Максим давно бы возмутился, но пока не знал, как на это отреагирует дед.

– Я достаточно взрослый, и могу самостоятельно выбирать, куда мне ходить. - и откуда только в нем взялось столько сил для дерзости.

Владимир бросил убийственный взгляд на внука и Максим невольно поежился.

– Твоя мать доверила мне тебя. Сейчас не подходящее время, чтобы разгуливать по лесу или по деревне в одиночку. Никто из местных тебя не знает, а у меня завтра важные дела и нет времени за тобой приглядывать. Не смей выходить за круг.

– Какой круг? - Максим почувствовал, как его веки медленно опускаются, а голова становится неимоверно тяжёлой.

Последнее, что он услышал, перед тем как провалиться в сон и удариться лицом об столешницу были слова Владимира:

– Ишь, какой дерзкий, вороненок.

И Макс был уверен, что наверх, в спальню, его несли чьи-то косматые, когтистые лапы…

Глава 2.

Пробуждение было тяжёлым. Первые мгновения, Максим не мог сфокусировать взгляд, комната плыла и кружилась в адском вихре. Он закрыл глаза. Ночью кто-то приходил в его спальню. Неизвестный зверь рыскал по комнате, потрошил сумку и пытался вскрыть чемодан. Макс слышал как невидимое нечто фыркало и натужно сопело, клацая зубами по кодовому замку.

Это не мог быть сон. Парень резко сел в кровати. Железный матрац закачался под его весом, противно поскрипывая ржавой сеткой. В солнечном свете пробивающемся сквозь тюлевые занавески, кружились частички пыли. Днём комната выглядела иначе чем накануне вечером. Тепло дня оживило обстановку, как впрочем и явило взгляду вековую пыль, покрывающую все поверхности в спальне. На подоконнике и между стекол покоились высушенные временем мотыльки, мухи и прочая живность неудачно залетевшая в комнату и не нашедшая из неё выход. От пыли першило в горле.

Не похоже чтобы дед ждал внука с нетерпением. Вчера он совершенно точно дал понять, что не желает тратить время на Максима и предпочел просто запереть того в доме. Мать конечно говорила что характер у деда не подарок, но такого отношения Макс точно не ожидал.

Парень спустил ноги с кровати и сонно потёр глаза. Вещи из сумки были разбросаны по полу. Наушники, обувь, телефон, планшет, все пребывало в хаосе. Максим проверил пустую сумку и не нашел самую ценную вещь. Железную коробку с открытками от отца, которые тот привозил время от времени из командировок. Макс хранил эти вещи как зеницу Ока. Часто перебирал и рассматривал их под неодобрительные взгляды матери. Теперь сокровища пропали. Максим внимательно осмотрелся, заглянул под шкаф и кровать и ничего не нашел. Проверил боковой карман сумки, где лежала аптечка. Таблетки на месте. Немного выдохнул.

Неведомая тварь унесла только железный коробок. Унесла самое ценное, что было у Максима.

Кодовый замок чемодана покрывали царапины, местами довольно глубокие и явно от зубов.

"–Ничего я найду тебя.."- А кого он собственно собирается искать? Максим задумался. Он выяснит что за зверь рылся в его вещах, спросит у старика прямо и без страха. В животе заурчало.

Максим спустился на первый этаж. На всякий случай он проверил все углы, глянул за дверьми и осмотрел чулан. Пусто. Как и ожидалось, кроме него в доме никого не было.

На кухне царил порядок, а в холодильнике в кастрюле стояла вчерашняя каша. Макс сжал губы в тонкую линию. Нет, он это есть не будет. Желудок свело от голода. Дед, небось, решил держать его под контролем. Каша со снотворным утром, каша со снотворным вечером, и с внуком никаких проблем. Да нет, глупости же. Так и паранойя может развиться. Старик приказал сидеть дома, но ведь Максим ничего ему не обещал, точнее не успел.

Быть может дед запер входные двери? Ручка повернулась легко, и двери отворились настежь.

Днём лес напоминал кадр из Диснеевского мультика. Идеалистическая картина, с порхающими бабочками, с поющими звонкие песни птицами и даже радуга имелась для полноты пейзажа. Ночью же лес обращался в обитель потусторонних сущностей и Максим ещё раз задумался, что же в себе таил сумрак. Натянул мастерку, проверил телефон. Связи не было, и Макс решил прогуляться до почты. Ему не терпелось позвонить матери, ведь она наверняка уже приступила к работе. Парень бодро спустился с крыльца и направился к тропинке. Днём можно было разглядеть некоторые интересные детали которые остались незамеченными вчера вечером. Например, вокруг дома, а Макс специально обошел по кругу, росли самые настоящие грибы. Они брали дом в плотное кольцо. Это было странное зрелище, необычное и Максим вспомнил что дед, говорил про какой-то круг, и что ему нельзя за него выходить. Макс конечно не достаточно хорошо знал своего новообретенного родственника, но ожидал увидеть скорее круг из колючей проволоки или на крайний случай ров с кольями и битым стеклом.

Может это был символический круг? Граница дозволенного. Теперь дед его точно накажет. Макс шагнул за грибной круг и … Ничего не произошло. Небеса не разверзлись бурей и Максима не поразило молнией. Да и с чего бы? Он глянул в сторону дома. Что-то мелькнуло в окне второго этажа, в спальне его исчезнувшей бабушки. Движение было едва уловимое, но по спине Макса пробежал холодок.

Парень попятился. Теперь ему не просто хотелось пройтись до деревни, ему стало настолько не по себе, что он побежал прочь от дома.

По асфальтированной дороге Максим шел уже не спеша, засунув руки в карманы.

Опять ему мерещится чёрт, знает что.

Стоит ли говорить матери про исчезновение коробки, и про непонятного зверя, и про подозрение, что дед добавил в еду снотворное?! Нет. Она точно подумает что Максим окончательно спятил, бросит работу и примчится обратно. Да, Макс обещал что найдет с дедом контакт. Хотя сейчас ему казалось что с НЛО проще наладить контакт чем со стариком. А может дело в самом Максиме? В городе он не часто натыкался на паранормальные явления.

Конечно, если не считать того мужика, которого больше никто кроме Макса не видел. Психолог тогда объяснил, что таким образом мальчик хотел привлечь внимание, но мама все равно решила перестраховаться и обратилась к психиатру. Да и что вообще понимают психологи, они мыслят рационально, постоянно ищут логические цепочки и делают свои умозаключения основываясь на поспешных выводах, а истина, как известно, не всегда лежит на поверхности. И не всё бывает тем чем кажется. Макс пнул камешек.

Сколько времени ему приходилось проводить в душном кабинете психолога, а позже психиатра. Все они считали что знают Макса лучшего его самого. Сам же он не мог с уверенностью сказать, что знает настоящего себя. Всегда оставалась скрытая часть натуры, тень, которой он боялся взглянуть в лицо. Поглощённый собственными мыслями, парень дошел до посёлка.

Местные жители посматривали на незнакомого молодого человека и переглядывались между собой, а стоило ему пройти мимо, так сразу начинали шушукаться за спиной. Максим выделялся среди деревенских. Его городской облик не вписывался в сельский антураж. Макс старался проявлять дружелюбие, здоровался, если к нему неожиданно обращались и улыбался если ему отвечали с улыбкой. Правда, при этом чувствовал себя идиотом. В городе он мог жить в одном многоквартирном доме с человеком, встречать его регулярно в лифте и даже не знать как того зовут, а о приветствие не могло идти и речи. Город нравился ему больше, там никто никогда не лез тебе в душу, не проявлял ложную доброту и не прятал свои истинные мысли за лживой улыбкой, ведь по сути в огромном мегаполисе всем было на тебя плевать.

– Почта закрыта.

Макс остановился у облезлых дверей, даже не успев дёрнуть ручку.

Местная жительница, средних лет, возникла у него за спиной, словно материализовавшийся из воздуха. Макс даже шагов её не услышал. Это было неожиданно и странно.

– Я хотел…–он не договорил.

– Завтра тоже не будет работать. А сегодня вообще ничего не работает.

Её маленькие колючие глазки изучали Максима с любопытством. Она была низкого роста, ниже среднего и вид имела не ухоженный.