— Вы многое знаете, — с ноткой восхищения отозвалась Элисса. — Это тоже часть вашей работы?

— Моя работа — наливать тем, кто попросит, а уж слухи и сплетни сами ко мне приходят.

Элисса многозначительно кивнула и сделала глоток вина. На её удивление оно оказалось невероятно добротным, со сладким привкусом ягод. Тавернщик Эрвин удовлетворённо улыбнулся, по ходу рассчитываясь с одной из посетительниц.

— Например, слышал я один любопытный слух, — невзначай начал он, — будто новую армию против порождений тьмы собирает не тэйрн Логэйн, не банны, а какой-то Серый Страж.

Элисса чуть не подавилась вином.

— Что за слух такой? — тяжело сглатывая, спросила она. Эрвин как будто не заметил её замешательства.

— Заходили ко мне выпивать два храмовника, которых сначала отправили подкреплением в башню магов, а потом отослали обратно. Мол, Серые Стражи вмешались, и дела в Круге наладились. Вы, наверно, об этом не слышали? Гм… впрочем, откуда бы? — тавернщик поднял глаза к потолку и почесал щетинистый подбородок. — Эрл Хоу говорит, что эта их армия только добавит беспорядка. Да только никто его не слушает.

— Так уж и никто?

— Ну… разве что те, кто говорит, что Серые Стражи — воплощённое зло и поклоняются архидемону. Говорят, что именно они принесли на нашу землю Мор, потому что обиделись, что нужда в них отпала за четыреста-то лет. Вот и устроили резню под Остагаром. Такие слухи тоже ходят.

Элисса уже неприкрыто закашлялась, Эрвин как ни в чём не бывало подал ей воды.

— А вы во что верите? — откашливаясь, спросила она.

— Ни во что, — пожал плечами тавернщик. — Моё дело — наливать тем, кто попросит, за это уж меня точно не арестуют.

Элисса понимающе кивнула и больше ни о чём не спрашивала. Эрвин занялся другими посетителями. Слева к Кусланд кто-то подсел, она не обратила внимания, пока не услышала знакомый насмешливый голос.

— Ну и ну. Вот уж кого не ожидал вновь увидеть… только за нож хвататься не надо. Я сюда, как и ты, зашёл просто выпить. Незачем баламутить местный добрый народ.

— Зевран…

Эльф самодовольно ухмыльнулся.

— Да ты меня помнишь. Я польщён.

— Ты пытался убить нас. Конечно, я тебя помню, — сдержанно отозвалась Элисса, не убирая ладони с рукояти ножа под плащом.

— Ах, только из-за этого… нет, я не собирался над тобой смеяться. Не смотри на меня так. Твой пёс вон уже готов меня растерзать.

Чейз бросил кость, упёрся всеми четырьмя лапами в пол и настороженно следил за каждым движением эльфа. Зевран, впрочем, был расслаблен и вальяжно расселся на стуле, поигрывая серебряной монеткой в пальцах.

— Ты следил за нами? — Элисса не поворачивала головы.

— Вот ещё. Я сюда первым пришёл. Невероятное совпадение, правда? А к тебе подошёл просто поздороваться.

— Зачем?

— Да так. Захотелось компании. Грустно пить перед смертью в одиночестве, — он понюхал содержимое своей кружки. — Кстати, вино тут отвратное.

— О чём ты говоришь? — вопросительно посмотрела на него Элисса.

— А тебе нравится? До антиванских вин здешнему далеко. Впрочем, не буду осуждать твои вкусы. Говорят, ферелденцы даже не чувствуют собачий запах, — Зевран ещё раз покосился взглядом на мабари.

— Что ты говорил про смерть?

— Ах, это. Ну, видишь ли, я не врал. Я провалил контракт, и теперь меня ждёт кара. Не подумай, я глубоко ценю, что ты пощадила мою жизнь, вот только недолго мне было суждено глядеть на свет. Зря я надеялся затеряться в шумном городе, другие Вороны уже были тут как тут и прознали, что мы оба живы.

— И что теперь? — Элисса снова сжала рукоять ножа, Зевран сделал вид, будто не заметил.

— Теперь? Теперь это дела между Воронами и мною, вредить тебе для меня смысла уже нет. Видишь тех ребят?

Эльф указал на отражение в жестяной рыбе, украшавшей стену за стойкой. Элисса разобрала там только несколько неясных силуэтов.

— Они пришли по мою душу, — пояснил Зевран. — Честно говоря, они почти нагнали меня в переулке, но я зашёл сюда в надежде хорошо выпить напоследок. Думаю, они не рискнут напасть на меня прямо тут, так как в кутерьме я могу улизнуть. Уж они-то мои методы знают, как и я их, — Зевран залпом допил содержимое кружки и хлопнул ладонью по стойке, на ней остался серебряный. — Что ж, рад был поболтать. В благодарность дружеский совет: поосторожней с этими ребятами. Вороны всегда выполняют свои контракты, поэтому после меня, они могут прийти к тебе… или не придут. Впрочем, ты за себя постоять можешь.

Зевран встал и как ни в чём не бывало вышел из заведения. Несколько человек и эльфов шумно повставали и последовали за ним. Все при оружии.

Он слишком беспечно себя вёл. Покойники так не разговаривают. Он явно уверен, что не попадётся и…

Элисса вспомнила его взгляд ещё тогда на дороге. Так выглядит не печаль, не надежда, а скорее… смирение. То спокойствие, с каким иные приговорённые кладут головы на плаху.

Кусланд опустила взгляд на свою кружку где, ещё плескалось насыщенно-красное вино и отливало бликами от свечей.

Проклятье!

Она бросила на стойку несколько монет, даже не посмотрев, сколько, и ураганом вылетела из таверны.

Куда он пошёл?

— Эй, что случилось? — Алистер заметил её порыв и вместе с мабари выбежал вслед за Элиссой, та внезапно куда-то рванула, ничего не сказав.

Девушка бежала со всех ног, останавливалась на каждой развилке и металась, не зная, куда направиться.

— Куда он пошёл? — сквозь зубы процедила она на очередном повороте.

— Кто? — не понимал Алистер, выравнивая дыхание после бега.

Вместо ответа Элисса велела волкодаву искать. Тот повёл носом по воздуху, затем пошарил им по снегу, следа не было. Они свернули не там. Затем повёл ушами, внимательно прислушиваясь, и побежал в нужном направлении. Элисса с Алистером за ним. Под козырьками крыш и деревянных балконов, по притоптанному снегу на тропе. Капюшоны слетели, солнце жгло лица, и прохожие любопытно косились на Стражей. Дыхание начало сбиваться от бега.

— Дыхание Создателя, да что!.. — начал Алистер, когда услышал звуки боя.

— Сюда! — крикнула Элисса и нырнула в очередной переулок.

— Будь оно! — проворчал Страж.

Они выбежали на небольшую площадь, посреди которой росло одно хилое деревце. Тела лежали то тут, то там, заливая кровью утоптанный снег. По их положению и позам, можно было легко понять, как двигался их убийца, и теперь он, весь залитый кровью, но всё ещё усмехающийся в лицо смерти, едва держался на ногах, тяжело прислонившись к дереву. Двое убийц стояли перед ним, направив острия мечей в грудь своей жертве, но не рисковали приближаться. Вместо этого один из них подал знак эльфу-лучнику на крыше, тот туго натянул тетиву и… резко упал с разбитой камнем головой.

Убийцы тут же обернулись и атаковали неожиданных противников. Прямое столкновение мечами и щитами выявило превосходство Стражей. Убийцы уже были измотаны, пытались атаковать с фланга. Один из них распылил с руки порошок, Алистер закрылся от него щитом и отвлёкся. Второй поднырнул снизу, но получил рукояткой меча Элиссы в лицо. Мабари вцепился в сапог и резко дёрнул врага назад. Тот потерял равновесие, повалился лицом вниз и в следующую секунду ощутил в спине клинок Алистера. Другой давил на щит Элиссы, пригибая её сверху вниз, пока Страж не убил его сзади. Кусланд отбросила от себя мёртвого противника.

Сколько крови и смерти вокруг. И ведь они видят эту картину не в первый и не в последний раз. Сколько из убитых ими были плохими людьми? Сколько людей они таким образом спасли или погубили. Но посреди всего этого кошмара сейчас был, по крайней мере, один, кто нуждался в помощи.

— Может, расскажешь, что это было? — перевёл дыхание Алистер, но Элисса кинулась к дереву, где лежал без сознания Зевран.

— Он ещё жив, — облегчённо выдохнула он.

— Подожди. Это же тот эльф с дороги!

— Нужно помочь ему.

— Ты… уверена? — Алистер с сомнением посмотрел на подругу, та обернулась к нему и нахмурилась.