– Мы же можем просто подслушать и подсмотреть, если повезёт. - пояснил Макс.

– Там окна довольно узкие, да и высоко располагаются. Как дотягиваться будешь?

Максим посмотрел на Веника.

– Как, как, в крайнем случае мне поможешь.

Теперь Веник стал серьезным.

– Я мог бы расспросить маму о чем говорили на собрании, хотя она скорее всего ничего не расскажет. Не любит обсуждать эту тему. Мама была классным руководителем у Вероники…

Максим лишь цокнул.

– Чего ты трусишь ? Нас что высекут если застукают или может палками побьют?

Веник не ответил, он насупился и сосредоточился на Максиме, который наконец-то нашел приоткрытое окно. По счастливой случайности именно под ним располагалась поленница с дровами.

– Иди, помоги мне взобраться, меньше шума будет.

Веник замешкался, его пугала перспектива быть пойманным.

– Идешь ?

– Ага, да.

Он подошёл к Максу со спины и подсадил того наверх.

– Стой, будешь подстраховывать меня.

Венику ничего другого и не оставалось.

Чертова крыша у поленницы оказалась скрипучая и не прочная. Она трещала под весом Максима и грозила провалиться в любую секунду. Нога соскользнула, благо парень успел ухватиться за раму приоткрытого окна и перенести часть своего веса на кирпичный уступ в стене. Стоять было неудобно, но в таком положении он хорошо видел происходящее внутри клуба.

Жители явившиеся на собрание, заняли места на стульях, табуретках и лавочках. Помещение было битком набито людьми. Многие оставшиеся без места, толпились у входа. Шум стоял страшный, каждый старался перекричать другого, а низкорослый мужик в форме, скорее всего здешний участковый, изрядно вспотевший и покрасневший, пытался утихомирить людей, но на него мало кто обращал внимание.

Макс сразу заметил Владимира. Дед сидел за длинным столом вместе с другими главами поселения.

Один из них, мужчина, лет сорока, безразличный к происходящему вокруг, излучал спокойсивие. Откинувшись на спинку стула, он монотонно постукивал по столешнице карандашом, и был полностью поглощен этим занятием. Третий, тучный мужчина, сидевший по левую руку от Владимира, пытался перекричать деревенских, но его голос растворялся в общем гомоне.

Максим едва различал о чем говорили местные и то лишь по отдельным обрывкам фраз.

– Товарищи, давайте успокоимся, у всех нервы шалят!- не унимался толстяк, он глянул в сторону участкового который лишь пожал плечами.

– Представьте что на месте девочки могли бы быть ваши дети!- от этого предположения народ всколыхнулся ещё больше.

Владимир встал из-за стола и поднял руку. Те из местных кто увидел его жест, стали теребить особо крикливых, но все равно понадобилось время чтобы все замолчали.

Участковый в очередной раз промокнул лоб, а полный мужчина вздохнул с облегчением.

Все ждали речи деда.

– Я возьму с собой десять мужчин. На поиски отправимся рано утром. Если девочка ушла в ту часть леса, и заблудилась, мы отыщем её следы. Сейчас мне нужны добровольцы.

– Ага в прошлый раз двое так и не вернулись.- Максим не разглядел кто это сказал, но эти слова вызвали ажиотаж, толпа опять взволновалась.

– Знали на что шли…- донеслось с другого края зала и люди загудели как пчёлы в улье.

– Дык, может товарищ Фролов подсобит?- опять кто-то предложил и все поддержали.

Фролов, местный участковый, ещё больше взмок.

– В районе нет свободных людей, с кем мне лес прочесывать? Мне самому туда идти прикажите?

– Поглядите на него?!

– А, поди, сходи, прогуляйся.

Фролов подскочил со своего места, как ошпаренный.

– Попрошу не переходить черту, я между прочим, при исполнении! - взвизгнул участковый.

– Надобно было Веронику сразу искать, в день исчезновения.- произнесла одна из старших женщин, что сидели в первом ряду. Все замолчали.

Владимир опустился на стул. Он больше не смотрел в зал. Его плечи поникли, а взгляд померк от безысходности. Максим почувствовал что дед, теряет надежду обнаружить девочку живой и невредимой. Эмоции не передавали мыслей и сейчас Макс жалел что не знает о чем думает Владимир. А между тем, в зале появились добровольцы. Сидящая за столом белокурая женщина достала из папки листы для записи желающих участвовать в поисках .

Мужчина который до последнего момента находился в сосредоточенной задумчивости, повернул голову в сторону открытого окна. Макс едва успел пригнуться. Веник продолжал стоять под окном ,переминаясь с ноги на ногу.

Максим спрыгнул с поленницы.

Ничего полезного он не узнал, кроме того, что местные до ужаса боялись некой загадочной части леса, и только его дед мог разгуливать там, как у себя дома.

Сейчас парень думал, как бы раскрутить Веника на информацию. Среди детей, наверняка, ходило множество историй про лес.

Веня нервничал, и от этого выглядел как затравленный зверёк.

– Да чего ты трясешься ?- Макс буквально ощущал волны дрожжи исходившие от парня.

– Ничего.

– В чём дело?

Парень явно уклонялся от ответа. Двери сельского клуба отворились и повалил народ. Максим цепанул Веника за рукав свитера и прижал к побеленной стене.

Лучше подождать пока все разойдутся, не хватало только попасть на глаза деду.

Последними из клуба вышли: Владимир , беловолосая женщина средних лет, участковый и полный мужчина, который на собрании пытался взять инициативу в свои руки. Участковый, стряхнув фуражку он о чем-то обмолвился с толстяком и тот в ответ всплеснул руками.

– В светлом костюме, полный мужчина, наш директор школы. –пояснил Венник.

– А женщина?

Парень прикусил губу.

– Моя мама.

– С ними за столом сидел ещё один мужик, лет сорока.

– Может быть это Шипов, местный предприниматель. Он выкупил несколько заброшенных шахт, они кстати считались выработанными, он брал их практически даром.

– И что, у него получилось обогатиться?

– Да, на удивление быстро. Всё село тогда обсуждало покупку. Никто не верил что он сможет отбить деньги.

– Понятно, и что Шипов теперь ваш меценат?

– Он неплохой мужик, очень много делает для посёлка, благодаря ему, люди обеспечены работой.

Может он и не плохой, а вот веяло от него холодком. Обычно люди всегда думают о чем-то, мыслительный процесс не останавливается и это всегда отражается на эмоциональном фоне, даже в абсолютно спокойном состоянии, а Шипов был безмятежен, как морская гладь в штиль. Удивительный самоконтроль, не человеческий.

Предприниматель покинул клуб в числе последних, и участковый и директор школы подали ему руку на прощание, все кроме деда. Взгляды двух мужчин перехлестнулись, возникло секундное напряжение.

Макс дёрнул Венника за рукав.

– Мне нужно вернуться домой, так чтобы дед не заметил.

– Не получится, дорога ведь одна.

– Слушай, я тебе помог? - Максим улыбнулся.

– Помог…

Веня не успел договорить, Макс вытолкнул его из укрытия.

Возникла немая пауза, взрослые в том числе и мать Веника ,обратил на него взоры.

Максим воспользовавшись их замешательством, прибился к небольшой группе местных и незаметно вышел на тропинку, ведущую к церкви.

Парень накинул капюшон и ускорил шаг.

Вскоре он добрался до дома.

Остановился, не дойдя до крыльца. Макс вспомнил утро. Окно ведущее в спальню бабушки было открыто. Занавеска раскачивались от сквозняка. Никакой загадочной фигуры,на этот раз, парень не увидел. Максим перешагнул через круг из грибов и ощутил неприятное жжение в области груди.

Он растер зудящее под футболкой пурпурное место и почувствовал, как жар переходит на руки. Быстро прошёл в дом.

Скинул ветровку, глянул на свое отражение в зеркале. Скула налилась синяком и опухла, и адски болела, губа была разбита. Ещё ко всему прочему, под одеждой расползлось странное красное пятно, смутно напоминающие аллергию ,вот только аллергии у Максима никогда раньше не было. Дед при беглом взгляде поймет что внук его ослушался. Да и о потасовке с местными, он наверняка узнает. Об этом ему красноречиво поведает внешний вид Макса.