В этом месте он тяжело выдохнул, и я была уверена, что его уловка сработает. Мама не станет дальше упорствовать и отпустит сына отдыхать.

– И я тебя.

– До встречи.

Натан отключил телефон и закинул его в карман брюк. В окне промелькнуло черное пятно – Макс уезжал без нас.

– Ну что, пойдем я покажу тебе твою комнату?

Я кивнула и подошла к своему чемодану, но Натан оказался проворнее.

– Люда, – мужчина строго посмотрел на меня, – ты должна поберечь себя!

– Прости.

Его забота воспринималась мной слишком остро. Она была приятной и чертовски болезненной. Мое сердце кричало, что на месте начальника должен быть Алекс. Это он должен проявлять заботу об нас. Он должен нести мой чемодан, придерживать дверь, взволнованно наблюдать за моим состоянием.

– Как ты себя чувствуешь? Устала?

Дверь в мою комнату оказалась не так далеко, всего третьей или четвертой в левом крыле дома. Рассмотреть комнату я не успела – вопросы начальника заставили меня сосредоточиться на собеседнике, а не на интерьере.

– Немного устала, но в целом готова работать.

– Нет. Сейчас ты ляжешь и поспишь, а я сам созвонюсь с заместителем и решу все текущие вопросы.

Я до сих пор не познакомилась с этим загадочным и неуловимым человеком. По документам было видно, что он сейчас на больничном, и все.

– Но…

– Это не обсуждается, – отрезал начальник. Кажется, кто-то – скрытый тиран.

– Хорошо.

Спорить сил не было. Тем более час времени не так уж и критично, зато приведу свои мысли и вещи в порядок.

– Ванная комната там. – Мужчина махнул в сторону двери в нише, которую я сразу и не приметила.

– Спасибо. Здесь очень красиво. – Я успела обвести взглядом стены, оклеенные тепло-бежевыми обоями с мелкими выбитыми цветами в тон. Спальня явно была женской. И дело не только в светлых тонах, но и в мебели: зеркальные дверцы платяного шкафа, большая двуспальная кровать со множеством подушек под цвет штор и красивый изысканный туалетный столик с круглым зеркалом.

– Рад, что тебе понравилось. Я помню, ты любишь маленькие подушки, – Натан махнул в сторону кровати, – хорошо, что их успели доставить до нашего приезда.

– Ты заказал мне подушки?

Мне не удалось скрыть свое удивление от начальника. Натан растерялся и пожал плечами.

– Хотел, чтобы тебе было комфортно.

– Спасибо.

Это все, что я смогла выдавить из себя, глядя, как Натан покидает комнату. Никто и никогда так не относился ко мне, это льстило и пугало. Натан испытывает ко мне чувства, дикарка привязалась к Алу, а я, выходит, только одна против.

Упав на кровать, я уставилась в потолок – сон не шел. Что же делать? Не принять помощь Натана я не могу, она жизненно необходима, но, разрешая ему решать мои проблемы, вверяя ему свою судьбу, правильно ли поступаю?

Я не готова к этому. Двуликий! Мне бы собрать себя по кусочкам, сосредоточиться на материнстве и своем тотеме, а не ввязываться в очередную игру сильных мира сего.

Неужели опыт с Алексом меня ничему не научил? Жернова политических интриг стоили мне карьеры в банковской сфере и разбитого сердца. Натан не обычный оборотень, он наследник стаи, следующий альфа. Даже если он и отказался от невесты, если свободен от обязательств, я все равно ему не пара. Полукровка везде нежеланный гость, а в семье альфы – так и подавно. До сих пор не верится, что Натан собирается ввести меня в свой род и его близкие не против.

Наверно, они пошли на это лишь для того, чтобы начальник был им обязан. Уверена, отказ от брака с наследницей соседней стаи не оглашен официально, и через время отец Натана настоит на этом союзе.

Спасая меня, сам Натан попадет в ловушку. А еще босс так и не сказал, что потребует взамен своей помощи. Связь Ала и Реи. Что, если Натан захочет сделать меня своей любовницей? Нет-нет, Натан никогда не поступит так низко, но если не это, то что? Что он попросит взамен?

Выбора у меня в любом случае нет, но я хочу знать заранее. Не мучиться неизвестностью. Поднявшись с кровати, я одернула свитер и отправилась на поиски хозяина дома.

Кабинет Натана нашелся быстро: дверь в него была приоткрыта, и из нее доносился голос босса. Он с кем-то любезничал по телефону.

– Ты же знаешь, я полностью доверяю твоему вкусу. – Мужчина улыбался и делал какие-то пометки в блокноте.

– О, это было бы чудесно! Ты – моя волшебница!

– Нет, Ляна. Не знаю, что бы я делал без тебя.

Натан увидел меня на пороге и нахмурился.

– Извини, мне нужно идти. Созвонимся.

– И я тебя, – бросил он на прощание.

Ревность жгучей волной затопила меня. На какую реплику этой загадочной Ляны он ответил «и я тебя»? Была рада тебя слышать? Люблю тебя? Целую? Какая из них?

– Почему ты не отдыхаешь?

– Я хотела поговорить с тобой об обряде.

– Присаживайся. – Он подождал, пока я сяду в кресло напротив его рабочего стола.

– Что ты хочешь узнать? О самом ритуале я знаю не так уж и много. Думаю, Джарим расскажет все лучше меня.

– Нет, я хотела обсудить другое. Цену твоей помощи.

– Прости, что?

Натан отбросил все дела и сосредоточился на мне. Его выжидающий взгляд буквально сканировал меня. Я, безусловно, задела его, но моя логика была проста.

– Ты бросаешь свои дела ради моих проблем, готов принять полукровку в свой род и ничего не просишь взамен. Я хочу знать, чем буду обязана.

– Люда, я очень ценю тебя как работника. – Я поморщилась. Как же? Не поверю, что для любого ценного сотрудника он сделает то же самое. – Ал симпатизирует Рее, я просто хочу помочь.

– Все имеет свою цену, – упрямо ответила я.

– Хорошо. – Натан встал со своего места и обошел стол. Присев на столешницу, он приблизил свое лицо к моему и, глядя в глаза, ответил: – Ты должна мне дружелюбие, уважение и доверие.

Я враз потеряла свое боевое настроение, и мне стало так стыдно перед Натаном.

– Прости, – прошептала я, пряча взгляд. Мне не хотелось обидеть мужчину, но только сейчас поняла, что мой спич просто ужасен. Он резок, прямолинеен и крайне груб. Натан не заслужил такого отношения.

– Ты накручиваешь себя, потому что волнуешься. Я понимаю, что стоит на кону. Мы справимся, Люд. – В его голосе слышались мягкость и участие.

Натан приободряющие погладил мои плечи, встав сзади кресла. Его руки согревали и дарили чувство защищенности.

– Спасибо тебе за все, и если когда-нибудь…

– Нет, Люда, хватит. Иди поспи немного. Тебе понадобятся силы – моя семья очень дружная и заботливая.

– Тебе повезло.

Начальник одарил меня одной из своих самых искренних улыбок.

– Боюсь, после ужина ты поменяешь свое мнение.

Я засмеялась. Как такое может быть? Натан просто преувеличивает.

Натан не преувеличивал! Ни разу! Стоило его маме увидеть нас, как она сжала меня в объятиях и расцеловала в обе щеки. При этом женщина говорила не останавливаясь:

– Как же я счастлива наконец-то с вами познакомиться, Людочка! Вы такая красивая и милая. Понятно, почему Натан вас прятал! Надеюсь, он вас не обижает? Если вдруг – не стесняйтесь, говорите, а уж я поговорю с сыном!

Мне оставалось лишь растерянно хлопать глазами и неуверенно кивать, соглашаясь с этой удивительной женщиной.

Мама Натана очень хрупкого телосложения, но, несомненно, железного характера! Никто из присутствующих не перечил ей, даже когда она меня взяла под руку и усадила за стол возле себя. Олег Иванович, отец Натана, лишь усмехнулся и сказал, что готов прийти ко мне на помощь. Для этого необходимо только выложить салфетками слово SOS. Босс и его брат откровенно посмеивались:

– Мама так мечтала о дочке, что теперь Люде не спастись.

– И это все из-за тебя. Не мог родиться девчонкой? – шутливо упрекнул брата Натан, на что незамедлительно услышал:

– Что? А сам?

– Я первенец. Они всегда должны быть мальчиками, продолжателями рода, так что…