Острый клинок разрезал кожу ладони, я дёрнулась от вспышки боли и очнулась.

Я на свадьбе. Огромный зал пещеры ярко освещён огнями множества факелов. Плоский камень, похожий на алтарь, заставлен свечами. Свет дробится, отражаясь от неровных стен мерцающими блёстками. В воздухе витают ароматы трав, тлеющих в чашах-курильницах, от чего голова, и без того тяжёлая, идёт кругом. Тело под тонким платьем дрожит, в пещере довольно промозгло. Хотя трясёт меня не от холода. Как только металл полоснул руку, рассудок выплыл из вязкого тумана отрешённости, и осознание происходящего ошпарило меня кипятком – это моя свадьба! Свадьба?! Ой, мама дорогая!

Нервы напряглись, мозг орёт в панике, что нужно срочно спасаться, бежать отсюда куда подальше! Только вот ноги приросли к полу, язык, будто распух, и не ворочается, а моя раненая рука крепко зажата в чьих-то сильных пальцах…

Фокусирую взгляд на мужчине, который нараспев говорит что-то на непонятном языке, при этом сильно, до боли, сжимает мою руку, выцеживая капли крови над серебристой чашей с жидкостью. Когда несколько капель падают в чашу, он отпускает мою руку, и я чувствую, как по ладошке сбегает тёплая струйка.

Жрец или шаман, или кто он там есть – высокий, поджарый, лысый мужик средних лет. Одет в тёмный балахон, на запястьях широкие браслеты, на шее шнурок с каким-то медальоном. В дрожащем свете факелов символа на медальоне не разглядеть, а мне почему-то архиважно его увидеть… Что за бред? Какое дело мне до какой-то там безделушки?

“Алина, дура, тебя замуж выдают, а ты цацки рассматриваешь! Бежать надо!” – мысленно одёргиваю себя.

Мозг бьётся в истерике, сознание никак не выйдет полностью из ступора, а носитель медальона протягивает мне чашу, с явным намерением напоить содержимым. И я, несмотря на вопящий инстинкт самосохранения, делаю глоток. По вкусу вода, пересохший язык слегка отлепился от нёба, нет худа без добра… Мужчина протягивает чашу кому-то рядом со мной.

Механически поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на мужественный профиль, обладатель которого тоже отпивает из чаши.

Видимо, это жених. Разум, родив сию мысль, затыкается, а я так и стою, тупо уставившись на мужчину.

Смугловатая кожа, тёмные, сильно отросшие волосы, густая щетина. Высокий, мощный и … голый? Оглядываю всю фигуру, уф, нет! Сапоги и штаны на месте, голый только торс. Странная у них тут свадебная мода…

И в этот момент меня по-настоящему накрывает! "У них тут"! У них! Тут!..

Воспоминания прорывают пелену блаженного дурмана и обрушиваются на меня грохочущим потоком – это не мой город, не моя страна… Ужас сковывает по рукам и нога! Чёрт знает, где я нахожусь, но это вообще чужой мир! В памяти всплывают объяснения, что домой я никогда не вернусь, поэтому, чтобы выжить здесь, должна выйти замуж за какого-то там местного.

Получается, меня запугали, убедили, что выбора нет, что одна я тут погибну, и никто мне не поможет. И вот, ошарашенная, растерянная и трясущаяся от страха «невеста», уже согласна принять такую защиту… Отлично сработано!

А ещё меня чем-то напоили, между прочим, вот этот самый жрец и напоил! Потом я, несмотря на шоковое состояние, неожиданно уснула, дальше всё как в тумане. Меня разбудили две женщины, чьих лиц я совершенно не запомнила, отвели куда-то, где была тёплая вода, искупали, одели, причесали, дали поесть каких-то фруктов, и привели сюда. Я никак не сопротивлялась, плавая в странном полусонном мороке. А потом порез, вспышка боли, и здравствуй, новый мир, вот и я!

Остолбеневшая от своих мыслей, я даже не заметила, что церемония подошла к концу. И вот, горячие ладони с длинными пальцами мягко сжимают мои плечи, разворачивая к навязанному мужу. Утыкаюсь взглядом в широченную, волосатую мужскую грудь с мощными мышцами, и упорно не понимаю, чего от меня хотят. Мужчина наклоняется и прижимает тёплые губы к моим пересохшим губам… Мир может и другой, но свадьба завершается поцелуем и здесь…

Сперва, от неожиданного сближения с чужой физиономией, мои глаза едва не выпадают из орбит, а потом закрываются, и почему-то приоткрывается рот. Наверное, челюсть отвисла от шока, другого объяснения нет. Новоиспечённый муж принимает моё идиотское поведение за приглашение, притягивает ближе и делает поцелуй более интимным. Его губы нежно сминают мои, а язык легонько скользит ко мне в рот.

На уровне ощущений мелькает понимание, что мне вовсе не противно… Но в этот, можно сказать, романтический момент, мозг врубает режим «кругом враги, спасайся!» и заставляет меня резко дернуться и отскочить от мужчины.

Супруг явно не ожидал такого поворота, и даже не попытался меня удержать.

И вот, мы оба стоим, тяжело дыша, и озадаченно смотрим друг на друга, а в воздухе витает вопрос – какого чёрта? Только я хочу спросить, какого чёрта он полез ко мне с таким поцелуем? А его волнует, какого чёрта я от него шарахнулась, как от заразного? Как говорится, у каждого своя правда…

И только жрец смотрит на нас и довольно улыбается, его ничто не волнует в эту минуту. А у меня появляется абсолютная уверенность, что эта хитрая лысая сволочь и есть виновник всех моих бед.

Лысый жестом позвал нас за собой, и мы, по длинному, широкому коридору покинули пещерный храм. Оказавшись снаружи, я завертела головой осматриваясь.

Под ногами была ровная, неогороженная площадка, края которой уходили обрывом к подножию горы… Так высоко, аж страшно! Не знаю, чего я ожидала, но выглядело всё вполне знакомо. Бурые тона горных пород в низинах разбавлялись островками зелени. Далеко впереди, петляя по долине, блестела в закатных лучах лента реки, и всю линию горизонта разрывали горные пики, самые высокие из которых были увенчаны белыми снежными шапками. Воздух такой прохладный и свежий, что каждый вдох – истинное наслаждение! И ещё очень тихо…

Я всегда обожала горы! В горной местности ощущается такое спокойствие, как нигде больше. Вроде бы ты такая маленькая, незначительная букашка рядом с этими исполинами, которые стояли вот так задолго до тебя, и будут стоять после, но именно рядом с горами душа расправляет крылья, становится такой огромной, что кажется, вот-вот взлетишь! Возникает понимание, что ты гораздо больше, чем просто смертный человек, что внутри тебя есть нечто великое и прекрасное, родственное самой Природе. Какие бы гадости ни подсовывала тебе судьба, но это нечто всё равно безумно любит жизнь и мир вокруг. Душа изо всех сил хочет жить и быть счастливой, несмотря ни на что!

Дневной свет стремительно угасал, а я, проникшись величественным покоем горных вершин, на некоторое время забыла о своих горестях и восторженно, с замиранием сердца, рассматривала пейзаж.

Увы, недолго счастье длилось! Мужчины подошли и встали прямо передо мной, загородив широкими плечами всю красоту, и мигом вернули меня к реалиям жизни. Душа скукожилась и настороженно затаилась, уступая место практичному и недоверчивому рассудку. Жрец стрельнул глазами в моего как-бы-мужа, затем вперил суровый взгляд в меня и заговорил:

– Сегодня новолуние, а значит, у вас есть достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу, и консуммировать брак. До следующей полной луны вы должны стать настоящими супругами. Иначе всё было зря, а этого нельзя допустить! – прозвучало сухо, серьёзно и категорично. И слова эти были явно адресованы мне.

На сей раз я отлично поняла всё, что он говорил. А церемония была на другом языке? Там же я ни слова не понимала…

“Заткнись, идиотка!”– рыкнула на себя. Меня в постель к чужому мужику укладывают, а я о всякой чепухе думаю! Кстати, вот о мужике, простите, о муже… Я же ничего о нём не знаю, даже имени не знаю! Повернулась к новоиспечённому, и, прямо в лоб, спросила: