Банн Теган прекратил пляску, и Элисса на миг вздохнула с облегчением, но он повернулся к ним и вынул из ножен клинок. То же сделали, стоящие у стен солдаты.

— Почему они хотят напасть на нас? — Элисса неуверенно попятилась.

— Демоны владеют магией крови, — пояснил Алистер, неуверенно доставая меч. — Он их контролирует.

— И что делать?

— Убить их, — отрезала Морриган и вскинула посох. — Нас они не пожалеют.

— Нет, я запрещаю, — отрезала Элисса. — Их можно спасти.

Смертельный выпад Тегана пронёсся очень близко от неё. Элисса с шумным выдохом успела увернуться на рефлексах. Солдаты окружили их. Банн приготовился нанести новый удар.

— И как ты собираешься то делать? — процедила сквозь зубы колдунья.

Комментарий к Глава 18. Замок эрла

Скриншот: https://pp.userapi.com/c850016/v850016848/15440a/r7g5XunjCGI.jpg

========== Глава 19. Трудный путь ==========

Первым они услышали крик эрлессы. Она укрылась за столиком с фарфоровой вазой, но стрела пролетела сквозь препятствие и пригвоздила женщину за платье к стене, едва не задев. Алистер бросился к ней.

— Леди Изольда, спрячьтесь! — велел он, защищая её от обезумевшего стражника.

Когда Алистер крепко оглушил противника, приложив его лицом к стене, он дал свой щит эрлессе и усадил её в дальнем углу. Рыцарям в тяжёлых доспехах было проще защищаться от скользящих ударов, но, не имея возможности убить противника, и они были бессильны. Элисса сражалась мечом в ножнах. Удары Тегана с каждым разом становились тяжелей, он был слишком силён для неё, а её левая рука с щитом снова заболела. Когда банна вдруг поразила молния, Элисса на миг испугалась.

— Морриган, нет!

— Тц, да не умрёт он оттого.

Пока противник был парализован разрядом электричества, Элисса ударила его рукоятью по голове — Теган мешком повалился на пол. Кусланд обернулась на следующий удар, но стражник перед ней вдруг замер с занесённым мечом, точно его сковала чья-то сила. То же было и с другими оставшимися на ногах противниками. Элисса обернулась на Йована.

— Нормально, я держу их, — процедил он, словно это требовало невероятных усилий.

— Хорошо, а дальше? Ты можешь развеять чары демона?

— Его магия крови сильнее моей, так что я бы посоветовал, пока я держу, ударить их чем-нибудь покрепче.

— А это…

— Скорее!

Через минуту на ногах остались только уставшие союзники. Забрав у стражников оружие, рыцари попытались их разбудить. Демон был далеко, и магия контроля должна ослабеть. Первым шевельнулся банн.

— Теган! — бросилась к нему Изольда.

Элисса опасалась, что он нападёт на неё, но банн лишь простонал, приподнялся на локте и принялся мотать головой, приходя в себя.

— Теган! — снова позвала эрлесса и помогла банну встать. — Слава Создателю! Ты как?

— Кажется, нормально, — сморгнул Теган, его глаза стали прежними. — Разум вернулся ко мне.

— Хорошо, что ты жив. Я бы никогда не простила себе твою смерть, тем более что сама привела тебя сюда. Какая же я дура! — у Изольды поникли плечи. Казалось, что столь хрупкая женщина вот-вот сломается от пережитых событий, и Теган поспешил её успокоить.

— Всё хорошо. Только голова побаливает, — усмехнулся он и ощупал набухающую шишку.

— Это… я вас, — подала голос Элисса и виновато склонила голову. — Простите.

— Если этим вы вывели меня из-под контроля демона, то я глубоко благодарен вам, миледи, — усмехнулся банн. — Милостив был Создатель, когда послал вас к нам в тёмный час.

— Но что нам теперь делать с Коннором? — спросила Элисса. — Леди Изольда, вам стоило нам сказать. Мы были совсем не готовы к такому!

— И как бы я сказала неизвестно кому, что мой сын одержим?! — воскликнула эрлесса и зло посмотрела на Стражей.

— Изольда, успокойся, — Теган положил руку ей на плечо. — Они спасли нам жизнь.

Женщина отвернулась и закрыла лицо ладонями.

— Всё верно, извините меня. Просто, когда такое творится, я уже не знаю, что делать. Можно как-то помочь моему сыну?

— Где он? Почему он убежал?

— Насилие пугает его. Иногда его сознание пробивается сквозь демона, и видно, что он напуган. Наверняка он побежал к себе, чтобы спрятаться, — Изольда обняла себя, пытаясь успокоиться, но мысли постоянно возвращались к сыну, который был там совсем один под властью демона и не понимал, что происходит.

— А эрл Эамон? — напомнил Алистер.

— Он наверху, в нашей спальне. Я думаю, демон поддерживает в нём жизнь, — обречённо сказала Изольда.

— То есть, если мы уничтожим демона, то… — начал Теган.

— Эамон может умереть? Да…

Повисла тишина. Пламя в камине слабо потрескивало, за окнами-прорезями уже вечерело, в зале витал лёгкий сквозняк. Какой будет нынешняя ночь, когда зло всё ещё в замке и опасно, никто не мог предположить. Элисса обхватила себя руками.

— Нельзя оставлять здесь демона, — наконец, сказала она. — Это обернётся бедой. Есть ли способ выставить его из Коннора?

— Храмовникам известен лишь один путь, когда маг становится одержимым, — Алистер печально опустил голову. — Смерть.

— Но как же это! Неужели нет иного способа? — взмолилась Изольда. Она была готова на всё, сделала бы что угодно, заплатила бы любую цену, лишь бы её сын был спасён, но сознание беспросветно металось в лабиринте без выхода. Смерть.

— Я бы никогда не предложил убить ребёнка, но… он одержим.

Алистер тоже отчаянно боролся между необходимостью и собственной совестью. Элисса не сомневалась, что он не сможет поднять на демона руку, не тогда, когда тот выглядит как ребёнок, столь драгоценный для Эамона, которым Алистер так дорожил. Кусланд это тоже не нравилось. Что угодно, только не ребёнок, который всего лишь из любви к отцу впустил в себя зло. Элисса с горечью посмотрела на колдунью.

— Морриган, посоветуешь что-нибудь?

— Убить ребёнка будет проще всего, а вот сказать, что пути другого нет, значит солгать. Ты знаешь, почему демоны именно магами завладевают? — спросила она, Элисса покачала головой. — Во-первых, маги обладают могуществом. Чем они сильнее, тем соблазнительней для демона сосуд. Во-вторых, магов легче подчинить — они открыты Тени. Их разумы касаются её, когда колдовство своё творят. Магии источник — Тень.

— И что? Как это связано с Коннором? Он же слабо владеет магией.

— Вероятно, демон настиг разум Коннора в Тени, когда тот спал, — вмешался Йован. — Вряд ли во сне мальчик понимал, что творит.

— Он лишь хотел спасти отца, — кивнула Элисса.

— Которого ты отравил! — бросила Йовану Изольда, в её глазах читалась лютая ненависть. Маг виновато потупил взгляд.

— Хватит, Изольда. Гневом делу не поможешь. Ты сама навлекла на нас беду, когда решила скрыть способности Коннора, — строго глянул на неё Теган.

— Получается, что демон не в самом Конноре, а в Тени, и оттуда управляет им? — спросила Элисса.

— Именно, — подтвердила Морриган. — Возможность есть сразить врага в Тени, не причинив вреда ребёнку, но это неосуществимо.

— Почему?

— Чтоб в Тень войти понадобится ритуал, магов несколько и лириума много.

Ничего не было. Даже если с двумя магами и можно что-то сделать, особую проблему представлял лириум — голубой минерал, который в жидком обработанном виде использовался магами для подпитки магической силы. И он в таких количествах не хранился нигде, кроме Башни магов.

— Можно и по-другому, но… — подал голос Йован и тут же замялся.

— Как по-другому? Отвечай! — потребовала Изольда.

— Я же владею магией крови, поэтому могу для заклинаний, вместо лириума, использовать жизненную силу. Вот только… для ритуала такой сложности понадобится очень много жизненной силы, точнее… вся, — обречённо закончил Йован.

— То есть кто-то должен умереть?!

В зале снова повисло тяжёлое молчание. В пустой тишине можно было различить беспокойное дыхание присутствующих, скрежет массивных лат и потрескивание потухающего огня.

— Тогда я буду жертвой, — объявила эрлесса.