– Знаешь, то платье подходило тебе куда больше, – делаю выводы я, глядя на неё, а она игнорирует мои слова, проходит к креслу, стоящему напротив дивана, и садится.

– А ты стилист, что ли? – спрашивает Веснушка, продолжая смотреть на меня, как на настоящего вора, проникшего в их дом.

– Надеюсь, ты полицию вызвать не успела, пока переодевалась? А то я буду тогда жаловаться на избиение! У меня даже синяк есть. Могу показать, если не грохнешься в обморок при виде обнажённого мужского торса.

Она закатывает глаза и возмущённо цокает языком.

– Не думаю, что ты опаснее тех, кто приходил днём…

Вот оно что! Всё-таки интуиция меня не подвела. Девчонка боится кого-то. Кого-то, обладающего властью.

– Давай-ка с этого места ты всё расскажешь мне поподробнее… – я щурюсь, потому что в глаза будто бы песка насыпали: их начинает резать от боли.

– Ладно… Вариантов у меня всё равно нет, – сдаётся она. – Днём к нам заявился мужчина и требовал деньги… Много денег. Он показал расписку Олега и закладную на дом. У нас есть время до обеда, чтобы найти миллион или освободить дом…

Веснушка прикусывает нижнюю губу и мотает головой, словно пытается бороться с нахлынувшим на неё отчаянием.

– Не смей вешать нос. Можно сказать, что тебе крупно повезло, потому что я умею разговаривать с такими ребятами. Так что завтра буду выступать в роли твоего покровителя, – я подмигиваю, но на неё мои приёмчики не действуют совершенно.

Или я успел растратить свои навыки, пока готовился к мести?

Ловлю себя на мысли, что реально хочу помочь девчонке, но тут же отметаю эту идею. Дом принадлежит мне, как и деньги, которые остались в фирме, так что я буду бороться за свою собственность. В жилах закипает адреналин. Ещё бы узнать побольше о том, кто такие эти ребята, и насколько опасно иметь с ними дело…

– Слушай, поставь чайник! Во рту противно, как будто кошки нагадили, – жалуюсь я.

– Кухня осталась на прежнем месте, – огрызается Веснушка.

– Я рад, но у тебя ноги помоложе, и ты хозяйка на кухне. Разве нет? В конце концов, именно так ты приветствуешь своего новоиспечённого дядюшку и защитника?

Она сверкает на меня гневным взглядом, но всё-таки поднимается на ноги и идёт на кухню, а я думаю о том, как сильно она не права – я куда хуже тех ребят, которые приходили к ней днём. И опаснее… Просто она пока ещё не узнала меня толком…

Я молча ухожу от никому не нужного спора, потому что голова и без того гудит от мыслей, переполняющих её. Не знаю, правильно ли сделала, позволив этому человеку остаться в нашем с Аней доме. Олег не одобрил бы мой поступок.

Наверное…

Я думаю, почему Олег никогда не рассказывал о своём брате, почему не называл истинную причину своей неприязни к тому?.. Пару раз он заикался, что Даниил совершил немало дурных поступков, что из-за него погибли родители, но никакой конкретики. И вот теперь я теряюсь в догадках, понимая, что «дядя», скорее всего, и не станет объясняться со мной. Он ведёт себя, как хозяин жизни: слишком нагло и требовательно. Считает себя центром Земли, вокруг которого все должны крутиться?

Ну уж нет…

Прислуживать и таскать ему тапочки по команде «фас» я точно не стану. А то, что поставила чайник – пусть считает это извинениями за удар. Хотя… С чего я должна извиняться? У меня чуть сердце не разорвалось от страха в ту секунду. Пусть сам говорит спасибо, что не двинула между ног или в коленную чашечку – это оказалось бы куда больнее.

– Я люблю крепкий без сахара, Веснушка, – входит в зону кухни Даниил и плюхается на стул.

– Веснушка? – я удивляюсь, потому что веснушек у меня отродясь не было. Да и не рыжая, чтобы так меня называть. Кроме того, из школьного возраста мы оба уже выросли, чтобы придумывать прозвища друг для друга.

– Александра Васнецова же? Значит, Веснушка!

Мысленно закатив глаза, я мотаю головой и беру две кружки. Мне тоже захотелось выпить горячий чай с лимоном, чтобы прогреть голосовые связки, а то после ночных рыданий голос стал хрипловатым.

Я наливаю чай и ставлю одну из кружек перед нашим гостем. Надо будет утром мягко предупредить Аню о том, что мы в доме не одни.

– Значит, ты будешь Дыней, – говорю я, глядя на своего нового знакомого.

– Дыня? Это ещё почему? – удивляется он.

Явно не ожидал, что и к нему прилипнет какое-то прозвище.

– Ну… Даниил, правильно? Значит, Дыня. Кроме того, твои русые волосы слегка отдают желтизной под этим освещением, – отвечаю я и возвращаюсь к тумбочке, на которой стоит мой стакан чая.

– Я Волк, девочка! Или Одиночка, как тебе больше нравится, – чересчур слащавым голосом произносит мужчина.

– Ага… Дыня! – повторяю я.

– Ты держала ту расписку в руках? – спрашивает Даниил, уходя от спора о его прозвище.

А ведь первый начал!

И ни слова благодарности за чай. Впрочем, это я как-то переживу.

Закидываю дольку лимона в свой стакан, насыпаю сахар, перемешиваю его и обхватываю кружку руками. Медленно оборачиваюсь в сторону мужчины и отмечаю, что он выглядит уставшим.

– В руках нет… Я видела её своими глазами. И подписи там точно стояли Олега, а также текст… Он точно был написан его рукой. Я его почерк никогда не спутаю с чьим-то. Там было написано, что он берёт деньги в долг и обязуется вернуть в указанный срок. Я понятия не имею, зачем ему был миллион, если у него бизнес. Хотя… Если учитывать тот факт, что его фирма обанкротилась, то, возможно, он уже тогда чувствовал неладное и хотел вложить деньги в дело…

Мысли начинают бегать в голове со скоростью тараканов, но я, наверное, слишком сильно устала, потому что не успеваю ухватиться ни за одну из них.

– Его фирма обанкротилась? Что ты об этом знаешь? – чуть щурится Даниил, глядя на меня.

– Ничего, если честно… Я только от этих бандитов вчера узнала. Делами в фирме после их смерти занимался заместитель Олега. Мне было совсем не до того, да и не разбираюсь я во всех тонкостях бизнеса.

На губах Даниила появляется лукавая улыбка. Он о чём-то думает, а потом закидывает ногу на ногу и делает глоток чая.

– С апельсиновой корочкой? – спрашивает он.

– Ой… Извини, по ошибке взяла его. Мама его любила… – вздыхаю я, вспоминая, как делала чай для нас с мамой.

– Не стоит просить прощения, Веснушка. Я ничего не имею против чая со вкусом апельсина. Спасибо.

Ничего себе!

Он всё-таки умеет благодарить?

– Тебе крупно повезло, потому что я в бизнесе свой, а о фирме своего отца знаю немало. Так что я буду представлять твои интересы.

– Мои интересы? – переспрашиваю я.

– А разве ты не наследница? – хмурится Даниил.

– Не я… Наследница Аня… Если честно, то я даже не пыталась разбираться с наследственными нитями, но я не была дочерью Олега, вряд ли я могу на что-то претендовать.

– Значит, Аня… – протягивает Даниил и ставит стакан на стол. – Повезло тогда вам обеим. Я стану вашим покровителем и спрячу под своим надёжным крылом.

Я несколько сомневаюсь, что его крыло на самом деле может оказаться надёжным, но не высказываю свои мысли вслух. Мне хочется спросить, почему они с Олегом не общались, но я решаю, что для одного дня более чем достаточно разговоров. Вряд ли Даниил решится сейчас говорить по душам, а нам обоим нужно подготовиться к завтрашней встрече с бандитами, которые явятся за долгом.

– Я пойду наверх. Аня может в любой момент проснуться.

Сестра часто просыпается и плачет от кошмаров, которые приходят к ней во сне. Нам с ней снится один и тот же сон… Человек в чёрной маске приходит, чтобы избавиться от нас. Сердце начинает часто-часто биться в груди, когда я вспоминаю свои ощущения от прикосновения ледяной стали к горлу. И хоть это просто сны, все чувства в них настолько остры и реальны, что порой просто не хочется ложиться в кровать.

– Спокойной ночи, Веснушка, – говорит мне в спину Даниил.