Работа в кафе помогала создавать колоритных персонажей, придумывать интересные диалоги, притом, что приносила неплохую прибыль и разбавляла будни человека за компьютером.

— Ва-а-х, — воскликнула Чон На Ра, взглянув на свежие бисквитные тортики, которые аккуратно выкладывала на прилавок. — Мои любимые привезли!

— Купим сегодня один, — Чунтао подмигнула коллеге. — С меня тортик, с тебя чай!

Чон На Ра — интересный и глубокий человек. Чунтао работала с ней всего полгода и за это время так и не смогла раскусить загадочную девушку. Чон была старше на пять лет, любила слушать рок, читать романтические книжки для хорошего настроения, а ещё зачитывалась манхвами и стала для Тан голосом ее читателей, главным отражателем вызванных от главы эмоций. Чун благодарила небеса за встречу с коллегой, потому что после разговоров с На Рой, возвращалась домой заряженная и веселая.

Время было раннее. Девушки занимались подготовкой заведения к открытию: наводили лоск, делали заготовки, расставляли свежую выпечку. Тан проверила кассу и по привычке взялась за телефон. Вчера она выложила продолжение манхвы и с замиранием сердца решила проверить реакцию читателей. Отзывы были самые разные: кто-то пищал от восторга, другие возмущались поступкам героев, а третьи просили продолжения совсем другой работы — манхвы, которую она рисовала о Лу Хане. Эта работа имела высокий рейтинг при малом количестве глав, однако Тан не собиралась писать продолжение и уже третий год откладывала этот вопрос в долгий ящик. Чун тяжело вздохнула, отложила гаджет в сторону. Увы, она до сих пор не отпустила расставание с Ханем, поскольку писать историю о нем было равносильно тому, чтобы раз за разом втыкать в измученное сердце иголки.

— Что такое? — На Ра подошла к художнице, хлопнула ее по плечу. — Плохой отзыв расстроил? Я читала новую главу, мне все понравилось.

— Да нет, снова просят продолжение «Ключа от сердца». Не хочу его рисовать, — Тан вышла из кассовой зоны и направилась к входным дверям. — Пора открываться!

— Я бы тоже с удовольствием почитала эту историю, никак не пойму, почему ты забросила такую классную работу, — девушка пожала плечами, а после собрала розовые волосы в хвост, натянула на лицо ободряющую улыбку и стряхнула невидимую пыль с белой футболки. — Я готова! Открывай!

Тан пожала плечами и открыла входные двери. Вскоре в кафе уже было не протолкнуться, поскольку многие покупали кофе перед работой или учебой. Жизнь в заведении кипела! Чун только и успевала, что отпускать клиентов, пока Чон готовила заказанные напитки.

Здесь было хорошо. Время за работой пролетало незаметно, изобилие разношёрстных людей увлекало, но самое главное — некогда было грузиться размышлениями. Пусть ночью и нападала тоска, днём Тан освобождалась от адского плена.

— Фух, теперь можем и отдохнуть, — Чон протянула Чунтао клубничный коктейль, когда на часах было одиннадцать и помещение изрядно опустело. Тан, мягко улыбнувшись, проследовала в кухонную зону за желанным напитком. — Слушай, Чун, можешь взбить сливки, пока я завариваю чай?

— Конечно, — китаянка достала из холодильника две упаковки жирных сливок, залила в чашу для миксера, добавила сахарной пудры и включила аппарат. Наблюдая за круговыми движениями венчика, она потягивала молочный коктейль. «Сегодня я должна встретиться с Тао!» — напоминала себе, но на мгновение отвлеклась. Со стороны зала послышался звонок. Тан отложила напиток, прошла к кассе, как назло, споткнувшись, и чуть не упав по дороге.

— Добрый день, — автоматически бросила Чунтао, затем шагнула вплотную к кассовому аппарату и подняла голову. Внутри что-то оборвалось, живот резко скрутило. Напротив стоял он — Лу Хань. Тан и не заметила, что застыла от удивления, хотя парень был шокирован не меньше. В этот момент из кухни выбралась Чон, которая сразу же заметила потерянность подруги.

— Ты в порядке? — шепнула на ухо, — Могу подменить тебя, если нужно.

— А, — Чун передёрнуло. Она не видела его с того момента, как он закончил университет, кажется, уже прошел примерно год, потому что сейчас Чунтао заканчивала третий курс. Странно, видеть Ханя сейчас. — Нет-нет, все нормально.

Чун сделала непринужденное лицо, умудрилась мягко улыбнуться.

— Что будете заказывать? — проговорила, словно не своим голосом. Лу улыбнулся в ответ, принялся за изучение меню. Он выглядел так по-взрослому. Черный костюм с расслабленным галстуком выглядел на нем бессовестно соблазнительно. «Кажется, он работает в офисе». Что-то в мужском лице поменялось, в глазах мелькала серьёзность, уложенные назад волосы вкупе со строгим костюмом создавали образ офисного планктона.

— Один эспрессо, два капучино и карамельный бабл ти, пожалуйста, — Хань снова улыбнулся, отложил меню в сторону. Чунтао лишь кивнула головой и выбила чек для оплаты.

— С вас три тысячи восемьсот вон, — Чун подняла глаза, — Оплата картой или наличными?

— Картой, — Хань быстро расплатился, после чего прошел за ближайший столик для ожидания заказа.

Тан забыла как дышать! Если бы ей сказали, что она сегодня встретиться с Ханем, то она бы ни за что не пошла бы на работу! Господи, они не виделись так долго, а Чунтао выглядела не на все сто, и даже не на восемьдесят. Она была уставшей, в униформе, с собранными в хвост волосами. Почему жизнь так любит подставлять? Дала бы она хоть одну подсказку, что сегодня особенный день и нужно быть при параде! Чун миллион раз представляла эту встречу. Она хотела быть лучшей версией себя, чтобы в память Лухана врезался образ идеальной бывшей, а не замученного кассира маленького кафе.

Вскоре Чон На Ра поставила на прилавок готовый заказ, хлопнула ладонью по настольному звонку и вновь прошла на кухню. Хань озадаченно взглянул на Чунтао, которая стояла подобно восковой фигуре возле кассы и пристально разглядывала обложку меню перед собой.

— Полагаю, это мой заказ, — Лу подошёл к упакованным напиткам. Чунтао потерянно проводила парня взглядом и согласно хмыкнула в ответ. Хань взял в руки заказ, но почему-то не торопился уходить. Казалось, что ему есть что сказать и слова вот-вот слетят с губ, но царившую тишину не нарушил ни единый звук. Лухан и Чунтао многозначительно переглянулись, каждый размышляя о своем, наболевшем, после чего Хань молча покинул заведение.

С той минуты сердце было не на месте, в голове всплывали самые разные воспоминания и во всей буре чувств Чунтао потеряла наработанный годами покой. Так обидно. Сколько бы она не убегала от манящего Лу Ханя, сердце предательски сворачивало к нему, как заколдованное, заставляя гордую Тан чувствовать себя крайне слабовольным и зависимым человеком.

— Если хочешь, мы можем поговорить об этом, — деликатно шепнула Чон, мягко похлопав коллегу по плечу. Художница отстраненно улыбнулась в ответ, но разум блуждал в закоулках воспоминаний. Сегодня Чун должна была встретиться с Тао, однако ей хотелось пойти в свою маленькую квартиру и лечь спать.

На Ра замечала разительные изменения в Тан Чунтао и, когда та в конце рабочего дня прошла к двери и ударилась головой об стекло, поняла, что девушку нужно спасать в срочном порядке.

— Так не пойдет, — твёрдо заявила Чон, схватив художницу за руку, — пошли-ка со мной!

Девушка шустро закрыла заведение и потянула подругу за собой в неизвестном направлении. Они пересекли пару кварталов в суете вечернего города, шустро перебежали дорогу на пешеходном переходе и подбежали к забегаловке, где внутри палатки люди пили согревающий соджу и поддавались душевному откровению. Чон уверенно уселась за пустующий столик, насильно усадила подругу напротив и заказала две бутылки соджу с чашками горячей лапши. На вопросительный взгляд Тан, девушка лишь пожала плечами да бросила уверенное — «Ты уже взрослая, пить можно», после чего устало откинулась на спинку пластикового стула.

— Сейчас, напишу Тао, что сегодня не смогу встретиться, — пробурчала Тан, понимая, что не выберется из цепких лап розововолосой, после чего вытянула телефон из кармана.