— Кроме тех, что изображали торговцев, снаряжение остальных слишком уж солидное для разбойничьей шайки, — со знанием дела заметила Лелиана, оглядывая нападавших. — Бродяги, что от нищеты принимаются за разбой, обычно ходят в частях от разных доспехов, какие удаётся добыть, и не заботятся о полировке мечей. Эти явно наёмники.

— И кто-то чуть не угодил к ним в капкан, — с укоризной сказала Элиссе Морриган. — Надеюсь, это научило тебя не бросаться на выручку первым встречным.

Элисса промолчала. Не будь на её стороне хорошо обученных воинов и опытных магов, всё могло закончиться гораздо хуже.

— Этот ещё жив, — Стэн указал на эльфа. Даже при двух сильных противниках тот ухитрился избежать смертельных ран и лишь лежал без сознания после мощного удара щитом по голове. — Добьём его.

— Подожди, — остановила занесённый меч Стэна Элисса. — Он же ясно сказал «Серые Стражи».

— Точно. Он нас поджидал, и это притом, что на нас не написано, что мы Серые Стражи, — подтвердил Алистер.

— И что? Хочешь спросить его об этом? — проворчал Стэн, который привык отрезать своим врагам головы без лишних разговоров, но Элисса была непреклонна.

— Хочу.

Немного целительной магии Винн, и рана под слипшимися светлыми волосами эльфа почти затянулась. Прочие порезы и раны никуда не делись, но кровоточить перестали. Веки эльфа дрогнули.

— Ох, — выдохнул он, очнувшись. — Я думал, что открою глаза, а я труп… или что вообще не открою… но почему-то открыл.

Без испуга, но с явным замешательством он поочерёдно оглядел людей, в чьих руках теперь оказался. Те уже различили в говоре эльфа антиванский акцент, да и загорелая кожа говорила, что он явно из более тёплых краёв, чем Ферелден. Эльф имел светло-карие, почти золотистые, глаза и на левой щеке татуировку из трёх параллельных линий, плавно огибающих скулу.

— Хочу спросить, — ответила Элисса.

— О, значит меня ждёт допрос. Что ж, давай беречь твоё время, — эльф сел и покорно сложил руки на виду. — Моё имя Зевран. Для друзей «Зев». Принадлежу к Антиванским Воронам. Здесь с одним заданием: убивать всех уцелевших Серых Стражей.

Элисса вскинула бровь. Она не ожидала, что эльф не станет таиться и выложит всё как на духу.

— Это орден убийц в Антиве? — уточнил Алистер.

— Да, и они известны тем, что всегда выполняют свои контракты… и берут недёшево, — припомнила слухи Лелиана.

Элисса слышала про этот орден. Орлей известен бардами, а Антива — Домом Воронов. Вот только для Ферелдена всё это казалось далёким.

— Ты пришёл сюда из Антивы? — уточнила Элисса.

— О, нет. Я просто был поблизости, вот и нанялся. Вороны, знаешь ли, летают, — Зевран говорил так беззаботно, словно находился в кругу давних знакомых, а не врагов, которых только что пытался убить.

— Кто тебя нанял?

— Один неразговорчивый тип в столице… как его… Логэйн Мак-Тир. Да, точно. Через своего советника Хоу. — Элисса нахмурилась, что эльф не преминул заметить. — Вижу, ваши знакомые. Понятия не имею, какие у вас там трения. Полагаю, обычные. Вы угрожаете их власти, верно?

— Ты нанялся на убийство, не удосужившись спросить причины? — уточнила Элисса, на что Зевран искренне удивился:

— А зачем? Мне не за вопросы платят.

— И не за верность, — заметила Элисса. — Ты только что сдал своих заказчиков.

— Почему бы и нет, — беззаботно пожал плечами эльф. — За молчание мне тоже не платили. Впрочем, я не на продажу это предлагаю.

Элисса узнала всё, что ей было нужно. Теперь встал закономерный вопрос.

— Ты провалил задание. Что теперь?

Зевран вдруг опустил голову и вздохнул.

— Слушай, я не смог убить вас и расплачусь своей жизнью. Не вы меня убьёте, так Вороны. Так уж у нас заведено. Вороном быть хорошо, пока у тебя дела идут. А если дело не выгорит, тут одна дорога.

— Трудно поверить в такую растрату, — задумался Алистер. — Значит, не очень-то тебя у Воронов ценят.

— Ценность тут не причём, — обиженно возразил Зевран. — Репутация им куда дороже. К тому же Вороны никогда не испытывают недостатка в убийцах. Они постоянно закупают новых.

— Закупают? — Элисса заметила, что Зевран говорит о Воронах «они», не «мы».

— Ага. На невольничьем рынке детьми. Потом обучают, а уж кто выживет, становится Вороном. Меня тоже купили мальцом, да я сам пошёл в придачу. Так мне сказали… Ты только не разжалобься, — усмехнулся эльф, отметив, как у Элиссы дрогнули брови. — У Воронов не так уж плохо. Они очень много дают: тут тебе и вино, и женщины, и мужчины — всё, что тебе по вкусу. Только чушь — все эти вознаграждения. Золотая клетка. А уйти из неё можно только вперёд ногами. Так что позволь вернуться к основной теме: что ты со мной сделаешь?

— Есть варианты?

— Хм, пожалуй, есть… — Зевран кротко глянул исподлобья. — Может, возьмёшь служить к себе?

— Что? — у всех в отряде округлились глаза и уставились на подосланного убийцу.

— А что? Жить мне нравится. Даже очень, — как бы невзначай заметил он. — Вот только от Воронов не уйти… если не наняться к кому-нибудь, кого они не достанут, и сидеть потише. После моего провала они ещё трижды подумают, прежде чем на вас нападать.

— Эй, ты считаешь нас совсем идиотами! — вскинулся Алистер.

— Я считаю, что она ловко убивает… и блистает красотой! — улыбнулся Зевран, явно смекнув, кто здесь командует, но Элисса лишь нахмурилась. — Ладно, я не пытаюсь поймать тебя на грубую лесть.

— И ты говоришь это после того, как мы убили твоих друзей? — Элисса указала на тела, но Зевран лишь рассмеялся.

— Они мне не друзья. Этих ребят я нанял по дороге, пообещав золотой куш. Это они следили за вами в ближайшей деревне и сказали, по какой дорогой вы пойдёте. Вот и всё.

— Ты слишком легко бросаешься чужими жизнями.

— А ты нет? Ты очень легко их убила, — сказал Зевран с ухмылкой, которая Элиссе очень не понравилась.

— Мы повернёмся к тебе спиной, и ты обратишь своё поражение в победу.

— Какой смысл? — всплеснул руками эльф. — Убью я теперь тебя или нет, Вороны всё равно разделаются со мной в назидание за проваленную первую попытку. Поверь мне, и нескольких дней не пройдёт, как они обо всём узнают. Я тут не единственный Ворон в Ферелдене, а уж другим доложат, не сомневайся. Лучше уж я попытаю счастье с тобой, — он снова кротко взглянул исподлобья, но Элиссу это не трогало, остальных тоже.

— Даже купчихи на базаре торгуются лучше, — фыркнула Морриган. — Зачем мы тебе — ясно, а нам-то ты зачем?

Зевран явно почувствовал, что сделка не клеится.

— Я много чего умею: от убийственных приёмов до завивки волос. Могу красиво стоять в сторонке, отгонять надоевших поклонников, греть ложе… — Элисса уже смотрела на него с нескрываемым презрением. — Ну… ещё могу полировать доспехи. Обещаю, ты не пожалеешь… ну как?

— Нет, — твёрдо ответила Элисса, её взгляд был непреклонен.

Весь отряд за её спиной облегчённо выдохнул. Зевран повесил нос.

— Ну что ж, коротко и ясно, — обречённо констатировал он, не пытаясь ни торговаться более, ни сбежать. — Чего быть, того не миновать. Только не ешьте мои останки или ещё чего… варварское. Мне это в кошмаре приснилось.

Кусланд сунула руку в висевшую у неё на бедре сумку. Зевран напрягся. Он ожидал нож. Но Элисса достала бутылёк с рубиновой жидкостью и бросила её эльфу.

— Уходи.

— Что? — Зевран таращился на целебное зелье в своих руках.

— Убирайся.

Комментарий к Глава 28. Ворон со сломанным крылом

По метке “ждущих продолжения” выложила главу пораньше, особенно для тех, кто ждал этой встречи. И чтобы не зависать на этом моменте, следующую выложу по мере накопления ждунов.

Зевран - https://vk.cc/9yVENC

Карта Таро - https://pp.userapi.com/c850224/v850224819/17a06f/G-a7_UN3Yvc.jpg

========== Глава 29. Вино и клятва ==========

— Ах, Денерим… жемчужина королевской короны, средоточие власти. За этими неприступными стенами сокрыто столько красот! Точь-в-точь как вся страна и её жители.