Неловко расправляя юбку платья, я украдкой взглянула на мужчину, который сидел напротив и нагло меня рассматривал. Ему точно было больше сорока, о чем говорила проседь в волосах и морщины, утяжеляющие черты лица.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась я, покраснев от неловкости.

– Ну привет, – тут же отозвался он, откладывая в сторону планшет с логотипом яблока.

Ничего не спрашивая, мужчина вдруг поднялся и не спеша прошел к краю стола, где на подносе стояло ведерко с шампанским в горке льда. Дернул приоткрытую пробку, взял вытянутый бокал на тонкой ножке и налил шипучий напиток. Затем так же молча протянул его мне.

– Спасибо… – тут же поблагодарила я, робко улыбнувшись и перехватив бокал.

– На здоровье, – сухо ответил он и уселся обратно, снова взяв в руки планшет.

Вот и поговорили. Блин, куда я попала?!

Вечер обещал быть долгим…

Едва пригубив вкусное шампанское, я устремила взгляд на огромную плазму, встроенную в стену: транслировали зарубежные клипы. Так и сидела большую часть времени, пытаясь понять, в чем заключается веселье таких вечеринок для избранных.

Очень скоро бокалы вручили всем девчонкам, которые, в отличие от меня, пили не стесняясь. Периодически в зал заходил вышколенный официант во фраке, с аккуратной бабочкой на шее. Он следил за чистотой стола, а также освежал напитки и блюда.

Становилось все шумнее, мужчины громко смеялись, в открытую флиртуя с девушками и позволяя себе как бы невзначай их касаться. И только суровый дядька напротив меня не спешил разделять всеобщее веселье, погруженный в какую-то работу. Время от времени он с напряженным выражением лица покидал зал, приложив телефон к уху.

В какой-то момент и те, кто стоял, сели за стол, и, наверное, я бы могла уже заразиться настроением подвыпивших представителей элиты, если бы не темы, в которых я совсем ничего не понимала. Они шутили над какими-то неудачливыми конкурентами в бизнесе, отпускали недвусмысленные фразы в адрес сидящих рядом девушек и не уставали подливать им напитки.

Эля сидела возле меня, а по правую руку от нее пристроился один из игравших со странным именем Беркут. Других имен я так и не запомнила. Да со мной никто и не знакомился, лишь поинтересовались, как зовут самую молчаливую девушку вечера.

Морально мне было легче оттого, что она присела рядом. Я так смущалась, что сама бы не решилась что-то попробовать из богатого ассортимента блюд. А соседка молча наполнила мою тарелку, подбадривающе погладив меня по коленке.

Музыка становилась громче, а разговоры откровеннее. Уткнувшись в тарелку, я все больше нервничала, чувствуя себя лишней.

Как раз в тот момент, когда я неуклюже ела креветку, неожиданно раздались возгласы. Я вздрогнула, и морепродукт выскользнул из моих пальцев. Все мужчины разом начали кого-то приветствовать, глядя в сторону арки, к которой я сидела спиной. Растерянно посмотрев на них, я наскоро вытерла пальцы салфеткой и обернулась.

В зал зашли двое: тот самый серьезный дядька, что снова выходил разговаривать, и незнакомый мужчина в строгом костюме без галстука, который окинул присутствующих каким-то хмурым и уставшим взглядом.

Я не знаю почему, но как только его увидела, у меня дух захватило… Как дурочка уставилась на незнакомца, осознавая, что никогда не встречала таких красивых мужчин!

Ему было около тридцати. На высоком крепком теле идеально сидел черный выглаженный костюм, а белая рубашка оттеняла смуглую кожу. Сразу заметила гармоничные восточные черты лица, густые темные волосы и глаза… невероятные, пронзительно-черные и завораживающие! Мне словно довелось увидеть настоящего восточного князя.

Кажется, я почувствовала, что кто-то потрепал меня за плечо, прежде чем услышала громкое:

– Дамы, знакомьтесь! Самрат – хозяин дома, в котором мы проводим этот волшебный вечер, так что прошу любить и жаловать!

По-моему, это сказал тот, что весь вечер окучивал Алину и Олю, но я не была уверена. Пребывая в этом странном зачарованном состоянии, я даже не попыталась снова повернуться к столу.

– Брат, я надеюсь, ты присоединишься к нам? – настойчиво спросил другой мужчина.

Хозяин дома с необычным именем Самрат испытующе покосился на седовласого спутника, на что тот лишь скривил губы в ухмылке и пожал плечами.

– Да, конечно, – бросил он сухо, придирчиво осмотрев присутствующих, в том числе задержав взгляд и на мне.

Я тут же оторопела от этого прямого контакта, ощутив, как что-то щекоткой пробежало внутри, но не могла отвести глаз, точно под воздействием неведомой силы.

– Шею не сверни, дорогуша! – неожиданно раздалось совсем рядом, и я очнулась.

Тут же посмотрела на Элю и покраснела от ее красноречивого и насмешливого выражения лица. А в следующую секунду спешно повернулась к столу. Ощущая гулкие удары сердца в груди, только теперь осознала, как глупо выглядела.

Прикусив от волнения губу, я попыталась отвлечься и невольно обратила внимание на Олю и Алину. Их загоревшиеся недвусмысленные взгляды и завлекающие позы, которые они сменили как бы невзначай, явно предназначались для нового гостя! И это подействовало на меня как ушат холодной воды на голову… Жестко спустило с небес, к которым я имела неосторожность потянуться. Мое поведение виделось теперь еще более глупым. А еще жгучее унизительное напоминание захватило разум: кто они и кто я? Забылась, Аня, стоило только увидеть красивого обеспеченного мужчину?

Тем временем хозяин дома и его деловитый спутник приблизились к столу. Высокое кресло во главе его тут же освободилось, и Самрата пригласили занять почетное место. Как некстати это самое место оказалось практически рядом со мной… Я даже запах незнакомца уловила, от которого в прямом смысле голову повело.

Никогда не думала, что запах может быть не только вкусным, но и красивым! Как будто я могла прочувствовать каждую его терпкую ноту: аромат зимней свежести, приятный дорогой одеколон и даже его личный, мужской запах.

Господи… да что со мной происходит?

В какой-то момент я осмелилась украдкой взглянуть на этого восточного князя и тут же поежилась, уловив холодок, исходивший от него. Самрат явно не одобрял эту вечеринку и не стеснялся этого показывать. Или же ему не нравилось, что в доме находились непрошеные гостьи…

Награждая всех холодной полуулыбкой, хозяин дома цепким взглядом блуждал от лица к лицу, и с каждой секундой в этой атмосфере я чувствовала себя все неуютнее. Даже извиниться хотелось за свое присутствие!

Скоро Самрату налили алкоголь. Выслушав дружеский тост Беркута, он приподнял бокал, как бы приветствуя присутствующих и давая отмашку веселиться. А как только сделал символический глоток, все выдохнули и почувствовали себя более уверенно.

Вечер продолжился в том же темпе и настроении, но, в отличие от всех, я больше не могла расслабиться, сидя рядом с главой дома. Нет, он никак не проявлял себя: не отталкивал и не располагал. По всей видимости, я не интересовала его высочество, равно как и остальные девочки, которые не раз пытались завлечь видного мужчину различными уловками. Но Самрат никак не реагировал на эти попытки и просто наблюдал. Как будто его ленивый интерес вызывала сама атмосфера за столом.

Конечно, будучи настолько привлекательным, он привык к повышенному вниманию противоположного пола и, скорее всего, считал эту нелепую гонку между девушками своего рода забавой.

Кажется, из самой молчаливой гостьи вечера я превратилась вообще в незаметную… Девочки же, оставив попытки, вовсю развлекались, переместившись к бильярдному столу в компании мужчин. Они довольно редко попадали по шарам, но тем не менее умудрялись занимать приковывающие внимание позы. И нетрудно было догадаться для кого.

Старинные часы показывали одиннадцать. Этот неуютный вечер, казалось, длился уже целую вечность. Несдержанный смех начинал раздражать, непонятные разговоры между мужчинами навевали тоску, а от запахов еды и алкоголя просто тошнило. Кстати говоря, к бокалу я больше не притронулась. Глядя куда угодно, только не на главную персону за столом слева от меня, я никак не могла унять волнение, вызывающее обжигающую краску на щеках, а потому избегала лишних катализаторов.