридоре. За высокими дверями слышался шум и возгласы. Видимо, нам туда.
– Ничего не бойся. – Каритер положил мою руку на свой локоть и дверь открылась.
За дверями стоял высоченный демон, смутно мне знакомый. По-моему, я у его жены когда-то роды принимала. Демон низко поклонился и громко, так чтобы все слышали, возвестил:
– Их Высочества принц Каритер и принцесса Любовь!
В зале тут же стало тихо. Так тихо, что создавалось ощущение, что никто не дышит. Зловещая тишина. На мой вкус, в морге было бы лучше.
– Идем. – Услышала Каритера, и мы с ним шагнули в богато украшенный зал.
Все присутствующие тут же согнулись в поклонах, образовав коридор до самого трона, где восседал со скучающим видом король. К нему мы тоже шли в полной тишине. Единственное, что я боялась напороться на чьи-нибудь неосторожные рога, выставленные во время этого затяжного поклона.
– Дети мои! – Его Величество поднялся с трона, когда мы подошли. – Поздравляю с успешным прохождением обряда! – Мы склонили головы в знак признательности (если честно, то я повторяла за Каритером). – Сегодня все представители всех родов королевства приветствуют ваш новый статус. Они убедились в подлинности полотна. – Позади короля развернулась простыня, запачканная моей кровью. Король, напоровшись на мой потяжелевший взгляд, ехидно усмехнулся. – Данная ткань является прекрасной демонстрацией чистоты королевской крови в будущем. – Я прищурилась. Ну получит он у меня какую-нибудь неожиданность. Мой свекр улыбаться перестал и подозрительно на меня посмотрел.
Пока Каритер высокопарно отвечал отцу на придворном языке, я уже придумала свое ответное слово. Поэтому, когда мой принц закончил, я ни секунды не колебалась.
– Благодарю вас, Ваше Величество. И тоже желаю вам добра, счастья и жену хорошую. – Повторила я свое первое пожелание в этом мире. – А также успехов в личной жизни. – Добила.
– В-ведьма, – прошипело Величество чуть слышно с перекошенной мордой. Затем, он махнул на нас рукой. – Открывайте бал!
Придворные тут же разогнулись и отошли к стене. Каритер вывел меня в середину зала. Откуда-то справа зазвучала музыка, и мой принц повел меня в странном танце, ритм которого постоянно сбивался.
– Мы одни будем танцевать? – Спросила тихо, стараясь угнаться за непонятными шагами.
– Первый такт точно. Но принято, что первый танец танцуют виновники торжества. – Так же тихо ответил муж.
Я обреченно кивнула. Позориться мне придется здесь еще долго. Сцепив зубы, продолжила следовать за Каритером. И вдруг на втором повторении едва не споткнулась, увидев Олту с Муром, которого подруга вытащила в центр зала, где они грациозно начали движение. Ясно. Если драконица решила меня поддержать, значит, выгляжу я весьма жалко. Едва я смирилась со своей кривоногостью, как к друзьям присоединились и Суриза с Пауром. Ютис практически силой вытащил Ютину и тоже повел ее в танце. Та смущалась и отворачивалась в то время, как он неотрывно смотрел на нее.
