— Почти, — хмыкнул Брэй. — Что ж, не буду затягивать. Хочу лишь официально поздравить первокурсников с зачислением. Если не всё, то большинство из вас знают, что мы лучший университет не только в Ландории, но и в мире. Готовим первоклассных научных сотрудников и специалистов всех направлений… короче, лучшие во всём, — он посмеялся, а старшие студенты за одобрительно загалдели. — С большим удовольствием принимаем вас в наши ряды.

Студенты снова зашумели. Те, кто носил зелёные браслеты, робко озирались и улыбались. Приятно, что нас тепло встречают, хоть мы и новенькие.

Когда все немного успокоились, Брэй щёлкнул пальцами, овладевая вниманием:

— Сегодня нужно поприветствовать ещё кое-кого. Некоторые из вас слышали, другие приложили руку к созданию, не побоюсь этого слова, новой жизни. Мы, все мы, совершаем огромный рывок и становимся первым университетом, который администрирует искусственный интеллект. Я прошу всех вас скачать специальное приложение, код найдёте где-то…

— Да они везде уже! — крикнули из толпы и Брэй улыбнулся.

— Да, найти ссылку будет легко. Мы начинаем масштабное тестирование, и все вы сможетепомочь проекту, — он чуть повернул корпус и отвёл руку, словно на сцену должен был подняться кто-то ещё. — Встречайте — Даниэль!

На экране запустился красиво нарисованный видеоролик. Быстрые линии складывались в значки факультетов. Они перетекали из одного цвета в другой, пока множество искр не собрались в центре. Холодный белый свет обретал очертания худого мужчины в тёмно-синей рубашке, контрастирующей с бледной кожей и волосами, на которых отмечались три чёрные пряди. «Камера» облетела вокруг него и приблизился к лицу. Когда картинка замерла, мужчина медленно открыл глаза. Ярко-синие с тёмными крапинками светились изнутри. О, это точно истинный маг, наверно самый истинный из всех.

— Приветствую, студенты, — образ улыбнулся.

В голосе ИИ слышались едва уловимые механические нотки, но мимика такая живая, что даже странно. Интересно, они актёра нанимали для записи или это компьютерная модель? Обалдеть!

— Я Дани, помощник, который решит ваши проблемы и найдёт ответ на практически любой вопрос. Я слышу и вижу вас в коридорах, общежитиях, аудиториях и лабораториях университета. Установив специальное приложение, у вас появится связь со мной везде, где есть сеть. Обращайтесь ко мне, буду рад помочь.

Снова поднялся шум. Студенты начали задавать ИИ вопросы, обмениваться ссылками, спрашивать Дани о его умениях. Я в этом мало что понимала, но тоже достала телефон, чтобы установить приложение. Пока шла загрузка, увидела Моргана, стоящего за колонной с планшетом в руках. Он то сосредотачивался на экране, подсвечивающем его лицо бело-голубым, то поднимал взгляд на Даниэля. Это и есть его работа? Круто!

Неожиданно рядом с Морганом появился ещё кто-то и, положив руку на локоть, заставил наклониться. Разноцветные лампы прожекторов повернулись в другую сторону, и стало понятно, что это девушка с длинными светлыми волосами.

Говорила она довольно долго, чуть вытянувшись на носочках. Интересно, Синди видит? Чую, Моргана ждёт новая порция ревности. Договорив, девушка отпустила мага. Тот покивал, ухмыльнувшись и сосредоточился на планшете. Девушка повернулась к экрану и провела по волосам рукой, отбрасывая их за спину.

Я вздрогнула. Сначала мне показалось, что на ней футболка, у которой всего один длинный рукав, но присмотревшись поняла, что её левая рука — механическая и перемигивается едва заметными лампочками. На виске слева, что-то вроде металлической пластинки, на которой то появлялся, то исчезал светящийся геометрический узор, напоминающий соты, странная штуковина полумесяцем огибала глаз и…

Я коснулась Спайка локтем и указала на неё взглядом.

— Ты тоже её видишь? Это же эльфийка, да?

— Ого! — Спайк покивал. — А я думал, что для того, чтоб эльфа издалека увидеть нужно продать себя на органы, и то не факт, что хватит. Такая красивая… И правда самая прекрасная раса Ландории. Я думал, Морган образно называл куратора эльфийкой. Типа идеал и всё такое.

— Знаешь, что у меня в голове не укладывается? Где эльфы, а где компьютеры! — я взмахнула руками. — Они экоактивисты максимум, если вообще из леса показываются! А у этой, видишь, протез вместо руки. Интересно, что случилось?

Спайк лукаво взглянул на неё.

— Хочешь, я ну… посмотрю.

Звучало нехорошо. И вообще подозрительно. На что он смотреть у неё собрался?!

— Да не. У них же запуск ИИ. Наверняка работы полно, не будем отвлекать.

Ещё чего. Эльфийке я точно не соперница.

— Спайк Гарсиа? — спросил над нами мелодичный женский голос, и я вздрогнула.

Подняв голову, я увидела её. Эльфийка склонилась к нам с лёгкой полуулыбкой на полных графически очерченных губах. Я хоть и по мальчикам, но не могла не залюбоваться миловидными воистину модельными чертами лица. Нереальность её внешности подчёркивала не только искусственная рука, но и глаз, мерцающий в полумраке ярко-зелёным. Тоже ненастоящий?

— Да, — Спайк расплылся в восторженной улыбке и вскочил. — Что-то нужно? Только скажи и сделаю. Ты же эльфийка, — очень к месту ляпнул он. — Я, кстати, могу всех изнутри видеть. Хочешь и на тебя посмотрю. Уверен, твои кишки так же прекрасны, как и уши. В смысле глаза.

Эльфийка подняла бровь, а потом усмехнулась.

— Это второй по оригинальности комплимент, который я слышала. Вы с Райаном Шэди не родственники?

— А это для тебя плюс или минус? — уточнил Спайк.

— Очков симпатии тебе прибавило бы, но я по другому вопросу. Переоформим документы под формат Донноверского. Идём, нужны подписи. Много подписей.

Спайк, который всё это время кивал, заворожённо глядя на неё, вдруг нахмурился.

— Только… я не смогу оплатить. Профессор Шэди не передумал?

— Всё в порядке, на стипендию поставим, на неё тоже документы заполним, — она повернулась к экрану, с которого Даниэль продолжал отвечать на вопросы, и искренне улыбнулась. — Скоро он сможет проворачивать такое за пару кликов, но пока с документами работаем как везде. Оцифровкой будем заниматься во втором полугодии.

Спайк переминался с ноги на ногу.

— А можно, ну… родителям не говорить? Хотя бы отчиму?

— Что именно? Что стипендию получил?

Спайк опустил глаза:

— Что не поступил в спортивную. Значит, денег не принесу много в семью. У меня трое братьев. Он не может всех тащить и так сделал одолжение, что взял маму с «прицепом» в виде меня.

Она молчала некоторое время, потом поправила лямку тёмной майки и посмотрела на него.

— Первое, что тебе следует запомнить: Донноверский — место, где можно исполнить любую мечту, воплотить любую цель. Реши чего хочешь. У тебя есть дар, Спайк Гарсиа. С этим ты можешь добиться очень многого. И да, на этом пути будут деньги. Такие, что ты сможешь оплатить обучение случайно встретившегося студента, обеспечить ему стипендию и это не ударит по карману.

— Но не говорите, всё равно, хорошо? — Спайк сложил ладони в умоляющем жесте. Вдохновляющая речь эльфийки явно меркла по сравнению с гневом отчима.

— Идём, придумаем, что делать с отчимом, — она протянула ладонь.

— Учтите, вариант «устранение» я рассматривать не хочу, — улыбнулся Спайк и взял её за руку в ответном жесте.

Я снова осталась в одиночестве. Телефон, пожужжал.

«Моргана отобрать не могла и взялась за Спайки?» — сообщение от Синди.

Она всё видела?

Я отправила картинку с разведёнными руками. Да, у меня не было шансов. Морган-то хоть связан многолетними отношениями.

Шквал вопросов к ИИ подошёл к концу. Даниэль на экране отошёл от «камеры», надел крутые солнцезащитные очки, а после осыпался неоновыми искрами одновременно с грохнувшей на нас музыкой.

Едва я поднялась, стулья смели парни с красными браслетами, освобождая место. Почувствовав себя неловко, я пробилась к колонне, где видела Моргана, но тот исчез.