– Я тоже рад, с вами познакомиться.- промямлил Макс и голос его оказался сухим и хриплым. Редко когда он терял дар речи, но момент знакомства с дедом выбил его из равновесия. Максим уставился себе под ноги и старался не смотреть в загадочные глаза своего вновь обретённого родственника. Мама похлопала сына по плечу, а затем крепко обняла.

– Ну, самая сложная часть пройдена, а мне пора… - она так резко развернулась к выходу, что Мкса обуял ужас. Он вдруг понял, что на самом деле останется в этом старом доме, в дремучем лесу, в обществе деда, который, несмотря на доброжелательный вид, таил в себе нечто странное и необъяснимое.

В городе Макс посещал и невролога и психиатра, бессонницы и страшные сны, галлюцинации во время бодрствования, располагали к принятию мер, как он сам думал необходимых. Сейчас он немного успокоился, вспомнив, что наверху, в комнате матери, лежит его сумка и где-то в одном из её карманов спрятаны таблетки. Макс принимал чудо фармацевтической промышленности в особо тяжёлых случаях.

Впервые он увидел кошмар наяву три года назад, когда возвращался из школы. Тогда за ним вдруг увязался подозрительный мужик. Максим сильно испугался, ведь незнакомец, старался следовать за ним по пятам.

Только недавно, в их районе неизвестный мужчина увел с собой двоих ребят, которых так и не нашли. Та страшная история всё ещё была на слуху, и Максим был уверен что, наткнулся на всеми разыскиваемого извращенца.

Мальчик забежал в кофейню, его растерянный вид и оторопелый взгляд взволновали посетителей заведения. Мужик приблизился к панорамному окну вплотную и уставился прямо на Максима. Макс кричал, что мужчина стоит за стеклом, показывал на него пальцем и не мог понять почему того никто не видит. Тогда Максим отказался покидать кофейню, и лишь когда за ним приехала перепуганная мать, наконец-то пришел в себя и согласился поехать домой. Когда они проходили через двери, Максим зажмурил глаза, ведь страшный человек продолжал стоять у окна. Матери было стыдно и страшно за сына. Он это понимал, заметил, как изменился её взгляд, когда она украдкой посматривала на него и думала что, он этого не замечает. Поэтому Макс согласился принимать таблетки, а потом понял, что в них есть выход и решение его проблем. Чувства постепенно забились, они стали тягучими и не расторопными. Эмоции посторонних людей перестали просачиваться и дотягиваться до Максима и в итоге остались только его собственные чувства и окружающий более понятный и привычный мир. Ушло всё, кроме ужасных снов, но к ним мальчик привык, они стали редки и больше не тревожили его как раньше.

А теперь, перед ним стоял человек, такой же необычный, как и сам Максим. Вот только дед не был сломленным и растерянным, он не поддавался страху и сила, которая таилась в нём, напугала Макса.

Максим выскочил следом за матерью.

– Стой! - крикнул он, и голос его разнесся по лесу, ударился о толстые стволы сосен и разбился на громкое эхо.

Зашумела трава, где-то в темноте заухал филин.

Мама только сошла со ступенек.

– Что случилось?

Макс замер. Что он хотел сказать? Слова улетучились в один миг. Может быть, стоило молить мать забрать его?

Нет, он уже не маленький ребенок.

Максим буквально ощущал спиной присутствие деда стоящего на крыльце.

Мама бросила укоризненный взгляд в сторону отца, и тот ничего не сказав дочери на прощание, зашёл в дом.

Она вопросительно посмотрела на сына.

– Ничего.

– Точно?

– Да.

Мать провела ладонью по его щеке и поцеловала в лоб.

Она обняла его, как всегда крепко, да так что косточки захрустели. От её волос пахло масляными красками и розой, это был аромат умиротворения и безопасности, который Макс помнил ещё по раннему детству.

– Всего три месяца. - прошептала она на ухо.

– Три месяца, которые пройдут как один день и я приеду за тобой. Если что-то будет тебя волновать или возникнут проблемы, ты можешь позвонить мне в любое время, я всегда на связи.

Сын кивнул.

– Всё будет хорошо.

Макс промычал что-то нечленораздельное. Не будет же он рыдать как детсадовец. Затем он напросился проводить маму до машины.

– Я хочу, чтобы ты знал, твой дед, не простой человек.

Он и раньше бывал невыносим и моя мама, во многом его нрав смягчала, но когда она исчезла…- мать глянула в ту сторону, где за деревьями скрывался дом.

– Все его отрицательные качества усугубились. Я думала без матери он никогда не сможет примириться с собой. После того, как я уехала, мы с ним практически не общались. Прошло очень много времени. У меня родился ты. В тебе проявились все фамильные черты присущие моему роду, цвет глаз, волос.

Чем чаще я смотрела на подрастающего тебя, тем больше думала об отце и о своем решении оставить его один на один с нашим общим горем. К сожалению, мы не можем с ним спокойно разговаривать, и я не могу слишком долго оставаться в том доме.

Максим испытал волну грусти, исходящей от матери. Эта эмоция сковывала его горло в немом спазме.

– Он, будет строг. Прояви терпение к нему, мой взрослый мальчик.

– Хорошо, мам.

Она ещё раз поцеловала сына на прощание и села за руль.

Максим смотрел вслед удаляющейся машине, пока та не растворилась в ночном сумраке. Ночной воздух был по-весеннему свеж, и лес полнился мириадами ароматов. Максим обернулся к тропинке и краем глаза заметил черного ворона, неподвижно сидящего на толстой скрюченной ветке. От его образа по спине Максима прокатился холодок. Парень взмахнул руками, но ворон не шелохнулся.

– Что тебе нужно?- было нечто тревожное в том, как именно птица смотрел на Макса.

– Запустить бы в тебя камнем.- стоило ему произнести эти слова, как ворон широко раскинув крылья и громко закричав, неожиданно сорвался со своего места. Макс закрылся руками, он решил, что птица устремиться на него, но ворон взмыл в ночное небо.

Поднявшийся ветер пронесся по кронам деревьев, взволновал беспокойные ветви, зашумела листва и по земле поползли тени.

Максим попятился, ему вспомнился кошмар, в котором мрак тянул к нему свои цепкие щупальца. Лес преисполнился жизни, иной, нежели днём, сотканной из тьмы.

Молодой человек в одно мгновение ощутил на себе тысячи взглядов, внимательно следящих за ним из лесной чащобы. Нужно было возвращаться в дом. Он старался идти спокойно и не срываться на бег, но страх подгонял его в спину и так силен был соблазн ускорить шаг.

На крыльцо Максим запрыгнул, минуя три ступени. Он ворвался в дом, захлопнув за собой двери и некоторое время стоял у стены, пока сердце не успокоилось.

Сейчас в домашней обстановке и тепле, кошмар гнавшийся за ним в лесу казался лишь игрой воображения. Максим не видел ничего подозрительного или потустороннего, его не посетило видение или призрак. Чего же он тогда так испугался? это чувство не поддавалось логике и исходило из самой глубины души. То был чистый инстинкт, который возникает в разуме жертвы, когда она только чувствует на себе взгляд хищника.

Даже руки его тряслись мелкой дрожью.

Макс прошел на кухню. Дед сидел за столом, и устало потирал глаза.

– Не стой, проходи, садись.- старик указал на стул стоящий, с другого конца стола.

и Макс послушался. Ему жутко хотелось что-нибудь съесть. Яичница оказалась холодной, но он заглотил её в один присест и совершенно не наелся.

Дед пододвинул внуку деревянную миску с кашей. Выглядела неизвестная крупа не очень аппетитно, но аромат щекотал ноздри и у Максима потекли слюни.

– Изголодался, поди.

Когда миска опустела, а Макс удовлетворенно откинулся на спинку стула, дед поднялся из-за стола.

– Меня завтра утром не будет, и ты никуда не ходи из дома.

Вообще желание идти одному через лес у Максима вряд ли бы возникло, однако сидеть безвылазно в доме, он тоже не собирался.

– Я хотел сходить в деревню.

Дед глянул на Макса как-то удивлённо.

– Один ты никуда не пойдешь.-