Талика прильнула щекой к моим пальцам и негромко пробормотала:

– Останься…

Будто я мог иначе. Сердце билось громко, отдаваясь в ребрах жутковатой вибрацией. Мне пришлось прижать ладонь к ребрам, чтобы убедиться, что они не выгибаются. Глупый жест, понимаю. Не могло такого произойти. Вот только ощущение оказалось слишком реальным. Почти оглушающим.

Я нашел ее. И что теперь с этим делать?

Глава 8

Талика

Открывать глаза не хотелось. Мысли путались липой паутиной и никак не желали упорядочиться в голове, чтобы я наконец поняла, где нахожусь и что происходит. Однажды мне уже было также плохо. В тот вечер я никак не могла подняться с кровати и не сразу осознала, что заболела. Другие редко поддаются простуде, а уж еще меньше инфекциям. Но я не была полноценной. И потому цепляла болезни с завидной регулярностью. Поправляться приходилось с помощью трав, как собранных в лесу, так и выменянных на ярмарках у заезжих лекарей. Состояние облегчало значительно. Только вот в то время запасов у меня еще не было. Пришлось, как человечке скулить от безысходности и отпаиваться чаем. После недели температуры я походила на немертвую в период голодовки. Запавшие глаза, обломанные ногти, всклокоченные грязные волосы и бледная кожа делали меня более жалкой. Именно жалость я испытала, увидев отражение в мутном зеркале. Такую бы даже инквизиторы не убили, уничтожь она заблаговременно пару деревень.

И вот теперь я снова ощущала ломоту во всем теле и пульсацию боли в висках. Болеть очень не хотелось. Ну, или хотя бы сократить период страданий до минимума.

С этой мыслью я спустила ноги с диванчика, пытаясь нащупать стопами тапочки и не найдя их, попыталась подняться.

– Детка, ты куда?

И вот тут я проснулась окончательно. Иначе и быть не могло. В моем доме не бывало гостей, при которых бы я решила заснуть. Или…

– Сволочь, – я прикрыла глаза ладонью, чтобы посмотреть на наглеца между пальцами.

– Дорогая…

– Ты меня отравил, – простонала недовольно. – Снова.

– Милая…

Мне стоило обратить внимание, что фамильярность Лони прежде, чем продолжить. Вот только голова плохо соображала, свет от камина слепил, а сухость во рту заставила взять кружку из рук Меняющегося и поднести ее ко рту.

– Очередная гадость? – спросила я, едва коснувшись керамического края посуды губами. – Просто убить меня тебе кажется скучным?

– Тали, – произнес он нежно и очень бережно обнял меня за плечи, – ты сейчас слаба. Не стоит напрягаться…

– Даже если я все жилы порву, не смогу тебе помешать.

От осознания этой простой истины стало совершенно безразлично, что на этот раз окажется подмешанным в напиток. Собственная беспомощность предстала передо мной фактом и подтолкнула к безрассудству. Опрокинув в себя предложенное питье, я стерла несколько скатившихся на подбородок капель рукавом и сунула опустевшую кружку мужчине.

– Убивать меня все же лучше летом.

– Чего?

– Когда потеплеет – земля оттает. Можно закопать прямо за опушкой и никто даже не заметит.

– Ты… – возмутиться Лони не успел.

– Точно, – я неловко завернулась в шаль, – можно ж спалить вместе с домом, чтобы наверняка. Не умею мыслить масштабно…

– У тебя похмелье, – авторитетно заявил Другой, подхватил меня под локоть и повел в сторону… ванной.

Тут я сообразила, что скорее всего окажусь мокрой, намочив единственное приличное платье, которое имеется в гардеробе. Сопротивление Меняющемуся походило на попытку сдвинуть катящийся по рельсам поезд. Он не замечал моих жалких потуг и терпеливо сносил попытки поцарапать его. Точнее, не совсем попытки. На предплечьях появились отметины от моих ногтей, что сразу же привело меня в чувство.

– Не надо, – попросила я наконец, когда оказалась с высоким мужчиной в тесной комнатке со стенами, обложенными потрескавшейся плиткой.

– Ты отравлена, – пояснил он спокойно. – Токсины выходят через поры в коже. Надо их смыть.

– Я сама… – жалко хныкнула и закусила губу.

Можно подумать, Лони может позариться на мое тело. Не удивлюсь, если он прямо в этот момент внутренне перекрестился, поняв, что я смогу самостоятельно забраться в ванну. Но надежда на чудо оказалось пустой. Мужчина окинул меня странным оценивающим взглядом, нахмурился, а затем мотнул головой.

– Ты тут упадешь. А с твоим везением, еще и шею свернешь…

– С каким это моим везением? – возмутилась я, забыв о слабости и уперев руки в бока. – Между прочим, я тут живу давно и…

– И дождалась прихода Меняющегося…

– Который решил, что не убивать меня, – парировала смело. – Многим ведьмам так повезло?

Лони вдруг улыбнулся, показавшись удивительно солнечным. Я даже дышать перестала, увидев милые ямочки на щеках, которые захотелось очертить пальцами. И ведь не подумаешь, что он опасный, когда стоит так близко, едва касаясь… А ведь и впрямь он оказался слишком близко, что не удивительно в маленькой комнатке. Я было попятилась, чтобы наши бедра оказались подальше друг от друга, но заметила, что ткань штанов моего гостя натянулась в районе паха.

– Ой, – не смогла отвести глаз сразу.

– Согласен, – коротко ответил Лони.

– Как неловко, – зачем-то ляпнула я.

– Неудобно.

Мужчина небрежно прикрыл пах рукой, но не стесняясь провел ладонью по выступающей твердости. При этом он уставился на меня с вызывающим видом. Ждал капитуляции. А в меня будто что-то вселилось. Полыхая от смущения, я положила поверх его пальцев свои и слегка надавила. Лони вздрогнул и резко втянул в себя воздух.

– Больно? – хрипло поинтересовалась я, понимая, что также судорожно вздохнула.

– Совсем немного, – криво ухмыльнулся Лони. – Может поможешь?

– Могу…– я мстительно улыбнулась, – выйти, чтобы ты за… кончил тут по-быстрому.

– А говорила, что не ведьма.

– Не такая, – поправила я, – но все же ведьма.

– Раздевайся, – низким голосом приказал чужак и мне захотелось подчиниться.

***

Лони

Может она и не была ведьмой, но дерзкой – это уж точно. Хотя, чему я удивляюсь, раз все вокруг считали ее сильной и коварной. Характер у Талики был, иначе не выжила б она одна в этом забытом небом лесу, да еще по соседству с городом полным койотов. От близости этих выродков у меня клыки норовили выскочить из десен. Знаю, что с своим уставом в чужую обитель не ходят, но их законы не по нутру многим адекватным Другим.

Более неблагополучного места, чтобы осесть неправильная ведьма не могла найти. В этом был смысл. Пришлось признать. Подлые, но трусоватые койоты не решались проверить на что способна их соседка, приняв на веру, что она сильна и опасна, раз живет в чаще у них под боком.

Порой самый откровенный блеф срабатывал. Мне ли не знать?

Может стоило заняться расследованием прямо сейчас. Выяснить, какому клану принадлежит Тали – главный вопрос. Знать бы, кто мои новоявленные родственнички и чего от них стоит ожидать. Вот только сложно думать, когда моя пара стоит напротив, прямо на расстоянии даже не вытянутой руки, смотрит на тебя в упор, а у самой глаза блестят, щеки пылают, губы пересохли. Я мог бы поверить, что все только от отравления, но в воздухе витал аромат чистейшего, не навязанного моей второй сущностью желания.

– Не стану я выходить.

– Хам, – процедила девушка и уперлась спиной в шкафчик у стены, демонстративно скрестив руки на груди. – Не стану раздеваться при тебе.

– Давай помогу, – с готовностью предложил я и даже качнулся в ее сторону.

«Она точно не кошка?», – с восторгом промурчал кот, когда Тали зашипела в ответ.

– Не смей меня трогать. Тебе никто права не давал тут…

– А где можно? – само вырвалось.

– Нигде.

– Если «тут» нельзя, следовательно…

– Может отвернешься? – предложила Тали нервно.

Хотелось пикироваться дальше, вот только выглядела ведьма и впрямь усталой. Ей надо было смыть с себя токсин. Даже если мою помощь она не примет. Надежда на это погасла, когда хозяйка дома решительно вскинула подбородок, всем своим видом показывая, что не станет доставлять мне такое удовольствие.