Перед ней — такой же человек, как и она сама. Ни больше, ни меньше.
— Это её ты потерял, да? — осторожно интересуется Тейлор. Воздух в комнате и так накалён до предела, но не уточнить она просто не может. Питер едва заметно кивает головой.
— Не поймал. Не смог её уберечь. Это из-за меня она… — он резко замолкает и поспешно отворачивается, зарываясь пальцами в волосы. Девушка не него не давит, делает вид, что отвлекается на слой пыли на подоконнике и всеми силами старается не замечать заслезившиеся глаза собеседника.
Она не собирается расспрашивать его дальше, заставлять доставать все скелеты, копать всё глубже и глубже. Одной неосторожной фразы было достаточно сполна. Это был верный знак того, что разговор следовало бы закончить.
Следующее утро оказалось каким-то суматошным и расплывчатым, словно кто-то с огромной скоростью менял местами картинки на слайдах, не позволяя Тейлор вглядеться хотя бы в одну из них. Оказалось, что прошлым вечером в северной части говора действительно произошла стычка Человека-Паука с очередным супер-злодеем. Оказалось, в результате этого инцидента разворотили крупный мост, но никто из гражданских не пострадал, а «дружелюбный сосед» передал злодея в руки полиции, после чего слишком поспешно исчез. Оказалось, уходя на рассвете, он оставил свою маску на кресле в её гостиной.
Всё произошедшее плохо укладывалось в голове и казалось каким-то плохим сном, от которого хотелось как можно скорее проснуться. Вот только красная маска в её руках и глубокие карие глаза, обычно прячущиеся за ней, а теперь то и дело всплывающие в памяти, никак не давали Тейлор покоя.
Девушка совсем этого не хотела, но мысли против воли раз за разом возвращались к Питеру. Человек-Паук просто не хотел покидать её головы, вот только если раньше Тейлор двигала ненависть, то теперь чувства были совершенно другими. Более лояльными и человечными. И совершенно неправильными по её мнению. Подавить этот непонятный всплеск тёплых чувств оказалось не так просто, как бы девушка не старалась. Питер вытеснил собой все прочие мысли, его глаза, волосы, улыбка — всё стояло перед Тейлор, как наяву. Протяни руку и удастся дотронуться.
Такая резкая смена чувства не на шутку пугала её, вот только предпринимать что-то, кажется, было уже поздно. Поздно её после самой первой встречи.
Она не сомневалась, что Человек-Паук придёт на её крышу этой ночью. Как минимум потому, что у Тейлор была его маска, без которой он вряд ли сможет обойтись. В итоге всё вышло именно так, как девушка думала — в один момент лёгкое приземление за спиной, а уже через мгновение, — один резкий поворот, — глубокие карие напротив. Питер слегка улыбается, а Тейлор чувствует, как сердце стремительно падает куда-то вниз.
Так они и стоят друг напротив друга. Между ними — всего несколько шагов, вокруг — только шумящий, никогда не засыпающий город. Девушка чувствует, как начинают потеть ладони. Она понимает, что нужно что-то сказать, что-то сделать, чтобы прекратить это молчание, но единственное, что она сейчас может, во все глаза смотреть на Человека-Паука и надеяться, что её взгляд не светится как-то по-особенному. Но оторваться она не может.
Мысли о всей неправильности происходящего уже успели покинуть её голову. Теперь девушка не заботится ни о чём, только судорожно думает, правильное ли решение она приняла сегодня утром.
— Привет, — первым нарушает тишину Питер, и Тейлор видит, как неловкая улыбка расцветает на его губах. Это действует для неё как спусковой крючок.
— Я принесла твою маску, — скороговоркой отвечает она вместо ответного приветствия, вытягивая руку и не позволяя парню подойти ближе, а Паркер лишь усмехается её неловкости и в каком-то смущении отводит взгляд, но всего на мгновение.
Он делает шаг. Затем ещё один, и ещё. Подходит к девушке практически вплотную, смотрит сверху вниз с каким-то поистине детским озорством и только теперь забирает маску. Ладони Тейлор он касается намеренно. Чувствует, как она вздрагивает от этого мимолётного прикосновения, а сам с трудом сдерживает рвущуюся наружу очередную глупую, но совершенно счастливую улыбку. Питер снова бегло оглядывает её с ног до головы, понимая, что для принятия решения у него есть всего мгновение — ни больше.
Он сокращает и без того крошечное расстояние и целует. Просто, без прелюдий и предупреждения. Для того, чтобы ответить, Тейлор требуется ровно секунда. Поцелуй выходит отчаянным и каким-то потерянным, напрочь лишённым трепета или нежности. Словно две израненные, поломанные души наконец-то находят ту крохотную, но такую важную недостающую часть, без которой целыми стать уже невозможно. Это длится совсем недолго, хотя по ощущениям — целая вечность, потому что время размывается, как и весь город, окружавший их всего несколько секунд назад.
Первой в себя приходит Тейлор. Она разрывает поцелуй, прикладывая свою ладонь к губам парня, не дав толком отдышаться ни ему, ни себе. Девушка смотрит на него широко раскрытыми глазами, на дне которых плещутся горе и сожаление. И следующие слова, хлёсткие, болезненные, лишь подтверждают обречённость её взгляда.
— Нельзя, Питер, — она шепчет практически неразборчиво, но Паркер всё равно слышит каждое слово, ловит каждый звук, — Я уезжаю.
Сказанные слова сильным ударом отдаются где-то в области рёбер. Питер отходит на шаг, практически отшатывается, снова внимательно оглядывая девушку с ног до головы, словно это поможет ему увидеть причину её решения. Он молчит, ждёт хотя бы какого-то объяснения, но Тейлор, видимо, ничего объяснять не планирует и от этого становится только больнее.
Паркер снова одаривает её кривым подобием улыбки, после чего поворачивается спиной, собираясь как можно скорее затеряться в крышах домов, чтобы навсегда исчезнуть из жизни Тейлор Блэйк, но ей голос останавливает его, заставляя замереть на месте:
— Я не могу больше здесь находиться. Всё вокруг напоминает о Ричи и… этот город меня душит, — она легко дотрагивается до его руки, невесомо, словно извиняясь, проводит кончиками пальцев по костяшкам, потом выше, к запястью. Питер следит за движением её руки опустевшим взглядом, но всё равно вслушивается в каждое слово, — мне нужно начать новую жизнь, потому что я больше не хочу задыхаться.
— И в этой новой жизни мне места нет, верно? — Паркер поджимает губы. Говорит спокойно, но смотрит с вызовом и какой-то отчаянной болью, хотя руки всё ещё не отнимает. На его слова Тейлор только качает головой:
— Ты нужен этому городу, — просто отвечает она, — спасти всех невозможно, но… без тебя спасать будет некого.
На крыше снова повисает тишина. Теперь уже Тейлор осматривает его с ног до головы, словно стараясь сохранить в памяти каждую, даже самую маленькую чёрточку. Девушка не хотела признаваться в этом даже самой себе, но к Питеру Паркеру привязалась слишком быстро, слишком сильно и бесповоротно. Всего за несколько встреч шоколадные кудри, ломаная улыбка и глубокие, пусть и печальные карие отпечатались где-то у неё в сердце навсегда.
Она прекрасно понимала, что если позволит себе его поцеловать, то уйти уже не сможет. Поэтому девушка лишь буравит его долгим взглядом, после чего мимолётно прижимается губами к его щеке и уходит в сторону лестницы.
— Я найду тебя. Обещаю, — прилетает ей в спину, но Тейлор даже не оборачивается, только болезненно вздрагивает от звука его голоса и ускоряет шаг. Она уходит с крыши, закрывая за собой дверь, но своё сердце всё равно оставляет Питеру Паркеру. Оставляет своё сердце Человеку-Пауку.
Берлин шумит людьми и машинами не хуже любого другого города. Девушка вешает своё пальто на спинку стула в одной из любимых кофеен, обнимает ладонями латте, и привычно всматривается в панорамное окно напротив. Здесь всё практически также, как и в её родном городе, и от этого в груди щемит. Так же шумно и людно, так же суматошно и суетно, вот только… совсем без супергероев.
За три года те воспоминания, которые давно должны были утихнуть, позабыться, напротив, до сих пор плещутся в памяти, не позволяя забыть. Каждый вечер Тейлор засыпает в своей съёмной квартире, а перед глазами образ смеющегося, живого Ричи поочерёдно сменяется шоколадными кудрями Питера и его искрящимися глазами.
