Я не могла это объяснить, но то, как воздействовала на меня его привлекательность, пугало! И подсознание диктовало держаться подальше от такого влияния.

– Простите… – выдохнула я, наконец очнувшись. – Я кое-что забыла, и… мне срочно нужно позвонить!.. А тут нет связи, и я решила…

Я резко умолкла, потому что Самрат посмотрел на меня так, что коленки задрожали от волнения. Ведь я нагло несла эту чушь, забыв даже о том, что все еще стояла босиком на мраморном полу, с туфлями в руках, а минуту назад на его же глазах как преступница кралась к двери!

– Иди за мной, – вдруг услышала я тихий приказ и оторопела.

Хмурый хозяин дома не спеша развернулся и начал подниматься по лестнице, а я в тревожном замешательстве не решалась двинуться с места.

Неожиданно из другого зала донесся женский смех, который резко сменился протяжным стоном. Настороженно подобравшись и посмотрев в ту сторону, я ощутила лед, спустившийся по позвоночнику, и мощь грохочущего в груди сердца. В отчаянии оглянувшись на дверь и лихорадочно взвесив шансы, я все же решила следовать за Самратом.

Пока мы поднимались на третий этаж, я успела обуться и придумать не одну убедительную речь для спасительного оправдания. А следуя по просторному коридору, невольно отметила, что восточный господин ни разу не обернулся, хотя я практически неслышно следовала за ним. Точно был уверен – я не посмею его ослушаться.

В какой-то момент Самрат остановился у одной из дверей и учтиво открыл ее передо мной. Робко потоптавшись на месте, я переступила порог и, сделав всего два шага, растерянно замерла на месте, осматриваясь в большой просторной комнате или… спальне.

Высокие окна закрыты темно-синими плотными шторами, справа у стены располагалась тщательно застеленная большая кровать, а слева я обнаружила главное достояние комнаты – самый настоящий камин! В нем уже полыхал огонь, который надежно контролировало жаростойкое стекло.

Комната грамотно объединяла в себе современный и классический стиль, уютную атмосферу которого дополнял очаг. Но было кое-что, что выделяло ее во всем этом большом доме… Елка! Настоящая, живая, бережно установленная в каменную чашу с песком. Пушистые ветки так профессионально украсили симметрично развешанными шариками и гирляндами, что взгляд сам собой возвращался к этой красоте.

– Проходи, – услышала я совсем рядом и вздрогнула от неожиданности.

Опасливо обернувшись, уставилась на хозяина комнаты, который словно нехотя отвернулся от меня и прошел к небольшому бару недалеко от камина. Я покосилась на закрытую дверь и постаралась прогнать пугающее ощущение, что я в ловушке. От нарастающего волнения я уже потеряла всякую осторожность и решила больше ничего не выдумывать.

– Не могли бы вы… вызвать мне такси?.. – спросила с горячей надеждой, глядя на широкую спину, обтянутую кипенно-белой рубашкой.

Самрат не ответил. Взяв бутылку какого-то явно дорого шампанского, он захватил два бокала на тонкой ножке и направился к журнальному столику у камина. Пробка хлопнула, когда молчаливый князь без труда открыл бутылку, после чего разлил шипучий напиток. Он подошел и протянул бокал, проигнорировав мое замешательство.

– Спасибо… – тихо выдавила я.

– Зачем ты приехала сюда? – неожиданно последовал строгий вопрос.

Я растерянно уставилась в красивые черные глаза.

– Что?.. – отозвалась еле слышно.

– Неужели думала, что кто-то сжалится и позволит остаться в стороне, если тебя вдруг одолеют сомнения?!

В оцепенении приоткрыв рот, я даже не сразу нашлась с ответом.

– Но… это какая-то ошибка! – залепетала я, удерживая бокал дрожащими руками. – Я ничего не знала… Эля, она позвала меня, чтобы я не праздновала Новый год одна, и я подумала, что…

Ком подкатил к горлу и не дал мне закончить, как и сбившееся от нахлынувших эмоций дыхание.

– И ты подумала, – продолжил за меня Самрат, обжигая презрительным взглядом, – что за такие деньги кому-то будет достаточно на красоту твою смотреть весь вечер?

Меня бросило в жар.

– К-какие деньги?.. – выдохнула я, невольно отступив от хозяина комнаты. – Я… не знаю ни про какие деньги!

Ситуация набирала неподъемные для меня обороты. Господи, что же натворила эта Эля?!

– Пожалуйста… Я не брала никаких денег, вы можете спросить у Эли!.. – произнесла я дрогнувшим голосом. – Можно… можно я поеду домой?..

Несколько мучительно долгих мгновений Самрат смотрел на меня с нехорошим прищуром, от которого кровь в венах замедлялась.

– Нет, – отрезал он так, что у меня все внутри упало.

Впрочем, не успела я окончательно испугаться, как строгий князь вдруг соизволил объяснить отказ:

– Сомневаюсь, что в это время ты дозвонишься хотя бы до одной службы такси. А если и получится, в такую метель дом найдут в лучшем случае к утру!

С этими словами Самрат залпом осушил свой неполный бокал и, поморщившись, холодно велел:

– Иди сядь у камина. Стоишь дрожишь.

Вот такой вердикт. И понимай как хочешь. Отпустил бы он, имей такую возможность? Или это просто уловка, чтобы я не чувствовала себя как в западне?

Языки пламени завораживали своим хаотичным танцем. Обняв себя руками, я сидела на низком диване, что стоял напротив камина, откинувшись на гладкую спинку. Самрат в этот момент задержался у музыкального центра, встроенного в стену, выбирая какую-то приемлемую для себя композицию. Наконец музыка с восточным мотивом, которая привлекла мое внимание с самых первых нот, ненавязчиво разлилась по комнате, и очень скоро я буквально кожей ощутила его приближение.

Миновав диван, хозяин комнаты уверенно расположился в большом кресле слева и принялся без стеснения изучать меня взглядом. Чувствуя это пристальное внимание, я лишь раз повернула голову в его сторону, но так и не решилась поднять глаза.

– Как тебя зовут? – вдруг спросил Самрат бесстрастным тоном.

Покосившись на него, я выдержала неловкую паузу и смущенно ответила:

– Аня.

Он склонил голову набок, оценивающе прищурив черные глаза, точно примерял услышанное имя к тому, что видел перед собой.

– И сколько тебе лет, Аня?

Взволнованно сложив руки на коленях, я тут же отозвалась:

– Восемнадцать, – и зачем-то уточнила: – В феврале будет девятнадцать.

В этот момент в дверь неожиданно постучали. Мгновенно встрепенувшись, я напряглась и посмотрела в ту сторону, после чего с заметным беспокойством оглянулась на Самрата. Желудок провалился куда-то вниз, а сердце пустилось вскачь от страшной мысли: вдруг это кто-нибудь из них?.. Вдруг вся эта непринужденная атмосфера только для того, чтобы усыпить мою бдительность, и коварный князь приготовил для меня особое наказание за попытку побега?!

Кажется, кровь сошла с лица, так дурно мне стало от этого нахлынувшего подозрения. Но мою попытку повиноваться инстинкту и осторожно встать Самрат пресек мгновенно.

– Сиди, – приказал он с тихой сталью в голосе, от которой у меня коленки подогнулись сами собой.

Настороженно глядя на него, я плавно опустилась назад, чувствуя, как расходится по телу мелкая дрожь. Самрат в свою очередь так же не сводил с меня глаз, когда вдруг громко велел:

– Заходи, Баят!

Машинально оглянувшись на дверь, которую уже кто-то открывал, я уставилась на сухопарого невысокого мужчину, возникшего в проходе. Одетый в черный фрак на белую рубашку, незнакомец сделал уверенный шаг в комнату и, посмотрев на ее хозяина, слегка склонил голову.

– Добрый вечер, Самрат Исметович! – с почтением произнес он, сразу после чего отступил к двери.

Через несколько мгновений закатил в комнату небольшую тележку, уставленную различными закусками. От нахлынувшего чувства облегчения я даже незаметно прикрыла глаза.

Господи… как, должно быть, глупо я выглядела со стороны!

Тем временем этот, по всей видимости, дворецкий с абсолютно невозмутимым видом подкатил тележку ближе к нам. Не задерживаясь, он покинул комнату, пожелав приятного вечера. Я невольно покосилась на искушающие аппетитным видом закуски, но тут же одернула себя. Еще не хватало выставить себя голодной оборванкой, которой и видеть-то таких блюд не доводилось!