Мама обошла все комнаты на первом этаже.

– Понадеялась на него, ведь обещал…- недовольно бурчала она придирчивым взглядом, осматривая прихожую.

– Ничего не изменилось. Ладно, у меня есть немного времени, пока гляну, что можно приготовить. Надеюсь, отец всё-таки объявится. Ты подними вещи на второй этаж, в мою комнату.

Максу не хотелось одному идти наверх, да и маму оставлять в одиночестве он боялся.

– Я видел что-то, когда дверь открылась.

– О чём ты милый?- голос матери раздался с кухни. Она принялась греметь кастрюлями, хлопнула дверью холодильника и недовольно цокнула.

– Говорю, видел животное в прихожей.

Мама молчала, обдумывая услышанное.

– Макс, твой дед никогда не заводил домашних питомцев, и мне не разрешал. Я не помню, чтобы в детстве у меня была хотя бы собака.… Но… - мама опять задумалась.

– Вроде был большой кот. Да, и он то появлялся, то пропадал. Странный был кот. Вряд ли он дожил до этого времени. Не беспокойся, я осмотрела все комнаты внизу, кроме нас, никого нет.

– Ага, кот, не хотелось бы мне встретиться с таким котом, который бегает на двух ногах как марафонец.- пробубнил Макс и, водрузив на плечо сумку, стал подниматься на второй этаж. Первая же ступенька под его ногами протяжно заскрипела и продавалась и Максим подумал, что сейчас провалился под пол.

Дом оказался по-настоящему старым. Мать как-то обмолвилась, что земля, на которой стоит здание и большая часть леса, принадлежали её семье многие поколения, а история самого рода уходила глубоко в века.

Ничего примечательного во внутреннем убранстве комнат Максим не обнаружил. Казалось, время остановилось в этом месте ещё тридцать лет назад. Он видел нечто подобное в последнем доме, где они с мамой снимали комнату.

То была квартира соседки. Одинокая бабушка время от времени, просила Макса купить ей продуктов, давала деньги, а потом долго благодарила за помощь, да так что мальчику становилось неудобно от похвалы. Однажды старушка пригласила его с матерью к себе на чай. Не то чтобы он горел желанием проводить свободное от учёбы время в гостях у соседки, но тогда мама настояла на его присутствии, побоявшись её обидеть. Переступив порог квартиры, Макс оказался в другом времени. Даже атмосфера внутри была особенная и он понял, как сильно его завораживают предметы, имеющие неуловимую связь с прошлым. В доме деда таких предметов было навалом, но в отличие от квартиры старушки, эти старинные вещи, казались обычным хламом. В них не было тепла и жизни. От выцветших обоев, местами ободранных, с жёлтыми следами клея, до чёрно-белых фотографий, покрытых слоем пыли, от древних советских ваз, из матового хрусталя, до печального вида книг, с корешками выглядывающими с полок покосившегося книжного шкафа, от всего этого веяло запустением.

На втором этаже ситуация обстояла не лучше. Макс добрался до последней ступеньки и нос к носу столкнулся с огромным чучелом медведя. Зверь стоял на постаменте в полный рост, грозно раскинув когтистые лапы. Стеклянные глаза его поблёкли от времени, а с морды свисала паутина, но, несмотря на это он казался внушительным. От неожиданности у Макса едва не выпали сумки из рук. Всего на секунду он решил что перед ним стоит то существо что привиделось ему в прихожей.

Слева от медведя располагался длинный коридор с развилкой. Максим не знал куда свернуть и выбрал направление наугад.

Первая спальня, без сомнения принадлежала женщине. Двери в комнату были открыты, внутри у окна стоял рабочий стол, на нём же швейная машинка, в углу портной манекен, кровать была аккуратно заправлена. В целом внутри комната выглядела так, словно её хозяйка отлучилась на минуту и вот-вот вернётся. Дед, скорее всего, поддерживал порядок в этой спальне. Макс обернулся. Трюмо с зеркалом покрывала простыня.

Мать говорила , что бабушка пропала без вести. Комната судя по обстановке принадлежала ей, была её спальней и мастерской.

Максим прикрыл двери и прошёл дальше. Следующая комната оказалась больше и светлее. Стены украшали плакаты с музыкальными группами 90-х. На железной кровати сидели в ряд плюшевые игрушки, выглядели они печальнее, чем чучело медведя. Туалетный столик располагался в углу комнаты, на зеркале висели бусы и всякого рода бижутерия. У шкафа хранились холсты с натюрмортами и пейзажами. Комната его матери. Макс бросил сумку у окна и грузно упал на кровать. Железные пружины мигом впились в его спину и зад, намекая о долгих и мучительных ночах.

Побелённый потолок с пятнами обвалившейся штукатурки, оголенные деревянные балки, похожие в темноте на застарелые кости торчащие из земли, всё это смотрелось жутко и неприятно. В городе в это время он бы играл в футбол с соседскими ребятами и не спешил возвращаться домой. Тогда он чувствовал себя частью команды, и одиночество не скреблось внутри него, и не напоминало о себе. Максим даже забывал на некоторое время о своих особенностях, из-за которых в бывшей школе его считали изгоем.

«Быть может жизнь отшельника в лесу это именно то, что мне нужно?» -подумал он.

Внизу послышались голоса.

Макс спустился на первый этаж, но остался в тени раскидистого фикуса. Мать уже успела приготовить яичницу и сейчас возилась у мойки. Движения её были резкими, да и вид она имела раздражённый.

– Я звонила. Уточняла, будешь ли ты дома… Рассчитывала, ты нас встретишь, ведь сам вызвался помочь. - чистая тарелка легла на стол.

– Я должен был присутствовать на собрание.

– Мог бы предупредить.

очередная тарелка заняла место на столе.

Голос матери срывался, хоть она и старалась себя сдерживать.

– Я бы не обратилась к тебе за помощь, если бы тётя Марина была жива. Она просила меня. - как то уж совсем визгливо произнесла мать. Она натирала вполне сухую тарелку, и та противно поскрипывала.

– Понимаешь, она просила меня наладить с тобой отношения. Простить.… А я сдуру пообещала.

Максиму показалось, что по щеке матери потекла слеза. Когда женщина развернулась в сторону сына, то он увидел её полные обиды и боли глаза.

– Ты сам никогда не делал попыток что-то изменить. Тебе это место всегда было дороже нас с матерью.

Мужчина вздохнул. Он слышал упреки много раз и ничего кроме усталости они в нём не вызывали.

– Ань…

– Нет, нет, я знаю, что ты скажешь. Слишком много времени прошло, чтобы оправдываться.

Дед молчал.

Мать бросила полировать посуду и засобиралась.

– Мне нужно выезжать. Прошу, позаботься о Максиме.

Дед склонил седую голову, Макс отчётливо видел его затылок. Мужчина сидел на стуле, в руке сжимал шляпу. Мать заметила сына, и поманила его, приглашая присоединиться к разговору. Он замешкался. Стул заскрипел, и мужчина развернулся к стоящему в дверном проеме внуку.

Дед выглядел совершенно не так, как его представлял себе Макс. Было сложно с ходу определить, сколько ему лет. Несмотря на седину в волосах, на его лице практически не было морщин. Парню показалось, что под кожей у старика таится свет, переливается и искрится, словно светлячки. Макс моргнул. Не хватало только, чтобы его начали мучить галлюцинации. Мама сделала шаг, в сторону Максима заметив его напряжение.

– Я хотела вас представить друг другу.

Дед поднялся со стула с усталостью. Весь его моложавый вид и необъяснимая яркость образа, вдруг развеялись. На Максима смотрели синие глаза, точно такого же цвета, как и его собственные.

– Рад тебя наконец-то увидеть. - у деда был спокойный уверенный голос, в его интонации звучали решительность и твёрдость. Он протянул руку с ярко выраженными паутинками вен, и Макс замер.

Как бы ему хотелось казаться старше в этот момент.

Наверняка у деда стальное рукопожатие, Максим в этом не сомневался.

Когда их руки встретились, молодой человек вздрогнул.

Жар, исходивший от грубой шершавой ладони деда, походил на тот жар, что иногда чувствовал в себе Макс. Чувство, узнавания, мелькнуло в глазах парня, и он был уверен, дед испытал то же самое. Однако, он убрал руку, и странный поток энергии иссяк, как будто его и не было.