Мог ли я подумать, что минувшая новогодняя ночь настолько перетасует мои планы?.. Вряд ли. И пока я не мог точно ответить даже себе, к добру ли эти перемены.

А ведь вчера все должно было сложиться иначе. Успешное завершив длительные переговоры по текущему проекту, я планировал поднять победный бокал виски у камина под бой курантов и отдохнуть – вот уже много лет я не изменяю этому плану ни под каким предлогом.

Но что-то с самого утра пошло не так. Препятствия возникали одно за другим, заставляя нервничать весь мой штат: от юристов до экономистов. Но последней каплей стало наглое опоздание второй стороны на встречу для подписания договора, а затем неожиданный отказ от сотрудничества.

Но я не собирался сдавать позиции, напротив, во мне проснулся стратег, с азартом взявшийся за дело. Однако для решения этих проблем требовалось время, поэтому единственное, что испортило мое настроение, – сдвиг сроков открытия нового ресторана.

Вечер был в самом разгаре, когда я не в лучшем расположении духа вернулся домой. Да, Беркут предупреждал насчет мужской компании, но не упомянул, что будет еще и женская. Точнее, отборный ассортимент элитных девочек из эскорта. Не то чтобы я был против таких вечеров, но не у себя дома. И не в этот вечер.

Не знаю, почему сразу выделил блондинку. Даже не оценил, не примерился, а просто заострил внимание на том, как держится эта тихая гостья.

Думаю, и задержался за этим столом дольше, чем планировал, именно из-за странного любопытства, что пробивалось сквозь скуку: я волей-неволей возвращался взглядом к Ане. Потому что она не просто выделялась, а прямо-таки выпадала из компании роскошных коллег, начиная со школьной кукольной внешности и заканчивая больно странным поведением.

«А??у арасында?ы торгай».

Воробей среди лебедей. Точно! Гостья напоминала мне нахохлившегося воробья, именно поэтому я невольно назвал ее про себя Торгай.

В отличие от подруг и их многозначительных взглядов, полных вожделения, Торгай упорно прятала от меня глаза и заметно волновалась, судя по румянцу, что не сходил с ее щек. Ко всему прочему, скромница ни разу не вступила в общие разговоры, не спешила скрасить вечер кому-то из мужчин и вообще как будто была далека от этого мира.

Но все же Аня приехала с ними. И цепями ее никто здесь не держал.

В какой-то момент, в самый разгар всеобщего веселья, когда время близилось к полуночи, а наблюдать за эротическими постановками у меня не было ни желания, ни настроения, я решил уйти.

Но что-то все же задержало меня. Взгляд так и впился в Аню, которая наконец заметила, что развернулось прямо под ее носиком. Я тут же вошел в азарт – стало очень интересно, как она выберется из этой ситуации. И окончательно понял: Торгай попросту была не готова к тому, чем ей придется платить за этот вечер. И хотя казалось, что я раскусил эту маленькую птичку, в ней все равно оставалась какая-то загадка, не на шутку меня раздразнившая.

Чудна?я – зачем вообще сунулась в этот брод?

Задумчиво осушив бокал, я невольно посмотрел на Ноя, который уже полностью переключился на объект моего внимания. По всей видимости, старого пса очень заводила эта ее робость. Он сделал призывной хлопок по дивану жилистой ладонью, а красавица впала в ступор и в поисках спасения взглянула на меня большими серыми глазами. Но сразу поняла, что зря. Умница быстро оценила ситуацию, смогла взять себя в руки, поднялась и спокойно произнесла:

– Извините. Мне нужно отлучиться на минутку!..

На моих губах даже дрогнула улыбка – как все предсказуемо.

– Смотри не задерживайся там! – только и бросил раздраженный Ной, потянувшись к бокалу.

Я переглянулся с ним и понял, что он даже не заметил ничего или же решил, что девочке нужно дать морально собраться. А все потому что, как и я, знал: поначалу они все такие пугливые и стеснительные, но стоит грамотно приласкать, и, словно по мановению волшебной палочки, эти воздушные принцессы превращаются в доступных и на все согласных шлюх.

Я тогда намеренно задержался на лестнице, чтобы поймать ее. И тихо наблюдая, как эта отчаянная беглянка босиком скользит по мраморному полу по направлению к входной двери, почему-то совсем не веселился, а напротив, все больше хмурился. Хотя и предвидел это бегство.

– Дверь заперта, – сообщил ей холодно, разом обломав все намерения. – А чтобы ее открыть, нужен кодовый ключ.

Не знаю, откуда в тот момент взялся гнев, что резким потоком понесся по венам. А после того, как Торгай озвучила свои нелепые отговорки, мне до скрежета зубов захотелось преподать ей урок. Проучить как следует за такую наглость!

Только вот повел я пойманную птичку все же в свою комнату, заведомо зная, что туда никто не посмеет сунуться.

Я не думал над тем, что именно буду делать с этой красавицей. В первую очередь мной двигало навязчивое желание окончательно раскусить девчонку и сорвать с нее маску невинности. А уж потом понять, как она вообще попала сюда. Поэтому, грубо игнорируя просьбу вызвать такси, я начал задавать вопросы в лоб:

– Зачем ты приехала сюда? Неужели думала, что кто-то сжалится и позволит остаться в стороне, если тебя вдруг одолеют сомнения?!

– Но… это какая-то ошибка!.. – молвила Аня, растерянно хлопая ресницами. – Я ничего не знала… Эля, она позвала меня, чтобы я не праздновала Новый год одна, и я подумала, что…

– И ты подумала, – продолжил я за нее, – что за такие деньги кому-то будет достаточно на красоту твою смотреть весь вечер?

Казалось, каждый мой вопрос бил Аню словно плеть, настолько остро она реагировала. В какой-то момент даже создалось впечатление, что она вот-вот разрыдается от такого напора.

– К-какие деньги?.. Я… не знаю ни про какие деньги! – выдохнула Торгай, отступив от меня на шаг.

Черт возьми, ну нельзя же так играть! Так натурально, что даже циник во мне засомневался. На волне этого замешательства я даже допустил мысль, что лучше всего будет просто избавиться от подозрительной гостьи. Раз уж избавил недотрогу от ожидаемой участи, так хватит с нее и этого испуга.

Однако стоило Ане жалобно попросить отпустить ее домой, как что-то щелкнуло в голове. Как будто глубинный затвор сработал, внутренние процессы поменяли полюса, и я не задумываясь отрезал ей все пути к отступлению. Грубо солгал о том, что в такую метель никому не уехать раньше утра.

Притом, что в моем гараже в полной готовности стояли три иномарки.

Зачем это сделал – сам не понял. И до сих пор не понимаю, почему за полчаса до символичной полуночи предпочел своему традиционному комфортному уединению компанию незнакомки. Может, потому что так и не раскусил? Так и не смог понять, в чем ее секрет?

Но как бы там ни было, я решил, что лучше Ане не заблуждаться, а потому без прикрас донес до нее, как на самом деле отношусь к этой дате.

Не знаю, в какой момент захотел эту загадку. Захотел так, что даже все вопросы и подозрения резко отошли на второй план. Когда Аня естественно и без жеманства набивала щечки изысканными закусками, о которых позаботился верный Баят? Или же когда стояла напротив окна, с искренним восхищением глядя на салют? Ведь именно это восхищение так приковало мое внимание к ней, что даже заставило на какое-то мгновение перенестись в далекое прошлое. Туда, где еще не было забот, а только слепая вера в чудеса.

А дальше мое сознание, которое никогда не брал даже самый крепкий алкоголь, словно пеленой накрыло. Вопреки здравому смыслу я пошел на поводу у вспыхнувшего желания – захотел вкусить этот плод, которому удалось пробить брешь в моей избалованной во всех смыслах натуре. Но только так, чтобы не боялась. Чтобы не мешала неопытность на этом скользком поприще, и первый раз моей пленницы прошел максимально сглаженно, а самое главное – добровольно.

Однако когда девичье тело, такое хрупкое и манящее, оказалось в моих руках, изнутри словно высвободилось что-то. Что-то животное и необузданное. Я сжимал шелк снежных волос, втягивал запах Ани и чувствовал, как едет моя крыша, будто учуял в этом запахе высший сорт наслаждения!