Остаётся только догадываться, о том какое наказание старик придумает для нерадивого внука.

Зазвонил мобильный, который не подавал признаков жизни на протяжении всего дня. Максим чуть его не выронил.

Голосовое сообщение от матери и десяток пропущенных звонков.

Макс набрал номер, не надеясь что сигнал пройдет.

– Ало… Максим. - голос мамы пропадал. Едва можно было разобрать что она говорила.

Связь прервалась.

– Чёрт! - выругался Макс, повторно нажимая вызов. Тишина. Глянул на экран. Антенна пропала вовсе.

На кухне что-то глухо повалились на пол. Парень замер. Он стоял в прихожей и от обеденной с кухней его отделяла только закрытая дверь со вставкой из матового стекла.

Он прислушивался, секунды растягивались, а нервы сжимались как пружины. Макс вспомнил про загадочную тварь, которая привиделась ему вчера вечером. Фантазия разыгралась не на шутку ,так как за дверью, что-то зашевелилось, и поднялось с пола в полный рост. Максим видел этот смутный , скрюченный силуэт за стеклом. Видел как это нечто, расправляет сгорбленную спину. Он заметил хвост, довольно длинный, который сперва принял за одну из конечностей существа. Надо бежать! Он успеет выбежать на улицу, захлопнет дверь… Макс сделал всего один неловкий шаг назад и под его весом скрипнула половица. Даже небесный гром со своей оглушительной силой не сравнился бы в этот страшный момент с обычной прогнившей скрипучей половицей. Максима пробрало как от разряда тока. Прошибло от макушки до пят от напряжения и ужаса. Тварь мотнула громадной башкой. Уставилась сквозь стекло на Макса ,своими нечеловеческими желтыми глазищами. Беги! Беги мать твою! Кричал голос в его голове, но ноги парня окаменели.

Дверь на кухню медленно отворилась.

Максим вскрикнул, подался назад и упал на пол. Он не мог рассмотреть существо, как бы не фокусировал на нем свой взгляд. Он видел только горящие глаза-фонари. Их свет проникал внутрь сознания. Одурманивал.

Парень пятился назад, а тварь приближалась всё ближе и ближе. Максим упёрся спиной в двери, и замер. Когти клацали по паркету и пол прогибался под весом существа, оно было более чем реально, из крови и плоти. Справа от Максима находилась вешалка с вещами и стойка для зонтов. Парень неожиданно для самого себя выхватил из стойки зонт-трость и что есть сил засадил им по подошедшей к нему вплотную твари. Он ожидал услышать глухой удар и был готов к ответному нападению, но зонт прошёл сквозь плоть чудовища, с лёгкостью, словно сквозь густой дым. Существо обратилось в туман , ошмётки развеялись в воздухе. Жёлтый свет от глаз померк, словно перегоревшие прожекторы. Сердце Максима колотилось похлеще чем от кошмаров из детства. Входная дверь отворилась, Максим повалился на спину, прямо под ноги Владимиру. Страшнее всего было сейчас смотреть на деда снизу вверх и видеть удивление в его глазах.

Максим вскочил, как ошпаренный.

Он смотрел, то на деда, то на распахнутую дверь ведущую на кухню и не мог собраться с мыслями.

– Я знал что ты не усидишь на месте. - Владимир снял пиджак и повесил его на вешалку, ботинки аккуратно поставил в обувницу.

Неужели он ничего не заметил?

Максим задохнулся от возмущения.

Дед прошёл на кухню, Макс забежал следом за ним.

– Вы разве не видели эту… Там же была … - парень начал заикаться, его трясло.

Дед достал из холодильника кашу, квашеную капусту, котлеты, бутылку водки. Максим задержал взгляд на еде.

Утром в холодильнике ничего подобного не было?!

Иначе с чего бы Максим ходил весь день голодным.

Дед откупорил заледеневшую бутылку и наполнил стопку.

– Холодильник был пуст! - Макс смотрел, как Владимир, закусывает квашенной капустой и котлетой и от этого зрелища желудок парня скрутило в голодном спазме. Зуд перекинулся на шею и Максим раздражённо почесал подбородок.

– Сядь. - приказал дед.

– И не подумаю!- повысил тон внук.

Владимир неотрывно всматривался в горящие праведным гневом синии глаза Максима.

– Мне нужны ответы!

Дед лишь вздохнул.

– И что ты желаешь знать?

Максим ожидал услышать от родственника гневную тираду, думал что дед решит его наказать , но он никак не ожидал получить ответы.

Теперь Макс думал как правильно сформулировать вопрос про существо, чтобы не показаться сумасшедшим.

Но начать парень решил с самого важного для себя.

– Я хочу знать кто помимо нас с вами живёт в этом доме?

Дед отвлекся от еды, но на Максима не посмотрел.

– О чем ты?

– Я видел нечто странное, вчера, и потом ночью. Когда я спал, кто-то разбросал мои вещи и пропало нечто особенно дорогое для меня, я хотел бы это вернуть.

Дед продолжил трапезу.

– В этом я тебе не помогу. Надеюсь ты не думаешь, что я каким-то образом причастен к исчезновению твоих вещей?

Максим мотнул головой.

Дед пожал плечами.

– Я думаю ты найдешь эту вещь.

Макс начинал злится.

– На кодовом замке от чемодана следы от зубов!!! Я видел какое-то существо в своей комнате. Это необычное животное.

Дед опрокинул очередную рюмку, даже не поморщился.

Тишина резала слух.

Старик пропустил вопрос мимо ушей.

– Ты был сегодня на собрании. - это был вопрос или утверждение, Макс так и не понял, и решил не врать.

– Да, был.

– Ты преуспел в поиске приключений на свою задницу. - дед указал на разбитое лицо внука.

– Это пустяки, небольшая потасовка с местными.

– Оно и видно. - старик подколол и глазом не моргнул.

– Я хочу помочь. - выпалил Макс. Это было чистой правдой.

Дед откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на внука.

– С чем ты хочешь помочь?

– С поисками Вероники.

Владимир тяжело вздохнул и почесал густую седую щетину.

– Нет.

– Почему нет?!

– Не нужно тебе ввязываться в это. Ты ничего не знаешь о… - дед замялся.

– И не надо оно тебе. - закончил он.

– Я не ребенок. - видимо придется часто это доказывать.

Владимир опять потёр глаза.

– Для матери ты всегда будешь ребенком, она не переживет если с тобой что-то случится.

– Расскажите мне всё, я пойму.

– Нет. Глупый мальчик, хочешь стать героем? Найти девочку. Ты это так себе представляешь?! Это не игра.

– Я правда мог бы помочь.

– Мы уже искали её во всех возможных местах, завтра отправимся прочесывать самую опасную часть леса и я не собираюсь брать с собой неопытного мальчишку.

Дед поднялся.

– Не смей проявлять инициативу. Если ослушаешься меня, я вызову твою мать обратно.

Максим почувствовал укол обиды. Он не отводил взгляда от деда, а тот уже куда-то засобирался.

– Тема закрыта. - кинул тот напоследок.

Когда Владимир ушёл, Максима охватил гнев.

И почему он думал, что старик ответит хотя бы на один его вопрос? Наивный дурачок.

Макс отодвинул кашу и подтянул к себе кастрюлю с котлетами.

Жевать до сих пор было больно, поэтому парень старался откусывать по чуть чуть.

Ничего, утром первым делом он пойдет в деревню ,найдет Веника и постарается узнать у него всё что только можно.

Макс почесал правое бедро. Сыпь опустилась ниже. Неожиданно ногой он задел блюдце с молоком стоящее под столом.

Белая лужица растеклась по линолеуму.

Для кого дед оставил молоко?

Мать говорила, он никогда не держал животных. Максим пошарил по шкафам в поисках кошачьего корма и ничего не нашел.

Проверив дом на наличие домашнего питомца Макс всё же решил отправиться в комнату матери.

Он плотно закрыл дверь, подпёр её для пущей надёжности стулом. День был насыщенным. Максим упал на кровать всколыхнув ржавую сетку и почти сразу же провалился в беспокойный сон без сновидений.

Глава 3. Когда огонь горит внутри.

Он почувствовал присутствие. Осознание, что в комнате есть ещё кто-то, помимо него самого, неожиданно вторглось в его разум и напрочь лишило сна. Макс лежал на боку у стены и первое время не решался пошевелиться. Он просто прислушивался к звукам, но слышал лишь собственное учащённое сердцебиение, и тяжёлое дыхание.