— Нда уж… — выдохнул я, сменяя внимание на кисти своих рук.
Схуднул я не хило, обхват руки у кистей стал гораздо меньше, чем я это помнил. Кожа вся бледная, тёмные вены можно было разглядеть невооружённым взглядом, а почти все ногти на руках имели крайне болезненный серо-белый оттенок и все напрочь были потрескавшимися. Не поломанными, а именно покрытыми трещинами. Такое я в первый раз вижу. Аккуратно потрогав их, боли или другого дискомфорта я не почувствовал, но выглядело это дело не очень хорошо, мягко говоря. И это я сейчас такой, а про своё состояние, когда меня только-только нашли я даже думать не хочу…
Хм, интересно, когда у меня появится первая возможность посмотреть на себя самого в зеркало, я горестно вздохну или к тому моменту уже буду полностью здоровым? Непростой вопрос.
— Александр, — неожиданно прозвучал голос Альбедо, говоря моё имя абсолютно правильно, а после и он сам ловко поднялся на телегу.
— М?.. — «очнулся» я, мигом убирая вытянутые ноги с прохода.
Я же настолько глубоко погрузился в свои мысли, отчего даже не заметил, как переговорщики вернулись к телеге. Тот солдат уже сидел на месте кучера, поправляя свои черные взъерошенные волосы, а Альбедо с Тимеем уже забрались ко мне сюда. Молодой учёный сел напротив меня, смотря на меня с едва заметной улыбкой, а его помощник уселся по мою правую руку ближе к нашему извозчику, держа в руках свою сложенную пополам шинель и щеголяя в белой рубашке с жилеткой нараспашку. Свои сумки они поставили рядом с собой, как это сделал и я.
Ему разве не холодно так? Хоть солнце и греет сейчас неплохо так, но морозные горы от нас всего-то в нескольких сотнях метрах и холодный ветрище оттуда всё ещё дует, качая кроны деревьев и траву… Хм, и Альбедо расстегнул свой плащ. Странно это.
Но какого-то разговора не было, что неудивительно, учитывая обстоятельства. Как все уселись по местам, рыцарь спереди молча схватился за поводья, и наша телега, слегка качнувшись, тронулась в направлении неизвестного города с большими стенами и мельницами из того рисунка Альбедо…
***
Некоторое время спустя
Уже вечерело. Сидя в абсолютном молчании с закинутой рукой через бортик, я неподвижно осматривал огромную зелёную долину, раскинувшуюся ярким ковром во все стороны на километры вперёд. Солнце уже начало скрываться, отчего всю эту долину освещали мягкие оранжевые лучи, а тёплый ветерок то и дело игрался с травинками и поднимал редкие листья вверх… А вот дерево невероятных исполинских размеров мы уже проехали, чтобы я мог наблюдать его со своего ракурса. Но видит Бог, лучше бы оно мне на глаза и не попадалось…
Честно говоря, я уже устал удивляться за прошедший день.
Казалось бы, просто еду на старой и скрипучей телеге, которая грозится вот-вот переломиться пополам от очередной кочки, в какой-то город. Не в первой у меня подобное приключение было, хотя я и не помню первое приключение до Рязани, но не суть важно.
Мой промерзший насквозь мозг до сих пор отказывался воспринимать окружающую действительность. Только вчера я бороздил заснеженные мёртвые просторы на окраине мира, тщетно пытаясь найти хотя бы временное убежище от холода, не говоря про поиск полноценного города, а теперь я уже еду на телеге посреди зелёных лесов, полей и скал в компании людей, разговаривающих на непонятном языке. Солнце, пока не спряталось за скалами и пригорками, припекало, как и положено солнцу, а отъехав от тех высоченных гор не осталось ни намёка на зиму или простую прохладу. Тц, даже ветерок был теплым…
Задаваться вопросами, насчёт того, где я оказался — бессмысленно. Никто мне ничего внятного не ответит, даже если это и будет Альбедо. С того самого момента, когда мы в той пещере пытались рисовать карты, у меня появился прям камень на душе, отчего даже дышать стало чуть тяжелей. С последующим часом ситуация только усугублялась.
Покинув лагерь, мы двинулись по единственной дороге, то и дело трясясь на каждом камне, коих вблизи лагеря и тех руин встречалось куча по дороге и не объедешь ведь. Но на незначительные неудобства я не обращал внимания, целиком поглощённый осмотром окружающей среды. Посмотреть было на что. Виды вокруг не шли ни в какое сравнение с рязанской губернией! Рельеф раскинувшихся просторов был преимущественно гористым и неровным, отчего в одной стороне могла находиться гигантские низины, а в противоположной возвышались высокие холмы с торчащими серыми скалами. Деревьев было сравнительно немного на фоне представленных просторов и кучковались в основном вблизи дороги, оставляя поля и равнины высокой траве и мелким кустарникам.
По мере пути мы оказывались в ещё более удивительных местах. Например, спустившись по дороге на склоне чуть ниже, наша телега приехала к широкому ущелью, высотой метров десять, а может и пятнадцать. Только тогда рыцарь спереди кинул короткую фразу нам.
— Хиличурлов отвадили отсюда пару дней назад, но всё равно глядите в оба.
Но ни Альбедо ни Тимей на это никак не отреагировали, кроме пары немых кивков, поэтому и я не стал заострять на этом внимание, хотя в груди и поднималось какое-то неприятное волнение. Как ни странно, темно там не было, солнце находилось прямо над нами, да и расщелина сверху казалась ещё более широкой, чем дорога тут, внизу. Ехали по этому странному месту по колдобинам и песчаной дороге мы недолго, минут пять, и только отъехав метров на сто от этого ущелья волнение в груди чуть поубавилось. Если бы мы там задержались, то наверняка произошло что-нибудь нехорошее.
Ещё через некоторое время мой взор зацепился за что-то голубое и округлое среди травы в метрах десяти от телеги со стороны Альбедо. Это «что-то» прыгало и издавало какие-то хлюпающие отвратительные звуки, от которых у меня вся спина вмиг покрылась табуном мурашек. Я пытался разглядеть и понять, что же это такое, но не получалось… Из-за высокой травы было сложно увидеть целиком непонятное нечто. Но, если меня всё-таки не подводят глаза, то я точно видел три или четыре шарообразных… штуковин голубого цвета с размером с собаку, которые прыгали в траве и с хрустом ломали какой-то кустарник. Я… Я…
Я в один момент просто отвернулся от этого безобразия и, скрестив пальцы на руках в замок, просто поднял взгляд на небо, на птичек, на облачка и читал про себя молитву.
В повседневном быту морозных пустошей это мне не раз помогало своего рода «перезагрузить» сознание и отречься от мира на некоторое время. Но и это мне надолго не помогло, ведь спустя около десяти минут, когда я уже стал забывать про голубые шары, небо стало застилать «нечто». Сначала лишь краешек, а потом всё больше и больше, пока в один момент треть неба не было закрыто листвой. Я тогда подумал, «может, туча такая тёмная?»
А потом повернулся назад и обалдел ещё сильнее, чем при выходе из горной пещеры.
Огромное дерево высотой в десятки метров с мощным стволом, к корням которого текла небольшая речушка, даже образуя небольшое озерцо рядом, и невероятно густой и широкой кроной. Массивные и раскидистые ветви с зелёной листвой образовывали не менее огромную тень под собой. Именно рядом с ней мы и проезжали по широкой дороге, постепенно удаляясь от него, двигаясь куда-то на возвышенность. Я и не оглядывался назад, считая шум листвы за собой просто лесом, и даже подумать не мог, что вместо лесов увижу одно дерево. Просто невероятное зрелище, от созерцания которого закружилась голова.
Еще меня удивляла некая безразличность моих попутчиков. Альбедо с не меняющимся нейтральным лицом смотрел куда-то в поля, даже не моргая. Тимей со сложенными руками на груди дремал, полусонным взглядом смотря себе под ноги, а рыцарь как вёл явно подуставшую кобылу по просёлочной дороге вперёд, даже не окинув дерево взглядом.
Для них гигантское дерево такая обыденность? Только я один и вертелся на месте, когда увидел это невероятно растение. Боже, да где оказался вообще?
***
К моменту, когда на вечернем небе начали появляться первые звёзды, мы выехали к огромному спокойному озеру, посередине которого на островке показывался город. Тот самый город, который изобразил Альбедо на рисунках. Вытянутый вдоль всего острова город был со всех сторон окружён высокими серыми осадными стенами с башенками, за которыми виделась куча домов с красной черепицей и десяток мельниц прямо внутри города. Белые паруса неспешно вращались, цепляя взгляд. А вот на конце острова, возвышаясь над всем городом, находилась самая настоящая церковь, рядом с которой к тому же красовалась высокая статуя неизвестного ангела с крыльями.
