========== Часть 1 ==========

Бартемиус Крауч никогда не был уверен в том, что из личной жизни его друзей получится что-то хорошее. Он никогда не считал, что отношение это что-то нужное. Зачем связывать себя какими-то обязательствами, когда можно лишь провести вместе ночь и разойтись? Такого мнения молодой человек придерживался вплоть до седьмого курса, пока его жизнь не перевернулась с ног на голову.

«Я ведь тебя раньше и не замечал. И не заметил, если бы Рег не сказал. Но я рад, что тогда он не мог держать язык за зубами»

Барти хорошо помнит, как выпивал с Регулусом на Астрономической башне. У самого Крауча слегка кружилась голова, и повсюду витал сигаретный дым, который кружил голову ещё сильнее. Блэк уже смело говорил обо всём, что приходило ему на ум. Они оба не были в тот вечер пьяны, нет, просто звёзды сошлись так, что двум подросткам необходимо поговорить по душам. А ещё двум суждено найти друг друга через несколько недель.

— А ты не промах, Крауч, — Регулус усмехается, а луна освещает его профиль. Ветер откидывает его темные волосы со лба, и он чем-то становится похожим на своего старшего брата. Если бы в этот момент сам Регулус смог услышать эти мысли, точно запустил бы в Барти Непростительным. Потому что на старшего брата хотел походить меньше всего. Но Барти всё равно не понимает, о чём говорит его друг, пока тот не продолжает, — самую красивую покорил.

Младший Крауч так и не понял, о чём говорит Регулус. Он недоумённо посмотрел на друга, и вопросительно выгнул бровь. Они сидели в тишине и сигаретном дыме ещё около пяти минут, пока Блэк не перевел на него мимолетный взгляд, и не соизволил пояснить:

— Неужели ты не замечал, как все эти милые когтевраночки начинают перешептываться, стоит тебе попасть в поле их зрения? Тогда ты слепой, Крауч, — Регулус делает очередную затяжку, и его лицо, такое задумчивое и словно мраморное в этот момент, но всё равно очень красивое, погружается в дым, — И что она в тебе нашла?

На этом, как ни странно, их разговор закончился. Блэк докурил сигарету и они стали говорить об экзаменах, о завтрашней контрольной по трансфигурации, и о том, как оба рады, что компания старшего Блэка уже покинула школу. Но голову младшего Крауча всё никак не покидали странные слова друга. О чём он говорил? Что имел ввиду? Для себя Барти решил, что обязательно разберется в загадках Блэка. Но завтра, всё завтра. А сейчас он лишь выхватывает у Регулуса сигарету и делает затяжку.

«Да я и не думал тогда, что всё закрутится так быстро. Мне просто было интересно. Но интерес этот перерос во что-то более серьёзное, перерос в то, на что я никогда не рассчитывал, чего боялся»

В тот день первым уроком у Бартемиуса были Заклинания. Он помнит, как вместе с Регулусом выходил из кабинета, и оба были довольными, потому, что каждый принёс своему факультету по пятнадцать баллов. И он помнит, как его взгляд остановился на группе когтевранок с шестого курса, которые, стоило им только увидеть Крауча, принялись хихикать и перешептываться. Блэк начал говорить что-то о торжественном приёме у них дома, и о том, что он, Барти, обязательно должен там появиться, но сам Крауч словно не слышал его.

Кажется, именно в тот момент он стал понимать смысл слов, сказанных Блэком на Астрономической башне. Неужели речь шла о какой-то шестикурснице с Когтеврана? В тот момент всё это казалась до абсурдного смешным, и слизеринец даже позволил себе усмехнуться. Ведь это так глупо!

Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил недоумённый взгляд Регулуса, который не смог понять к чему эта усмешка относилась. Крауч лишь облизал губы и покачал головой, мол, продолжай говорить, всё хорошо. Когда-нибудь он поделится с Блэком своими мыслями, но точно не сегодня.

Но то, что произошло следующим утром, казалось ещё более смешным и глупым. В Большом зале во время завтрака к Барти, и Регулусу, который стоял рядом, подбежала пятикурсница с Когтеврана. Она смотрела на обоих молодых парней в течение трех секунд, а потом всунула в руку Крауча маленькую записку и убежала. Блэк тогда посмеивался весь день, а сам Бартемиус убрал записку в карман, чтобы лишний раз не вызывать у друга приступ отнюдь не аристократического хохота, и вспомнил о ней только поздним вечером.

Он тогда сидел у камина в гостиной и жаловался Регу на своего отца. Старший Крауч снова был недоволен своим сыном, и сам Барти готов был расплакаться, рассказывая другу, как он из кожи вон лезет, лишь бы заслужить одобрение. Регулус слушал с наигранным интересом, немного наклонив голову, и в глазах у него плескалась такая скука, что можно было ему посочувствовать. Ведь он всё это слышал уже больше сотни раз! У Блэка самого в семье не всё было гладко, но, по словам самого Регулуса, как только Сириус убежал из дома, там стало намного лучше.

Регулус, сам того не замечая, начинает вытряхивать мусор из своих карманов, выкидывая бумажки прямиком в камин. Барти следует его примеру, и вспоминает о записке, которую получил сегодня утром. Он разворачивает её прямо при младшем Блэке и начинает читать вслух. А чего ему скрывать? Они с Регулусом дружат с третьего курса, и вместе прошли и огонь, и воду.

Записка была маленькая, и состояла всего из нескольких предложений: «Ты очень нравишься моей подруге. Её зовут Уэнди Кроуфт, приглядись к ней».

Оба парня сидели молча несколько секунд, а потом синхронно разразились громким хохотом. Всего два предложения, а сколько смеху! Регулус ещё долго вытирал наигранные слезы, а Барти передразнивал писклявый девичий голосок, иногда облизывая губы. В общем, насмеялись они в тот вечер на несколько лет вперед.

Но младший Крауч так и не признался другу, что в тот вечер, стоило ему отложить учебник и лечь в постель, его голову стали посещать странные мысли. И чаще всего всплывала та, что он понятия не имеет, кто такая эта Уэнди Кроуфт. Ему стало интересно. Уже на следующее утро он с любопытством оглядывал весь Когтевран в Большом зале, в поисках девочки, которая могла бы смотреть на него, но всё тогда оказалось безрезультатно. Он не говорил об этом Регулусу, но регулярно стал искать кого-то в толпе, сам до конца не понимая, кого ищет. Да, и Блэку знать это вовсе не было нужно.

Уэнди Кроуфт плотно поселилась в голове Барти Крауча, сама того не ведая.

«Мной овладел нешуточный интерес. У меня просто в голове не укладывалось, кому бы мог понравиться такой, как я»

Барти помнит, как увидел её впервые. Девчонка с густыми тёмными волосами и большими голубыми глазами. Он заметил её, когда одна из когтевранок окликнула подругу по имени. Крауч и подумать не мог, что она такая.

Неделю он присматривал за ней, словно боялся, что без его опеки с девушкой может что-то случиться. Он сам не знал, чем вызвано такое поведение с его стороны, но ничего не мог поделать с собой. А Регулусу приходилось всё чаще и чаще привлекать к себе его внимание в разговорах. Друг не спрашивал, в чём дело, но обо всём давно догадался. Так думал сам младший Крауч, а правда это, или нет, его не интересовало.

Однажды он схватил её за руку и вытянул из окружения подруг, лишь для того, чтобы посмотреть на неё поближе. Вспоминая это несколько лет спустя, Бартемиус подумал о том, что просто начал сходить сума. Ни один волшебник в здравом уме не стал бы заниматься такими глупостями. Ведь это действительно было безумие, чистой воды! Или любовь? Тогда он не знал ответа на этот вопрос.

Она смотрела на него так испугано, с таким недоверием, словно он мог причинить ей вред. Но он лишь выхватил её из толпы, и хотел рассмотреть, как следует. Она определённо была довольно симпатичной. Крауч тогда подумал о том, что из неё вышла бы хорошая аристократка, если ей случилось бы свести знакомство с семьёй Регулуса.

Девушка несколько раз приоткрывала рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывала его, не находя слов. Неужели он так пугал её? Барти это казалось забавным.

— Боишься меня? — он облизал губы, и усмехнулся. Девушка только сильнее напряглась и покачала головой.