В чувствах врезав еще раз ногой в живот, уже чуть ли не рыдающему от боли в прострелянной ноге вору Артём наконец достал веревку и грубо связал свою добычу, узлы были не сказать что крепкие, но Тёма был уверен, что вряд-ли пленный будет пытаться сбежать, да и сил у него по пути будет меньше и меньше, из-за кровотечения.

— До деревни дойдешь. — Грубо сказал Артём, небрежно поднимая пленника на ноги, тот чуть снова не свалился, но Артём, злобно прошипел: — Если сам не пойдешь, прям тут грохну, а там — суд будет, может и жив останешься. — После этих слов матерясь сквозь зубы, вор пошел своим ходом, припадая на здоровую ногу, стараясь ослабить напряжение на прострелянную. Рана была пустяковая, это видел даже Артём, небольшая пуля, вошла в бедро, едва пробив кожу, явно не дойдя до кости, но вор, этого не понимал, боль ему была явно не привычна, особенно из такого дивного оружия.

***

Ночь, была не такой тёмной как казалось после пробуждения, но идти по ней предстояло порядка нескольких часов, коня Артём на стройку утром брать не стал, так как планировал вернуться вечером, еще засветло назад в деревню, и всё бы пошло по плану, если бы не внезапно сморивший в таком неподходящем месте сон.

Путь, по которому проходила дорога ярко освещала луна, и судя по её местоположению сейчас где-то полночь. Пленник шел впереди, Артём шел чуть сзади, контролируя неудавшегося вора, он остерегался, что если потеряет бдительность, то пленник может навалиться на Тёму и причинить вред, после чего сбежать. Вдалеке послышалось волчье завывание.

— Кровь чуют, — подал голос, стуча зубами пленник, — может развяжешь?

— А может тебе еще и бабу найти, чтоб без уговоров в постель прыгнула? — съязвил Артём, прекрасно понимая серьёзность ситуации, о крови пленника он не подумал, что она может привлечь того, кого не следует. — Быстрее шагай, авось и успеем дойти.

Не успели, впереди, пока ещё вдалеке, но уже в зоне видимости появились силеты волков, не менее десятка, и они быстро приближались.

— На дерево, быстро! — Воскликнул Артём, кидаясь к ближайшему, одиноко стоящему дереву, большому Клёну, с ярко красной листвой. — Да быстрее ты, если жить не надоело, — обернувшись крикнув практически во весь голос Артём пленнику, хромающему теперь позади.

Артём не стал дожидаться пока подбежит неудачливый вор и подбежав подпрыгнул, хватаясь за достаточно низко расположенную ветку дерева, подтянулся и оказался на ней. Пленник снизу что то промычал, он не мог подпрыгнуть и ухватиться за ветку по причине связанных рук. Артём, схватившись за ветку одной рукой свесился в низ, хватая пленника за шиворот и силой поднимая его наверх, ветка чуть склонилась, но выдержала двойной вес. Заодно Артём посмотрел как близко находятся волки, а те находились близко, буквально через мгновение, как Артём поднял вора на ветку и шумно выдохнул, тряся рукой, стараясь отойти от внезапного напряжения, снизу клацнули зубы. Буквально мгновение назад там стоял пленник, а теперь там вокруг дерева кружилась стая волков и злобно рычала. Артём не став испытывать судьбу залез на ветку повыше, и тут скорее всего бы не достали, но лучше не рисковать, после чего придержал крайне неудачного вора, что-бы тот тоже пусть и с помощью только ног но забрался повыше.

Артём сидел на дереве и думал, как можно выкрутиться из данной ситуации, в пистолете патрон оставалось всего восемь, что явно было мало, в рюкзаке патрон тоже было немного, Артём забыл последний магазин в хате у Мыколы, когда приводил своё оружие в божеский вид. Автомат профессора Тёма тоже не стал брать на стройку, он не ожидал серьезной угрозы, хотя Мортег и Профессор говорили ему о том что монстры будут его преследовать.

Артём и пленник сидели на дереве уже около часа, но волки не спешили расходиться по своим делам, да и запах крови видимо делал своё дело, вызывая чувство голода у хищников. Артём думал о монстрах, уже третий день о них ни слуху не духу, неужели отстали и можно будет спокойно пожить, хоть и в этом новом мире?

Будто прочитав его мысли внизу что-то изменилось, волки, до этого ходившие кругами и терпеливо дожидающиеся загнанную на дерево добычу ощетинились, а в кустах рядом что то шевельнулось.

— Вспомнишь солнышко вот и лучик, — сплюнув в низ пробормотал самому себе Артём. Пленник уже просто сидел прислонившись к дереву, видимо потеря крови совсем его обессилила.

Из кустов на ближайшего волка выпрыгнула тень, вернее так показалось, сверху Артём разглядел что никакая это не тень, а очередное существо, видом будто шипастая ящерица, желтого, сливающегося с осеней травой цвета. Сейчас это было на руку Артёму и его нежеланному попутчику, если враги перебьют друг друга, это выйдет весьма удачно. Пока Артём додумывал подобные мысли за спиной стаи волков выросла огромная тень, еще один монстр, видимо подкрался сзади и атаковал с тыла. Первый волк, стоящий спиной и ощетинив шерсть, получил удар по спине огромной лапой, и тут же был вдавлен в землю, нешуточными габаритами чудовища. Эта тварь хоть и выглядела как очередная ящерица, но была значительно крупнее, весом не менее трехсот килограмм, такая если навалиться, может и массивное дерево, но котором засели люди сломать.

Второй волк обернувшись было на новую угрозу тут же получил удар в бок огромной лапой, и отлетел ровно в дерево, о котором только что думал Тёма. Дерево затряслось. Артём успел схватиться за ствол, а вот пленник, видимо до конца обессиленный от кровопотери пошатнулся и полетел в низ, молча полетел, видимо был уже без сознания.

Артём прикинув приоритет целей выхватил пистолет и постаравшись прицелиться существу в глаз плавно нажал на спусковой крючок, прогремел выстрел, пуля попала точно в цель. Но эффекта это не принесло, видимо или тварь успела моргнуть, или даже сам глаз был хорошо защищен, пистолетная пуля, пусть и небольшого калибра звякнула будто о метал и отскочила неизвестном направлении. Монстр чуть отвлекся от схватки с волками, посмотрев в сторону Артёма, за что тут же поплатился, один из волков с рыком накинулся на ногу существа, вгрызаясь в икру. "Значит там брони нет", подумал Артём, и подождав пока монстр стряхнёт и прибьёт словно надоедливую муху волка прицелился в колено монстра, или по крайней мере то, что считал коленом.

Первый выстрел прошел мимо, тварь неожиданно резко метнулась к очередному волку и упала на того всем весом тела, вторая пуля была более успешной, пуля волша ровно в кость на колене, которое после попадания будто подломилось и тварь не удержав равновесие рухнула, издав какой то вой, совершенно не похожий на волчий, который Артём слышал перед тем как забраться не дерево.

Первое существо, которое Артём потерял из виду было изрядно обгрызенное волками, но тем не менее убило уже троих, волков осталось всего трое, и серые животные внезапно заскулив подались наутёк, больше не желая сражаться за вкусный ужин, засевший на дереве. Тварь преследовать не стала, её больше привлекло мясо поверженных волков и человека, лежащего под деревом.

Огромная тварь начала подниматься на трех лапах, Артём снова прицелился, выстрелил. Мимо. Еще выстрел. Снова мимо. Осталось всего два патрона. Артём выдохнул, постарался успокоиться, несмотря на колотящееся в груди словно отбойный молоток сердце. Прицелился. Выстрел. Второе колено подломилось с противным хрустом, тварь снова бухнулась на землю, издав вой такой громкости, что у Артёма заложило уши. Последний патрон. Артём прикинул на кого его лучше всего извести, вариант того что на себя сразу отпал, тварь поменьше, вряд-ли что сможет сделать с деревом, большая же тварь могла бы, но с поврежденными двумя передними конечностями, вряд-ли сможет.

Большая тварь сделала попытку подняться, но у неё ничего не получалось, только снова завыла, и поползла к дереву, медленно, неуклюже. Артём прицелился, снова нажал на спуск, последний патрон угодил подползающей твари в колено задней конечности, тварь снова взвыла, но не остановилась. Теперь оставалось только ждать, утром, по этой дороге пойдут рабочие на стройку и Робин с отрядом лучников, их много, они справятся. Тварь подползла к дереву, сломать она его в таком состоянии не могла, поэтому стала медленно и неуклюже пожирать неудачливого вора, имени которого Артём даже не спросил.