– Э,э, погодь, это ж городской мажорик. - подал голос хорёк.

Рома буквально просиял, его щербатое лицо озарила клыкастая ухмылка.

– Эй педик к тебе дружбан приехал?- судя по всему, вопрос адресован был кудрявому.

Хорек засмеялся, опять отрывисто, и мерзко.

– У вас, имбицилов деревенских свой клуб по интересам? - улыбнулся Макс, его позабавило выражение лица Ромы, который натужно размышлял над его словами.

Ром, ты слыхал?!

Долговязый перестал церемониться и двинулся в сторону Максима. Наверное рассчитывал сыграть на неожиданности, но парень увернулся, и изумлённый Роман рассек кулаком воздух.

– Сука.-пропыхтел он и попытался ухватиться за рукав мастерки, но рука соскользнула. А ведь ещё недавно, в доме у деда, Макс думал что помрёт от скуки, теперь же он так не думал. Для него вырисовывались иные перспективы.

Долго бы так уворачиваться Максим не смог. Рома пришел в бешенство. Кудрявый паренёк осмелев и видимо решив помочь своему спасителю, выкрикнул:

– Эй!- это стало большой ошибкой, ведь отвлекся на его крик Макс, а не Рома, и парень пропустил кулак, который пришелся четко ему в челюсть.

Боль обожгла правую часть лица и растеклась волной по черепу.

Долговязый удовлетворено харкнул под ноги. Он что-то красноречиво вещал и расхаживал вокруг Макса, как стервятник, но тот его не слышал, в ушах звенело.

– Тут тебе не город, у меня тут свои правила мажор.

– Да, зачётная, у тебя рожа. - хохотал хорек.

Максим чувствовал как под кожей набухает гематома, не заплыл бы глаз.

Рома наконец-то завершил вещать какие муки и унижения ожидают Макса. Он припугнул напоследок кудрявого, и свалил вместе со своим прихвостнем.

Максим смог расслабиться. Он честно думал что долговязый не остановится на одном ударе. Но к сожалению бугай оказался садистом и решил тиранить Максима максимально часто и с большим удовольствием. На это у него будет три месяца. Максим пожалел бы себя, но вместо этого он засмеялся, нервно как настоящий псих. Кудрявый подошел осторожно и медленно, видимо усомнившись в душевном состояние храброго незнакомца.

– Спасибо.- улыбнулся он и протянул Максиму мокрый носовой платок.

– На, вот у меня вода в бутылке, хочешь?

Максим не хотел пить, да и кушать ему перехотелось. Теперь то он точно сможет есть только дедовскую кашу исключительно через трубочку. Проверил заодно не шатаются ли зубы. От удара он прикусил внутреннюю сторону щеки и во рту стоял отвратный металлический привкус.

Сплюнул слюну с кровью и глотнул воды из бутылки. Пацан приложил к набухающему синяку платок, и Макс ойкнул.

– Меня кстати Веником зовут, ну вообще-то Вениамин, но лучше уж Веник. Да глупое имя, мне то самому не нравится, вот думаю когда-нибудь взять себе другое...- затараторил кудрявый.

Максим убрал его руку с платком от своего лица.

– Эй, помедленнее у меня и так голова раскалывается.

– Прости, я когда волнуюсь, становлюсь разговорчив.-

парень поник. Ему и самому хорошо досталось, было видно и парочку старых синяков, уже пожелтевших.

– Макс.- Максим протянул руку и Веник просиял как ясное солнышко.

Он тут же помог Максиму подняться на ноги.

У долговязого был прекрасно поставленный удар.

– Кто тот упырь? -челюсть болела и язык во рту едва ворочался.

Веник конечно же сразу понял о ком речь.

– Ромка Волков, мы с ним в одном классе учимся.

Понятно, местный хулиган. Лучше бы Макс прошел мимо и не ввязывался в не в свое дело.

– А ты вчера приехал? Никогда раньше тебя не видел.

– Ага, вечером. Неделю назад узнал о вашей прекрасной деревни, решил погостить.-Максим сплюнул слюну с кровью, отметив что один из зубов всё-таки шатается.

Веник улыбнулся, но глаза у него были грустные.

– Прости что так вышло.

Макс остановился и удивлённо посмотрел на кудрявого.

– Ты вообще о чём?

Веник задумался.

– Ты же хотел мне помочь.

– Я вообще-то сам решил заступиться. Какого черта этот имбицил тебя кошмарит?

Парень пожал субтильными плечами.

– Да раньше он на меня внимания не обращал. Не знаю что с ним стряслось.

– А ты не пытался ему противостоять?-безумно глупый вопрос, Максим мог понять каким будет ответ.

– Сам, нет, никогда. Я пытался быть менее заметным, но Рома иногда специально меня разыскивает.

Выбрал жертву. Макс знал насколько бывают жестоки дети. В старой школе он едва не стал предметом издёвок одноклассников. Вовремя дал им отпор, да такой, что больше с ним никто связываться не хотел. Правда, его прозвали психом. Но в этом была толика правды.

– А ты тоже переехал с семьёй в деревню?

Макс глянул на Веника, а тот потупил взгляд.

– Я приехал на лето, к деду. Владимир Воронов, знаешь такого?

Веник упустил бутылку с водой и подобрав её, нервно улыбнулся.

– Ого ну, это. Конечно знаю, кто же его не знает. Моя бабушка его знала. Только она тогда говорила, что нет у него никого. Ни кровинки, ни былинки, всех земля прибрала, или как-то она по другому сказала… Я так понял, что умерли все.

Максим уставился на Веника. Скорее всего его бабушка ляпнула какую-то глупость или Веня понял всё неверно.

– Моя мать сбежала из дома в шестнадцать лет. С тех пор с отцом и не общалась. Да и я только недавно узнал о его существовании.- Максиму не хотелось продолжать пустой разговор, поэтому он переключил тему.

– Слушай, а далеко до сельского клуба?

– Да уже почти дошли, считай на месте. А ты что на собрание пойдешь?

Парню голову точно отбили.

– Странный вопрос.

– Там главы поселения, участковый и остальные взрослые.

– А тебе самому не интересно что произошло с девочкой, не хочешь помочь с поисками?-Веник мотнул головой.

– Даже если интересно, на собрание все равно никто нас не пустит.

– Посмотрим.

Максим не стал дожидаться паренька и ускорил шаг. Сейчас он был преисполнен решимости заявится на собрание, но пока шёл по дороге, решимости у него поубавилось.

Веня собрал свои поломанные карандаши и догнал Макса. Всё-таки он как рыба прилипала, теперь не отстанет.

Да всё было бы неплохо, если бы Веник хотя бы на минуту закрывал рот и не тарахтел без устали. Макс не отвечал на вопросы, но и это парня не смущало.

– А ты правда на деда своего похож. Такой серьезный, и глаза необычного цвета…

Максим фыркнул. Да он и сам заметил, общие черты, и особенности. Всё-таки они же родственники. Максима больше занимали мысли о сходстве иного рода. Он думал о том чего обычные люди, как правило, не замечают. В мальчике боролись два чувства, любопытство и страх и Максим пока не знал какое из них перевесит.

Здание сельского клуба было одноэтажным. Побеленные стены, крыша из покосившейся черепицы, у старых облупившихся дверей стенд с объявлением о собрании. Несколько человек стояли у входа и о чем-то оживлённо спорили. На лавочке сидели две женщины.

– Та, что в коричневой куртке, вроде мать пропавшей девочки.-пояснил Веник.

– Я Веронику не знал, она во втором классе училась.

Мать девочки и правда, была сама не своя и вторая женщина пыталась её успокоить, но несчастная то и дело всхлипывала, вытирала слезы и срывалась в плач. Чувства которые она испытывала были ужасающие. Максим никогда прежде не улавливал ничего подобного. Её эмоции лились бурной рекой, единым водоворотом. В этой буре смешалось всё, и боль от утраты непостижимой силы и просветы надежды, такие тонкие как колосья пшеницы. Сердце женщины разрывалось с каждым ударом, а новый вдох обжигал лёгкие. Макс невольно взялся за то место где билось его собственное сердце. Лишь бы её эмоции не поглотили его. Он не понимал как она выдерживает столь разрушительное напряжение. Теперь Веник отвлёк его вовремя, и Максим был ему за это благодарен.

– Я это, не пойду с тобой, там моя мама.

– А я не собираюсь заходить с парадного входа.

– Чего?- изумился Веник. Макс обошел клуб с обратной стороны. Веня почти бесшумно ступал следом за ним, затравленно озираясь по сторонам.