— Чейз, фу! — предостерегла Элисса, когда мабари хотел обнюхать животное.

Она ходила меж домов и стен и оглядывалась по сторонам, под её ногой вдруг что-то хрустнуло — из-под валявшихся досок выступала ссохшаяся человеческая конечность. Кусланд отскочила и шумно выдохнула.

— Можешь не извиняться перед ним. Судя по виду руки, её обладатель мёртв уже давно и не рассердится, — попытался пошутить Алистер, чтобы подавить зарождавшийся к глубине сердца собственный ужас.

Оторванные конечности валялись тут и там, а на небольшой пустоши ещё дымилась непонятная куча останков, испуская смрад. Мабари усиленно принюхивался, но в итоге только чихнул и закрыл нос лапой.

Элисса наобум выбрала дом и зашла через пустовавшую дверную раму. На полу под несколькими деревянными обломками лежала женщина, в её растрёпанных каштановых волосах запеклась тёмная кровь, платье было разорвано, а к груди она прижимала большой свёрток. Элисса быстро опустилась на колени и смахнула почерневшие доски. Запеленованный в ткань там лежал затихший младенец, его головка была испачкана в крови и грязи, а глазки прикрыты. Дрожащими руками Элисса взяла его и изо всех сил прислушалась.

Не дышит. Уже нет.

Она вспомнила, как так же держала на руках племянника, и сердце оттого сжалось ещё сильней.

— В других домах тоже есть тела. Даже представить не могу, что здесь случилось, — сказал Алистер, заглядывая к ней. — Не иначе что-то решило посоревноваться с Мором — кто быстрее всё уничтожит.

Элисса не ответила. Он увидел, как она прижала к груди ребёнка и спрятала лицо в волосах, и не стал подходить. Он почему-то подумал, как прекрасна она с младенцем на руках. Но ребёнок был мёртв, а Элисса, скорее всего, никогда не станет матерью. Алистер ведь ещё не сказал ей об этом… о многом не сказал.

— Ты… — почти проскрежетала она сквозь зубы и положила драгоценную ношу на грудь мёртвой женщины, — почему ты всегда прячешься за смехом? По-твоему, то, что происходит — это смешно?

Алистер хотел ответить, возразить. Он тоже встревожен. Боялся! А что если и с Эамоном что-то случилось?

— Эй! Кто здесь? — донеслось снаружи.

В дверном проёме замаячил селянин, вооружённый кинжалом и луком, в руках он держал едва горевший факел.

— Так это ты здесь поджигаешь всё?! — вскинулась Элисса.

— Да, я, — невозмутимо ответил селянин. — Эту часть деревни уже не спасти. Вчера мы потеряли её окончательно, — вдруг на его лице расцвела улыбка. — Вы пришли к нам на помощь?

— На помощь?

Улыбка тотчас погасла.

— Так вы… не знаете? У вас там вообще ничего не слышали?

— Не слышали о чём? Сейчас главная новость — Остагар.

— Мы знаем про короля и всё остальное, но у нас тут свои ужасы. Эрл давно слёг с болезнью, а теперь вот на деревню нападают жуткие твари.

— Порождения тьмы?

— Я… не знаю, как выглядят порождения тьмы, но думаю, это не они. Это скорее… — селянин вскинул руки, — мертвецы!

Элисса бы решила, что парень пьян, но на ногах он стоял твёрдо, а в глазах не было и намёка на помутнение. Да и с каких пор селяне средь бела дня бегают с оружием и поджигают дома?

— Что тут вообще происходит? Зачем ты поджигаешь дома?

— Я не дома поджигаю, а трупы, иначе следующей ночью они восстанут и обратятся против нас. Они всегда приходят ночами и убивают нас. Мы сражаемся с ними… и умираем.

Элисса не поняла и вопросительно посмотрела на Морриган, которая до этого говорила что-то о злой силе.

— Нежить, — пояснила она. — Духи из Тени вселяются в мёртвые тела и управляют ими. Причин множество на то может быть, и все не из приятных.

Элисса снова обратилась к селянину.

— Ты сказал, что потеряли только часть деревни. Значит, кто-то выжил?

— Да. Это лишь верхняя часть Редклифа. Внизу у озера собрались все, кто остался, и ждут нового нападения. Позвольте проводить вас к банну Тегану. Он всё объяснит.

— Банн Теган? — встрепенулся Алистер. — Брат эрла? Он здесь?

— Да, тут недалеко. Идёмте.

Селянин представился Томасом. Он пытался говорить невозмутимо, но идя за ним Элисса видела, как рядом с телами погибших соседей напряжена его спина. Томас повёл Стражей вниз по длинной тропе и через каменный мост над небольшим ступенчатым водопадом. Водяное колесо ещё исправно работало, а внизу деревни сновали люди. Все в отряде с заметным облегчением выдохнули. Они шли вдоль домов, многие из которых были также открыты и пустовали.

— Где хозяева?

— Женщины, дети, старики — в церкви. Мужчины — в ополчении, готовятся драться. Да вы и сами всё увидите.

На площади перед церковью возвели баррикаду из ящиков, бочек и деревянных кольев. Под её защитой селяне пытались стрелять из луков по стогам сена и били соломенные чучела.

«В холмах вокруг есть железо, как и в людях, их населяющих», — гласила местная поговорка. Однако…

Всё это выглядит слишком ненадёжно, — печально подумала Элисса.

Церковь была самым прочным и внушительным зданием в округе, не считая замка эрла, видневшегося поверх крыш вдалеке. Церковь всегда была оплотом надежды и укрытием для метущихся душ, где они обретали мир, однако сейчас в воздухе явно ощущалась атмосфера безнадёжности. Как и в лотерингской церкви, здесь расположилось много людей, большинством женщины и дети. Они сидели, опустив головы, горячо молились, плакали и причитали. Скамейки были свалены у стены около дверей, готовые к использованию в качестве подпорок. За книжными полками стояли ящики с провиантом и водой, будто здесь готовились держать долгую осаду.

Единственный человек, не поддавшийся всеобщему отчаянию, стоял перед алтарём и разговаривал с ополченцем, отдавая распоряжения. Когда Томас окликнул его, он повернулся и удивлённым взглядом окинул всю компанию.

— Томас, кто это с тобой? Судя по виду, непростые путники.

— Они только что прибыли и не знали, что произошло с деревней, милорд. Я решил, что вы захотите с ними встретиться.

Теган имел благородную осанку и руки с мозолями от меча. Передняя прядь его коротких каштановых волос была заплетена в тонкую косу и убрана за ухо, а серо-голубые глаза смотрели приветливо и добродушно.

— Приветствую вас, друзья! Я Теган — банн Рейнсфира и брат эрла, — поздоровался он.

Алистер усмехнулся:

— А я помню вас, банн Теган. Правда, в последнюю нашу встречу я был куда моложе и вдобавок вывалялся в грязи.

— Вывалялся в грязи? Алистер? Неужели это ты? Живой! Вот уж поистине радостная новость! — широко улыбнулся банн и дружески похлопал Алистера по плечу.

— Да, живой. По крайней мере, до тех пор, пока тэйрн Логэйн меня не найдёт, — заметил Страж.

— Да уж, — горько усмехнулся Теган. — Он пытается убедить всех, что Кайлан полез на рожон ради славы, а Серые Стражи его предали, Логэйн же организованно отступил, чтобы спасти войско, — такую ложь можно было придумать лишь в отчаянии.

— Многие ей верят, — заметила Элисса, после чего Теган перевёл взгляд на неё.

— Итак, ты тоже Серый Страж?

— Прошу прощения. Я Элисса, товарищ Алистера. Рада встрече, банн Теган, — Кусланд вежливо склонила голову.

— Я тоже очень рад. Однако мы не встречались раньше? Твоё лицо кажется мне знакомым.

— Вы могли видеть на Собрании земель моего отца — тэйрна Кусланда.

— Ох, конечно! Очень рад познакомиться с вами, миледи. Жаль только, что при таких печальных обстоятельствах, — Теган быстро сменил обращение на более подобающее рангам знати, однако его искренний дружелюбный тон остался прежним.

Элисса прониклась к нему симпатией и уважением.

— Что здесь случилось? Мы надеялись повидаться с эрлом Эамоном, но нашли вверху руины. Томас сказал, что эрл заболел.

— Да, это правда. Эамон болел очень тяжело. Мы до сих пор опасаемся худшего, — с горечью сказал Теган.

— Но вы же пробовали его вылечить? Магия? Лекарства? — беспокойно спросил Алистер.

— Увы, мы перепробовали все известные нам средства. Эрлесса Изольда даже отправила рыцарей на поиски исцеления по всему Ферелдену. Мне мало что известно об этом, только то, что это должна быть очень древняя и могущественная реликвия. Я не одобрил, что Изольда послала гоняться за мифом так много рыцарей, ведь я человек практического склада, а она — глубоко верующая. Однако сейчас мы имеем то, что имеем — главные защитники замка бродят где-то по стране, а на нас обрушилось очередное несчастье.