Первым на нашем пути встретился средневековый замок с каменными стенами, стрельчатыми окнами и несколькими десятками голубей на башнях.

– Почтовая служба. Здесь всем заправляет архангел Гавриил, – с гордостью пояснил Джо, кивнув на взлетающую в небо птицу. – Вот, несет кому-то благую весть!

– А вон там что? – указала на солидное офисное здание, с приближением к которому все отчетливее раздавалось в громкоговоритель: «Оставайтесь на связи, ваши молитвы очень важны для нас».

– Ааа, это? Служба поддержки.

– Ого! Типа колл-центра психологической помощи двадцать четыре на семь, – как представила кучу ангелов в переговорных устройствах, на лице так и расплылась глупая улыбка. – И много народу там работает, чтобы успевать обрабатывать все обращения?

– Поначалу действительно было много. Но кто бы на Земле к нам прислушивался? Оказалось, таких доходчивых единицы и их сразу можно в святых записывать. В общем, оценив эффективность, еще две тысячи лет назад всех сократили.

– Что, совсем всех?

– Оптимизация, все дела…Один архангел Рафаил остался, отказался бросать свой пост. Говорит, врачевать людские души – его призвание. С тех пор так и работает отшельником, но все чаще включает автоответчик. Со временем и этот трудоголик растерял боевой запал, да сдулся, – дополнил Джо уже шепотом.

– Что ж, теперь хотя бы понятно, почему так часто наши молитвы остаются неуслышанными, – горько усмехнулась я.

– Не переживай, у нас все записывается и передается в «Исполнительный отдел», – тут же возразил Джонни. – А вот, кстати, и он.

На этой площадке нас встретило здание, напоминающее скорее летающую тарелку, и еще парочка розовых слонов, прогуливающихся вокруг него прямо в облаках.

– Не удивляйся, здесь работают самые сообразительные ребята, для которых нет ничего невозможного.

На наших глазах из этой самой тарелки в воздух поднялся один из сотрудников. Сложив за спиной крылья, парень присел на облако, и нервно закурил, пуская фигурные колечки дыма в голубое небо. Я даже глазам своим не поверила! Ангел и курит.

– Ничто человеческое нам не чуждо, – тихонько пояснил Джонни. – Тем более, наши тела не материальны, а значит и вреда никакого нет.

Вроде логично. Не поспоришь. Но все равно как-то не вяжется с образом белокрылого ангела.

Наша капсула неожиданно притормозила рядом с парнем, и мы с Джо, синхронно улыбнувшись, блестяще исполнили отработанную церемонию приветствия. Ангел ответил тем же, но без особого энтузиазма, как другие обитатели небесной канцелярии с их неестественными улыбками, чем уже вызвал мою симпатию.

– Что-то случилось, Мэт? Извини, но на тебе лица нет, мы просто не могли пролететь мимо, – выпрыгнув из капсулы, Джо присел рядом и по-дружески толкнул парня в плечо.

Я тихонько присела с другой стороны. Оказалось, это даже забавно, сидя на облаке болтать свешенными ногами, как в детстве.

– Спасибо, ребят, но вы зря волнуетесь. У нас как обычно. Понажелают с три короба всякой фигни, а ты выполняй. Весь день одни нытики и попрошайки. Хоть бы формулировать нормально научились свои желания, про спасибо я уже не говорю! Может и неплохо, что проект закрывают?

– Что значит «неплохо»?! – подскочила я, едва не свалившись с облака от возмущения.

– Да нет, с одной стороны, мне их тоже жалко. Пусть люди и с причудами, но уже свои, родные, – докурив сигарету, Мэт затушил окурок, и тот растворился в его руках, словно и не было. – А с другой, я из-за одной неудовлетворенной праведницы уже третий месяц без премии остаюсь. Еще и отдел контроля качества ее молитвы на особый учет взял. Вот только чем эту клиентку осчастливить, я уже ума не приложу.

– А чего, собственно, она желает, твоя подопечная? – решила подключиться, потому что действительно переживала за Мэта. Уж больно он казался удрученным с этим угрюмым выражением лица и опущенными крыльями. Ну и из обычного любопытства, конечно.

– Если дословно: «Помоги мне, Господи, стать такой же счастливой, как мои подруги», – на этом парень задумчиво почесал затылок и перевел на меня вопросительный взгляд.

– И что там у нее за подруги?

– Подруги, как подруги. Одна – карьеристка, с работы не вылезает. Но она и правда счастлива, любит свое дело, даже отчеты ночами разгребает, что-то весело напевая. Вот я и клиентке своей работы подкинул с возможностью продвижения по карьерной лестнице.

– И как она, намного счастливее стала?

– Кажется, не очень. Через две недели от столь жесткого рабочего графика ушла в депрессию.

– Ясно. А что с другими подругами?

– Вторая – фоторепортер, путешественница и экстремалка.

– Ну и? – оживился Джонни, которому тоже стало интересно, чем дело кончилось.

– Я и отправил свою подопечную вместо скучного отпуска в незабываемую поездку с веселыми ребятами-альпинистами. Пошаманил немного с билетами, не без этого. В итоге, когда она с самолета не в тот автобус села, то сразу не поняла и уснула. А когда проснулась, была уже высоко в горах. Там ребята не подвели, взяли ее в оборот, взбодрили.

Кривовато улыбнувшись, Мэт закашлялся, словно вспоминать об этом было весело и одновременно чертовски грустно.

– И как, сработало? – спросили мы в один голос с Джо.

– Да какое там! Она хоть виду и не показывала, но в этом отпуске так перенервничала, что по возвращению в больницу загремела.

– Надеюсь, это не все ее подруги? Еще кто-то остался?

– Да, конечно. Последняя – Дуся Прошкина, верная жена, мать троих шалопаев, еще и кошатница. Ее моя клиентка считает особенно счастливой. Вот я и решил…

– Только не говори, что по твоей милости клиентка беременна тройняшками от святого духа, – ужаснулась я.

– Нет, что вы. Я всего лишь подбросил ей на порог котенка. Она его приютила, и даже полюбила. Первые дни, пока клиентка с ним возилась, молитвы с просьбами о помощи прекратились, и я наконец вздохнул с облегчением. А на днях все началось с начала!

Джонни смотрел на коллегу с абсолютным пониманием. Кого-кого, а моего чокнутого напарника, помешанного на котиках, Мэт точно осчастливил бы. Вот только я не разделяла их чувств.

Что с них взять? Мужики, они и здесь мужики, хоть и крылатые! Вроде о простых вещах говорим, а они не видят дальше собственного носа.

– А познакомить ее с кем-то подходящим ты не пробовал? Ей же просто одиноко, клиентке твоей. И наверняка, как большинству обычных женщин, хочется любить и быть любимой, замуж выйти, детишек завести. Вот и все счастье.

– Нет, это исключено! Она же в своих молитвах о любви ни слова не говорит, – возмутился Мэт и Джо закивал в подтверждение. – А так запрос сразу ушел бы на реализацию в спецотдел по любовно-морковным делам.

– Господи, как же все сложно! – взмолилась уже и я. – Когда на Земле на бюрократию жалуются и бесконечные писульки, даже не подозревают, что здесь дела обстоят ничуть не лучше.

– Ладно, спасибо за совет. Попробую организовать ей ухажера, вдруг сработает, – подмигнул мне Мэт, неожиданно согласившись, и впервые за все время общения весело улыбнулся. – Полечу я уже, а то наш Шеф-Архангел сегодня что-то не в настроении. Удачи!

– И тебе не хворать, – ответила я, уже представляя, какая судьбоносная встреча ожидает эту несчастную девушку на Земле, когда здесь на небесах о ее счастье столь усердно пекутся. Вот кому пригодилось бы хоть немного удачи.

– Мы случаем не заблудились?

– Нет, почти пришли, – успокаивал меня Джо, а под нашими ногами очень реалистично хрустели шишки.

Архив даже по ангельским меркам находился в настоящей глуши на краю света. Оставив на конечной станции передвижную капсулу, еще какое-то время нам с Джо пришлось передвигаться на своих двоих. Тропинка, местами поросшая кустарником, вела все глубже в лес. Над головами, подпирая макушками небо, смыкались вековые сосны, отчего темнота и пугающая тишина окутывали нас все больше. Для полноты эффекта не хватало только воющих волков и ухающей совы со светящимися глазами.