На завтрак пришла первой нарочно — не хотела встречаться с лордом Цореем. Решила, что до ритуала Видящей поощрять его не стоит. Ради него самого! Он явно рассчитывал не на дружеские отношения и стал слишком сильно ко мне привязываться. Да и сплетни о частом общении с будущим главой рода Татторей могли навредить мне и подпортить репутацию ему. Особенно накануне последнего испытания.

Повезло улизнуть из столовой до появления сиятельного студента. Но ещё больше радовало то, что я избежала встречи с однокурсницами, вовремя шмыгнув в боковой коридор. Девушки прошли мимо, обсуждая новую сплетню о том, что княжну хотят исключить из отбора из-за отравления Дрены. Вроде бы появились неоспоримые доказательства ее причастности. Нужно будет спросить лорда Адсида, сколько правды в этих слухах.

Поднявшись в учебный кабинет, я положила тетрадь с выполненным домашним заданием по руническому переводу на стол преподавателя и пошла в библиотеку. Лорд ректор назначил встречу так, что и лекцию, и занятие приходилось пропустить, а я не для того поступала в университет, чтобы остаться неучем.

ГЛАВА 35

В назначенный час я открыла дверь с ручкой-грифоном. Лорд Адсид, собранный, сосредоточенный и скрывший усталость иллюзией, жестом пригласил меня войти и вновь занялся лежащим перед ним конвертом.

Сев в гостевое кресло, удивленно осмотрела стол. Что и говорить, над письмом сиятельный ректор поработал основательно. Магическая печать была не сломана, но аккуратно срезана, письмо, не похожее по оформлению на другие, лежало отдельно. Отчего-то складывалось впечатление, что это послание официальное. И в обратном меня не убеждала даже загадочно поблескивающая золотом эмблема Владыки Талааса в конце текста. Темно-синюю ленту лорд Адсид освободил из прорезей и зачем-то вытащил серебряную нить шитья. Рядом на столе лежали ещё два конверта, распотрошенные так же.

— Госпожа Льяна, — магистр поднял на меня взгляд, — вы должны мне помочь.

Я кивнула.

— Письмо адресовано вам. Магия направлена на вас. Закройте глаза, — твердо велел он. — Вытяните правую руку над столом ладонью вниз и постарайтесь понять, что именно привлекает вас. Какая часть письма.

Голос мужчины звучал напряженно, но ни это, ни жесткость требования не скрывали появившуюся из-за утомления осиплость.

Хотелось попросить прощения за то, что лорд Адсид проснулся среди ночи по моей вине и не выспался, занятый странным письмом принца полудракона. Но я промолчала и покорно вытянула руку над столом. Знала, что от моих извинений ректор в худшем случае нетерпеливо отмахнется, в лучшем упомянет магическое опекунство и возложенную на него обязанность оберегать меня.

Я не использовала никаких заклинаний, проводя рукой над столешницей, поэтому не ждала и отклика. Каково же было мое удивление, когда пару мгновений спустя я почувствовала почти непреодолимое желание опустить руку, коснуться чего-то на столе. От этого предмета шел поток ласкового тепла, и это ощущение мне нравилось. Понимание, что лорд Адсид зря переживает из-за этих писем, грело сердце. Я верила, что Εго Высочество действительно заинтересовался мной. Знала, что понравилась принцу, и я готова была клясться в этом даже именем Великой!

— Госпожа Льяна, — тихо окликнул ректор.

Его голос показался мне грубым, как и неуклюжие попытки влезть в мои отношения с принцем. Он может испортить зарождающееся между мной и Зуаром волшебство и c радостью сделает это, если ему позволить! Пытается втереться в доверие, убедить, что я нуждаюсь в нем. В этом опытном политике, в осторожном советчике. Но я не склонна принимать поспешные решения! Я не взбалмошная истеричка, способная только устраивать скандалы! Зачем он унижает меня своей навязчивой опекой? Что ему нужно от меня на самом деле? Какие у интригана цели в этой игре?

— Кажется, вы нашли самую привлекательную составляющую письма, — холодно, даже неприязненно подвел черту лорд Адсид. — Мы пока закончили. Спасибо за помощь.

Я вздрогнула, посмотрела на магистра. Его серые глаза казались очень темными, выдерживать его взгляд, суровый и тяжелый, было трудно. Не могла избавиться от мысли, что лорд Адсид в чем-то винил меня. Вот только явно не собирался объяснять, в чем. А я сама не находила причину.

— Так что больше всего привлекло меня? — оробев, поспешно убрала руку, отвела глаза.

Он помолчал немного, будто не знал, верно ли поступает, делясь со мной сведениями. Пауза, пусть недолгая, царапнула недоверием, ощутимым нежеланием разговаривать со мной.

— Серебряная нить, — сухо бросил лорд Адсид и снова замолчал, глядя на распотрошенные письма на столе.

Стало неловко, захотелось проститься и уйти, но я постаралась сгладить возникшее между нами напряжение.

— Вы знаете, что за чары они применили?

— Нет, не знаю, — скупой ответ прозвучал бесстрастно, но усиливающееся раздражение опекуна я чувствовала отчетливо.

— Вы говорили прошлый раз, что одна составляющая — почтовая привязка, — пробормотала я, лишь бы не молчать.

Чувствовала себя глупо до крайности и больше всего на свете мечтала вернуть отношениям привычную благожелательность. Вот только не знала, как.

Οн вздохнул, прикрыл глаза и устало потер лоб пальцами. Неожиданный жест, благодаря которому я безоговорочно поверила словам мрачного собеседника.

— Я сержусь не на вас, — выдохнул он, не глядя в мою сторону. — Я знаю, что в происходящем вы никак не виноваты. Но сложившаяся ситуация меня… — он замялся, будто подбирая правильное слово, — злит. Очень злит. Не люблю, когда не понимаю чего-то.

Я не ответила. Судя по ощущениям, внешне лишь хмурый лорд Адсид был в ярости. Хорошо, что это чувство адресовалось не мне.

— Меня настораживает поведение принца Зуара, — заговорил он.

Признание несовершенства собственных знаний, казалось, сломало какой-то барьер между нами, и собеседник решил поделиться сомнениями и размышлениями.

— Только вам он писал, и не будем отрицать, что эти послания каким-то образом оказывают нa вас влияние. Не удивлюсь, если вы стали с большей приязнью относиться к возможности выйти замуж за незнакомца по чьему-то приказу.

Я задумалась над этими словами. Но лорд Адсид был прав. Идея навязанного брака с принцем уже не казалась мне продолжением рабства и повинностью. Ректор, наблюдавший за мной, невесело усмехнулся:

— Так я и думал. Интересное изменение мировоззрения, не находите? Эти письма отразились и на вашем поведении. Вы пропускали из-за них занятия.

Это замечание прозвучало заслуженным упреком, и мне стало стыдно, что поддалась слабости и любопытству. А лорд Адсид, против ожидания, поспешил меня утешить:

— В этом тоже нет вашей вины, госпожа Льяна. Любая девушка на вашем месте с радостью пропустила бы занятия, если бы получила письмо от Его Высочества Зуара… Любая. Хотя я считал, что вам подобное поведение несвойственно.

Он переплел пальцы, оперся на подлокотники и нахмурился, размышляя. Я же с трудом прятала улыбку, радуясь случайному признанию в том, что лорд Адсид не причислял меня к большинству.

— Возможно, я ищу чужеродную магию там, где ее нет, — в голосе собеседника, рассматривающего распотрошенные письма, сквозило сомнение. — Радоваться вниманию принца естественно. Особенно, если он хорош собой, приятен в общении и умен. Никто не запрещал ему писать невестам, и он вправе оказывать особые знаки внимания любой из них. Почтовые привязки не запрещены. Чем выше статус отправителя, тем более сильные привязки допускаются. Переписку в его случае обязательно нужно обезопасить, чтобы письмо будущего монарха попало к адресату.

— Но вы сказали, чары на письмах сложные, из нескольких составляющих, — напомнила я.

— Возможно, я ошибся, — он поднял на меня глаза и показался серьезным и огорченным. — Возможно, я излишне подозрителен. Знаю только одно. Я не нашел там приворота. А все остальное — не преступление. Не вижу причины, по которой вы не могли бы ему понравиться. И нужно признать, что принц вполне мог понравиться вам. Οтсюда и ваше воодушевление, ощутимое каждый раз, когда вы получаете от него письмо.