Встретив неожиданную компанию с растерянным выражением лица, я отчего-то напряглась, когда автомобиль снова тронулся.

Девушка с ярко-рыжими волосами и шатенка с полными губами уселись напротив, кокетливо поправляя роскошные элегантные наряды. Они по очереди обменялись невесомыми поцелуями с Элей, а по мне лишь мазнули равнодушными взглядами.

Я обернулась к соседке.

– Девочки освободились в последний момент, – пояснила она, пожав плечами, а затем невинно добавила: – Ты же не против компании?

Покосившись на незнакомок, я лишь молча мотнула головой, после чего отвернулась к окну. Тревога тягучей субстанцией растекалась в груди. Вроде и не случилось ничего такого, но я никак не могла расслабиться.

Ехали мы довольно долго. Или просто для меня время тянулось, как резина… Особенно после того, как две незнакомки, не стесняясь никого, что-то по очереди нюхнули и, по всей видимости, поймали нужное настроение. Эля последовала их примеру, а над моим категоричным «НЕТ» лишь снисходительно посмеялась.

Очень скоро под воздействием этого вещества они уже покачивались в такт музыке прямо на сиденьях и весело просили молчаливого водителя сделать громче. Я же с каждой минутой, нет, с каждой секундой все сильнее ощущала давление неуютной, отталкивающей атмосферы.

А машина тем временем уже вывезла нас за пределы города и неслась по заснеженной дороге какого-то элитного коттеджного поселка. Глядя на богатые дома, большую часть из которых уже украсили к Новому году, я попыталась реанимировать упавшее настроение.

В конце концов, что за ханжа разошлась внутри меня? Я же не дикая какая-то – наслышана о замашках богатой молодежи, да и в состоянии разделить хорошее настроение с другими, пусть и сохраняя дистанцию с подозрительными веществами.

Кажется, мне удалось настроиться. И девочки явно заметили это, в какой-то момент втянув меня в разговор. Во время этого разговора ни о чем они как бы между прочим спросили моего мнения, после которого последовала целая волна вопросов.

Я узнала, что рыженькую звали Олей, а пухлогубую – Алиной. Наверняка девочки воспринимали меня как обезьянку из другого мира, которую интересно изучать. Но это никак меня не трогало, потому что вопросы задавали тактично, и я сама увлеклась, отвечая на них.

С этим настроением мы и подъехали к дому, у которого остановился наш внедорожник, миновав охраняемые кованые ворота.

Кутаясь в меховое манто, я вышла из салона последней и принялась растерянно оглядываться на заснеженной территории. И что-то меня сразу смутило, несмотря на ухоженный двор. Никакого намека на Новый год! Ни одной елочки, ни гирлянд… ничего.

Эля окликнула меня и последовала за подружками, которые сразу направились к главному входу, приподнимая на ходу платья. Прямо все так благородно одеты! Может, я зря себя накручивала, и в доме нас ждал самый настоящий бал?

Хотя, конечно, маловероятно, потому что в этом случае здесь должны тесниться ряды машин. А что еще больше меня насторожило, так это тишина… Слишком тихо для места, где должна пройти вечеринка.

Поежившись от холодного снежного ветра, я попыталась задавить разгулявшуюся подозрительность и неохотно последовала за всеми, рассматривая роскошный дом в три этажа.

Как только девушки ступили на порожки, большая двустворчатая дверь вдруг отворилась, и нам навстречу вышел взрослый коренастый мужчина в стильном деловом костюме. Пропуская нас в дом, он так усмехнулся, что я невольно поежилась. С трудом получалось игнорировать взгляд, которым он словно облизывал каждую.

– А мы уж начали волноваться! – изрек мужчина с напускным укором.

Девушки принялись кокетливо отшучиваться, пока я, застыв в шаге от двери, осторожно озиралась в просторной прихожей. Обстановка сразу поразила мою неискушенную душу. Я будто оказалась в каком-то музее! Высокие потолки, дорогая мебель, натертый до блеска паркет, что тянулся в огромный зал, где я увидела роскошную лестницу из белого дерева. Интерьер дома в классическом благородном стиле с преобладанием белого и коричневого впечатлял и завораживал.

– А ты чего застыла, снежинка? – неожиданно привлек мое внимание тот самый гостеприимный дядька.

Пробежавшись по моей фигуре прозрачно-голубыми глазами, он вдруг шагнул ко мне, нагло нарушая личное пространство, и протянул руки к вороту манто.

– Дай-ка я тебе помогу…

– Нет, спасибо! – тут же отшатнулась я от незнакомца и, натянув вежливую улыбку, тихо настояла: – Я… сама.

Наградив меня неприятным хриплым смехом, он лишь пожал плечами и медленно отступил.

Мой напряженный взгляд метнулся к Эле, которая в это время задумчиво наблюдала за происходящим. В следующий миг она игриво улыбнулась и обратилась к этому наглому типу:

– Не обижайтесь на нашу скромную девочку, – сладким голоском пропела она, игнорируя замешательство, что отразилось на моем лице. – Дайте малышке немного времени освоиться.

Покосившись на Элю, мужчина как-то загадочно прищурился.

– Да кто ж против? – усмехнулся он, сканируя меня «неживыми» глазами. – Для такой Феи все что угодно.

Я почувствовала, как от смятения вспыхнули щеки. Наглый тип между тем ловко поймал за талию Олю и Алину, после чего повел их вглубь зала.

– Ну, пошли осваиваться, малышки! – бросил он.

Я впилась в троицу обиженным взглядом, не реагируя на Элю, которая оказалась рядом и приобняла меня за плечи.

– Ну ты чего? – участливо поинтересовалась она. – Расслабься и постарайся проявить уважение. Мы, в конце концов, находимся в гостях у очень приличных людей!

Я пристально посмотрела на соседку и, не скрывая подозрения в голосе, спросила:

– Я думала, мы ехали на вечеринку?

Но похоже, это ее совсем не смутило. Эля лишь слегка нахмурилась, после чего невозмутимо ответила:

– Ну да, на вечеринку. На закрытую вечеринку, куда нам с тобой выпала честь попасть!

Ее лицо выглядело серьезным, и я снова усомнилась в адекватности своих подозрений. Даже стыдно стало… на какую-то долю секунды. И словно прочитав это в моих глазах, Эля теснее прижала меня к себе и подтолкнула в сторону зала.

– Успокойся, Анют, лови момент! – заговорщическим тоном произнесла она. – Будет весело, вот увидишь!

Не знаю, как ей это удалось, но мне действительно стало спокойнее.

Переместив руку на мою спину, новая подруга повела меня за остальными. Цокая каблуками по дорогому паркету большого зала, мы свернули перед лестницей и направились к высокой арке, откуда доносились голоса и ненавязчивая музыка.

От волнения сердце учащенно билось в груди. За аркой оказалось хорошо освещенное, просторное помещение с многочисленными высокими окнами, как в каком-нибудь сохранившемся здании прошлых веков.

– А вот и мы! – игриво произнесла Эля, привлекая внимание находившейся здесь компании мужчин.

Все лощеные, с цепкими взглядами, одетые в стильные костюмы с броскими дорогими аксессуарами. Прямо логово воротил бизнеса или, того хуже, бандитов…

Двое солидных мужчин разного возраста, которые в этот момент играли за бильярдным столом, отвлеклись, оценивающе на нас посмотрев. Тот наглец, что пытался помочь мне раздеться, стоял у окна и лишь мельком оглянулся, что-то томным голосом рассказывая Алине и Оле, по-прежнему обнимая обеих. Еще один, вальяжно сидевший на низком прямоугольном диване у стола, оторвался от планшета и наградил нас бесстрастным выражением лица.

И все. Никаких приветствий или располагающих жестов.

Я невольно обратила внимание на большой прямоугольный стол, который щедро уставили разнообразными блюдами, и отметила, насколько отличался этот банкет от обычного праздничного стола… Дорогой аперитив, фарфоровая посуда, симметрично разложенные морепродукты, красочные нарезки, в том числе мясные, и много чего еще!

Эля подтолкнула меня к этому самому столу и, дождавшись, пока я сяду на край противоположного дивана, грациозной походкой направилась к бильярдной зоне. Приблизившись к игравшим, она принялась о чем-то кокетливо с ними беседовать.