Дыхание захватило. На расстоянии пары сантиметров зависло небольшое облачко, тоже красное, переливающееся. Оно было словно живое, подрагивало и пульсировало.

– М-м-малыш?

Я прошептала тихо-тихо, боясь спугнуть это чудо. Облачко заискрилось и, мне даже показалось, радостно ответило. Не знаю, как я поняла это.

Возможно, потому, что оно одно было подвижно, возможно, потому, что оно было совсем рядом. А возможно, из-за длинного толстого переплетенного жгута, словно сотканного из сотен маленьких верёвочек.

Он вёл к моему животу, связывая облачко и меня. Невероятно… Никогда не слышала ни о чем подобном. Мой малыш общается со мной? Но он же ещё даже не родился!

Не говоря уже о том, откуда в нем подобная… разумность. Я аккуратно протянула вперёд руку, пытаясь коснуться видения. И у меня получилось!

Я присела, нервно кусая губы. Очень осторожно, наблюдая за тем, как кокон растягивается под меня. Главное, не трогать пуповину. Я так боялась разрушить эту связь…

Ведь казалось, мне преподнесли самый лучший на свете Дар! Я могу общаться со своим ещё нерожденным ребенком. Облачко на ощупь оказалось очень нежным, совсем невесомым и как будто сотканным из плотного дыма.

Я ласково погладила его, и в ответ оно заиграло всеми оттенками красного. Немой странный диалог восхищал, казалось, что это что-то невероятное, но долгожданное.

Любила ли я этого ребёнка? Теперь с уверенностью могла сказать, что да. Если до этого сомневалась, боялась, что стану такой, как мать, теперь все ушло. Страхи растворились в совершенно новом неземном чувстве.

Любовь… Раньше я думала, что знаю, какая она. Что чувствую ее к маме, папе, но Святые правящие! Как же я ошибалась…

Много раз, наблюдая за детьми и родителями, за тем, как мамы и папы оберегают чад, смотрят тем самым особенным взглядом, я гадала, играют ли они. Что заставляет этих людей так выражать свои эмоции?

А теперь стало понятно. Теперь я сполна прочувствовала весь спектр чувств к маленькому облачку, что так настойчиво оберегало меня. Удивительно!

Но вслед за потоком небывалых эмоций приходило осознание. Точнее, я словно трезвела с каждым мгновением и уже осматривалась по сторонам. Где мы?

Память услужливо подкидывала картинки из жизни «до». Бабушка. Меня похитила собственная бабушка, о существовании которой я и не подозревала. Всмотрелась сквозь стенки кокона.

Там виднелись темные шапки деревьев. И море. Отключаться я точно стала недалеко от воды, а вот дальше… Дальше все в алом тумане. Я лихорадочно соображала, что делать дальше.

А ещё неожиданно ощутила бешеную жажду. Губы пересохли, а в животе заурчало. Осознание того, что кокон не способен накормить и напоить меня, пришло внезапно. И я прохрипела в один миг осипшим голосом:

– Малыш, сколько мы здесь? Выпусти меня, я умираю от жажды!

Закашлялась и послала облачку умоляющий взгляд. Оно недоверчиво всколыхнулось, подсвечивая кокон. Кажется, мой ребёнок не верил, что не может полностью меня защитить.

– Милый, я тебя очень люблю, но мне надо пить и есть.

Не говоря уже о других потребностях, которые мгновенно дали о себе знать так, что искры из глаз посыпались. Я схватилась за живот, так как его скрутило спазмом.

В этот момент мой личный страж, кажется, понял, что что-то идёт не так. Кокон как будто стал распутываться. Красные линии расползались змейками, а щели между ними становились уже.

Внутри поднялась паника: а что, если я не смогу найти воды и еды? Что, если бабушка бросила меня, не имея возможности достучаться? Но физиологические потребности настолько остро давали о себе знать, что волнение отошло на второй план.

Я с нетерпением наблюдала, как просветы в коконе становятся все больше и на меня начинает падать солнечный свет. Сколько же времени я провела внутри? И вот облачко стало таять, а я испугалась, что, получив необходимое, больше не увижу его…

– Лира! Святые правящие, Лира! Вот, держи скорее, детка…

Не успела я мягко приземлиться на что-то воздушное, как ко мне подлетела Ума со стаканом в руках. Я едва ли не вырвала его из рук женщины, приникла и стала жадно пить.

Кажется, никогда ещё не пробовала ничего вкуснее. Живительная влага освежала и придавала сил. Святые правящие, какое блаженство! А после того, как я отпила большую часть, внизу оказалось странное красное пюре.

Его я тоже уничтожила без раздумий. Гадать над тем, отравлено ли мое кушанье, возможности не было. Да как же чудесно ощущать себя сытой! Но… Мне нужно в туалет!

Кажется, ещё никогда не неслась с такой скоростью к ближайшим кустам. Там наступило долгожданное облегчение, а потом и понимание, что нужно возвращаться. Я так увлекалась, что не сразу вспомнила о той, что всучила мне напиток.

Выйдя из своего временного укрытия, настороженно взглянула в ее сторону. Женщина смотрела озабочено, сидя на странной подстилке из мягких черно-зелёных листьев.

Судя по всему, в воздухе я провисела немало, раз она успела соорудить нам целое лежбище. Правда, от моря далеко не отходила, устроившись под ближайшим к воде рядом странных деревьев.

Я никогда не была в Ихтрамаре. Ещё в детстве отец рассказывал про морской полис, но мечта оказаться здесь даже не могла зародиться. Потому что это было невозможно.

Но вот я вдыхаю солёный воздух, а несколькими минутами ранее общалась с ещё не рожденным ребенком. Моим ребенком! В этом мире для меня больше нет невозможного…

– Иди сюда, у меня есть ещё еда.

Ума Оринтадарская больше не скрывалась под огромным ворохом тканей, не пряталась под образом предсказательницы. Кстати об этом…

– И как вы собирались предсказывать будущее без Дара интуиции? Или это неважно, когда можно убедить любого словами?

Передо мной сидела если не царица, то весьма властная женщина. От сгорбленной старухи не осталось и следа. Сейчас темнокожая правящая смотрела прямо, не отводя взгляда.

Я не знала, что творилось в голове человека, который похитила меня. Судя по всему, она молчала с прицелом на долгий и нудный разговор. Наивно полагать, что мы сможем избежать его.

Да только я сейчас меньше всего на свете хотела начинать подобное. В теле ощущалась слабость, ноги подкашивались, а внутри разгоралось неутоленное чувство голода.

Небольшой перекус в виде чудо-напитка провалился так, будто его и не было. Неспеша, стараясь скрыть слабость, я направилась к импровизированному столу. На нем лежало много фруктов и стоял не пойми откуда взявшийся бурдюк, вне сомнения, наполненный водой.

Женщина все ещё молчала, не отвечая на мой вопрос. Он для неё, очевидно, оказался слишком сложным. Хотя, как по мне, нет ничего проще, чем признаться в том, что ты старая шарлатанка.

Предсказательница! Миссия района Гнилых Специй! Легко дурить головы молодому поколению и вершить добрые дела, когда ты Председательница правящих.

Любопытно другое. Работы, что ли, на основном посту мало? В мире хаос, драконьи нововведения, дочь шальная не пойми где, опять же. А она преспокойно развлекается, помогая другим.

Нет, я ничего не имела против благотворительности, но неужели при ее масштабах и возможностях стоило тратить время вот на это? И ладно бы это было что-то вроде отдушины, так нет! Ивон рассказывала, что она регулярно появляется на районе.

– Я хочу, чтобы ты знала, что у нас сейчас не должно остаться секретов. Лира, от того, насколько мы позволим друг другу довериться и быть честными сейчас зависит и твоя жизнь, и, возможно, существование всего нашего мира.

Звучало пафосно. К моменту ее ответа я уже преспокойно дошла до еды и стала жадно уминать фрукты. После слов Умы склонила голову набок и, насмешливо на неё посмотрев, добавив:

– Да-да, и только я смогу сделать что-то великое! Точнее, не я, а мое неродившееся дитя. Мы вместе спасём мир, и все будут жить дружно и счастливо. С драконами в обнимку или уж сразу на их спинах! Поработим весь мир.