Но… как и все дети, они быстро подросли… Пришло время, и они вслед за Никитой пошли бродить по миру – в поисках приключений. Я уж и не вспомню, до или после люди нарекли их дицами22, слагая о них легенды и сказания, которые до сих пор еще рассказывают в народе.

– Ара, – оторвал меня от невеселых воспоминаний Потапов, – а помнишь, как мы в Египет отдыхать ездили?

– Это с кем, с гиксосами23? – спросил Ромка.

– Ага.

– Ни фига себе отдыхать, я ж там мечом махать заколебался, тоже мне отдых, вот нам тогда Анушаван24 услужил, – возмутился Ромка.

– Ну и что… все равно, это ж Египет, Сфинкса увидели, осмотрели… да, Ара? И Анахет тогда на родине побыла, разве плохо? – не унимался Потапов.

– Побыть-то побыла, да никого из родных уже не застала, – с грустью отметил я.

– Ну, видно, это участь такая наша, родных и близких хоронить, – печально произнес Ден.

Повисло молчание.

– А когда с Анушаваном и ариями в Индию рванули… классно погуляли, – ушел в воспоминания Потапов.

– Тьфу ты, – сплюнул Ромка, – чего же классного? А я еще заболел там, два месяца валялся в лихорадке. Хорошо еще, Галуза меня вылечил.

– А нефиг всякую хрень жрать, – не успокаивался Потап.

– А что, с голоду мне надо было сдохнуть? – возмутился опять Ромка.

– Ладно вам спорить, давно все это было, и прошло уже, – прервал я наконец их перепалку, – лучше скажите, где мы наших пацанов искать будем? Никита вроде к себе в Архангельск собирался, но мы же всю Биармию25 прошерстили, но… ни сном ни духом. Вообще ничего.

– Да ладно, Ара, спешить-то нам некуда, поищем еще… и обязательно найдем, – успокоил меня Потапов, – вот я… нашелся же.

Тут уже и Ромка пошел в атаку:

– Ты сам обратно на своих на двоих притопал. А они пропали!

– Да и дицы тоже… – прошептал я.

– А что мне оставалось делать-то? Человечину жрать?! – не расслышав меня, возмущенно ответил Ромке Потапов.

– Фу! Потап, опять ты свои страшилки рассказываешь? – скривился Поляков, подошедший к нашему костру.

– Да блин, какие страшилки, вон Ким даже подтвердил! Они своих стариков варят и едят, и это считается у них типа круто… мол, вся его сила и мудрость с супчиком к тебе переходит. Бр-р!!!

– Сдается мне, ты все-таки попробовал дедулек на вкус, а, каннибал? – неудачно подшутил Ромка.

– Да иди ты… знаешь куда!.. – обиделся Потап, – людоеда из меня сделал.

– Да ладно, я ж пошутил.

– Засунь свои шутки… туда же…

– Э-эй, хватит уже, разошлись, как дети малые, – пресек я назревающую ссору. – А кстати, где Ким?

– Да он больше со своими абреками тусуется, – ответил Поляков.

– Правильный командир, значит, – констатировал я.

– Ну да, – поддержал меня Ромка.

– Ара, корабли завтра к утру будут готовы, я людям дал команду отдыхать пока, а то с утра починкой занимались, борта латали, – отрапортовал наш капитан, вынырнув из темноты.

– Хорошо, Малхас, сядь и ты с нами, отдохни, – я подвинулся, освободив ему место у костра.

– Спасибо, ишхан26, – почтительно поклонился капитан нашей маленькой флотилии и сел рядом.

– Сколько раз говорить: обращайся ко мне по имени, все мои люди, как видишь, так и делают, – в который раз сказал я ему.

– Никак не привыкну, – улыбнулся Малхас.

– Сколько лет мы уже вместе в этом походе… и никак? – удивился я.

– Никак, – пожал он плечами.

3 года и 3 месяца назад

– И чего мы тут делаем? Ара, тут до моря переть и переть, – сев за стол и оглядев зал пандока27, спросил Ромка.

– Не бузи, Ромыч, в Амоле28 все деловые собираются, а нам корабли нужны. Мне тут птичка начирикала, что большинство сделок именно в этом заведении заключаются, – успокоил я Ромку.

– Так корабли на море, – не унимался он.

– Ром, мы же не «Титаник» нанимать будем. Сегодняшние корабли в большинстве и по рекам, по морю ходят. Так что по Харазу29 мы за пару часиков уже в море выйдем, – объяснил я Роме.

– Хараз-мараз… Ну ладно, вы правы, вам лучше знать, я в этом не спец. Так кого ждем-то?

К нам подбежал паренек, спросил, что подавать на стол.

– Мяса тащи побольше… и вина… тоже побольше, ну и… посмотри, чего там еще есть… и тоже побольше, а то я голодный как зверь, – «заказал» Ромка, – только смотри, чтоб вино было хорошее – не кисляк какой-нибудь уксусный, а то я его тебе сам в глотку залью, понял?

– Обижаете, уважаемый, у нас приличное заведение, мы нашим гостям аренийское30 подаем, – обиженно ответил малец.

– Ладно, тащи, посмотрим, насколько оно аренийское, – ответил Ромка и кинул на стол золотой.

Глаза паренька заблестели, и он потянулся за ним, но тут я накрыл его своей ладонью и сказал:

– Дружок, ты не спеши. Этого хватит, чтоб накормить всех присутствующих в этой вашей забегаловке. Но он может стать твоим… если подскажешь, у кого тут корабли нанять можно.

– А-а-а, так это мы мигом, – погрустневший было паренек вновь засветился радостью.

– Ну, раз мигом, то давай беги, – я убрал ладонь с золотого, и паренек, схватив монету, стремглав убежал.

– Эх, жалко, ушел золотой, – грустно произнес Ромка.

– Не хнычь, Ромыч, никуда не денется пацан, не бросит же он все ради одной кругляшки, – успокоил Ромку Потапов. – И вообще, ты ему с голодухи золотой за один только хавчик отдать собирался.

Через минуту перед нами уже стояли кувшин с вином и медные кубки. Кстати, поданное нам вино действительно оказалось весьма неплохим аренийским, что нас приятно удивило.

В это время в зал ввалилась веселая, шумная компания мужчин, довольно богато одетых. Оглядев зал в поиске свободного места, они сели за соседний стол. С первого же взгляда стало понятно, что они не в первый раз здесь, потому что не успели они сесть, как сразу же, не дожидаясь заказов, перед ними накрыли стол. Как будто ждали. А может, и вправду ждали.

– О, мажоры местные наверняка. Все в золоте и шелках, – кивнув в их сторону, сказал Ромка.

– Да ладно тебе, Ром, так сразу и мажоры. Может, просто из благородных… или купцов, – сказал Потап.

Пока Ромка с Потаповым обсуждали соседей, мы с Деном осматривали остальных посетителей. Ден толкнул меня под столом ногой и кивком указал в сторону стола в темном углу.

Скосив взгляд, я увидел, что наш малец-халдей31 подбежал к столу в темном углу и, украдкой кивая в нашу сторону, что-то говорит сидящим за ним мужикам – вида явно бандитского. Один из сидевших за тем столом был огромный амбал с выразительным лицом, раскосыми глазами и широким приплюснутым носом, явно не раз ломаным-переломанным, с широкими скулами и редкой, но всклокоченной бороденкой. Он схватил мальчонку за шиворот, притянул к себе, что-то сказал ему и оттолкнул его так, что паренек пролетел пару метров, шмякнулся на задницу, но сразу же вскочил и убежал. Между тем компания немного пошушукалась, и один из них, оглянувшись в нашу сторону, встал и вышел из пандока.

– Пацаны, по-моему, заварушка начинается, – сказал я ребятам.

– Так мы – за любой кипиш… кроме голодовки… а с кем? – оглядывая зал, поинтересовался Ромка.

– Да не светись ты, Ром, – одернул я Ромку и кивнул в сторону стола с узкоглазыми бандюгами. – Наш пацаненок, походу, к ним подходил и чего-то доложил, на нас малец указывал.