— Нам с ним предстоит сразиться с Мором, поэтому, возможно, мы с вами больше никогда не увидимся. Я благодарна вам за попытку помочь, — серьёзно отозвалась Элисса.

Ричард снова удивился. Он помнил вежливую жизнерадостную девочку, которая любила мечи и приключения, а сейчас видел молодую женщину, готовую идти на смерть.

— Значит, всё-таки Мор, — пробормотал Ричард. — И что же в таком случае потребует от меня Серый Страж?

— В ближайших лесах мы наткнулись на отряд порождений тьмы, мой друг был ранен в бою с ними. Жители здешних ферм могут быть в опасности. Устройте патрулирование владений, отработайте планы эвакуации. Орда может двинуться сюда. Призовите жителей быть готовыми к этому.

Валь удовлетворённо кивнул.

Отдать местные войска она не потребовала.

— Я учту ваши советы, Серый Страж, — официально сказал он. — Теперь я не сомневаюсь, кому верить. Удачи вам, миледи. Храни вас Создатель.

Рыцарь поклонился, вскочил на лошадь и уехал вместе с магом. Уставшая Элисса вернулась к товарищам.

— Кто это был? — спросил Стэн.

— Сын местного банна. Мы когда-то были знакомы, — отозвалась Элисса и тяжело опустилась на стог сена.

— Повезло, что мы набрели именно на их владения, — улыбнулась Лелиана.

— Когда-то! — фыркнула Морриган. — Это не помешает ему навести людей на наше укрытие за полсотни монет золотых, когда ты сказала, что ты Серый Страж. Мне доводилось видеть, как золото меняет взгляды.

— Морриган, я хочу спать.

— Доверчивость и отсутствие бдительности приведёт тебя к гибели, — предупредила колдунья. — Впрочем, мне-то что.

Вместо ответа Элисса накинула на голову капюшон плаща и легла на ближайшую кучу соломы. Она сразу же крепко заснула и проснулась уже за полдень, когда тёплый свет через окно заливал чердак сарая, из-за чего сено казалось золотым и приятно пахло солнцем. В помещении, кроме неё, сидел только Алистер и расслабленно жевал соломинку, поглядывая наружу.

— Где остальные? — Элисса потёрла сонные глаза.

— Снаружи. Твоему псу нужно было срочно выйти. Морриган жаловалась на сено в волосах и всех здорово достала. Надеюсь, ты-то не будешь? — улыбнулся Страж.

Элисса провела рукой по спутавшимся волосам, выудила оттуда целые пучки соломы и сухой травы и с досадой вздохнула. Алистер рассмеялся.

— Тебе не больно? — спросила Элисса.

— Нет, я даже голоден, — отшутился Страж и ненадолго замолчал, а потом, блуждая взглядом, неуверенно потёр затылок и заговорил серьёзно. — Я… знаю, что ты для меня сделала. Хоть и не соображал тогда особо, но знаю. Спасибо. Я ценю это.

Элисса просто кивнула. Она слушала, как за окном поют птицы, а ветер колышет пожелтевшую траву и приятно холодит нагретую солнцем кожу. Было так спокойно, словно два дня назад они и не пережили трудную битву.

— Каково это? Быть Серым Стражем? — вдруг спросила Элисса.

— А, ты ведь их раньше не видела, — вспомнил Алистер. — Орден Стражей — это как семья, тем более что к прошлой жизни для нас возврата нет. Нас многое объединяло, и мы иногда очень весело проводили время. Как-то раз к нам из другой страны заехал Страж — такой здоровый мужик с самой пышной и длиннющей бородой из всех, что я видел. Грегор? Григор? В общем, он так крепко любил выпить, что мы собрались вместе и попытались его споить.

— И как? — с сомнением протянула Элисса, это было совсем не то, что она ожидала услышать о легендарных Серых Стражах.

— Мы договорились, что он будет пить пинту на каждые полпинты, которые пьют остальные. И когда мы все уже отрубились, он ещё сидел прямо! — Алистер хохотал от души. — Мне сказали, что потом пришёл Дункан и увидел нас всех, вповалку лежащих пьяными от одного конца зала до другого, и Грегора, который всё ещё сидел и пил. Дункан смеялся, пока не…

Алистер вдруг замолчал и потупил взгляд. Он снова вспомнил Остагар.

— Прости, что напомнила.

— Нет, всё нормально. Я думал, что уже пережил это, но… Просто жаль, что столь хороший человек умер такой смертью.

— Его не забудут, как и всех остальных.

— Да, верно. Я тут подумал, что у меня от Дункана ничего не осталось — ни его вещи, ни безделушки, которая бы напоминала о нём. Может, тебе это глупым покажется.

— Совсем нет, — отозвалась Элисса и сжала под одеждой медальон.

Больше они не говорили, лишь молча прислушивались к звукам и голосам снаружи. Послышался смех Лелианы.

— Я видела, что ты делал!

— И что? — ровно отозвался Стэн.

— Ты собирал цветы!

-…Нет, не было такого.

— Было!

— Я собирал… лекарственные травы.

— Несмотря на преступление, ты, похоже, добряк, просто скрываешь это.

— Я солдат. Никакой я не добряк.

— Добря-я-як!

— Ненавижу людей.

Элисса встала и стряхнула с одежды солому.

— Ты можешь идти? — спросила она Алистера.

Вместо ответа Страж легко поднялся с места и потянулся, как кот после сна.

— Нам пора, верно? Не будем злоупотреблять гостеприимством фермеров. Они ведь ещё не знают, что приютили беглых Серых Стражей.

Комментарий к Глава 14. Ради друга

Кто не разобрался в сословной иерархии Ферелдена:

Король и его семья – потом тэйрны (их двое: Кусланд (теперь вместо него Хоу) и Мак-Тир (Логэйн)) – эрлы – банны (их много) – прочие лорды и рыцари – солдаты – купцы и ремесленники – крестьяне-фригольдеры.

Земли тэйрнов, эрлов и баннов называются соответственно: тэйрниры, эрлинги и баннорны. Земли рыцарей и прочих лордов намного меньше, и их владельцы имеют гораздо меньший политический вес, поэтому на них останавливаться не будем. Тэйрны, эрлы и банны присягают на верность королю, но тэйрн и эрл могут иметь вассалов-баннов.

Остальные сословия присягают знати, платят налоги в обмен на защиту и управление. Обычно власть над землями передаётся по наследству, но если народ недоволен, он может сообща своего банна сместить и назначить другого или уйти под покровительство соседа. То же касается и короля, поэтому Логэйн не смог просто взять и занять трон, когда половина знати с этим не согласна.

Что касается отношений Ричарда и Кусландов, то младшая знать (банны и рыцари) часто отправляет членов семьи служить в более знатные семейства.

https://vk.com/akili_books - мой творческий кабинет, давно его не рекламировала.

========== Глава 15. У огня ==========

«Год -395 Древней Эры. Порождения тьмы пришли из-под земли. Первыми пали подземные королевства гномов. Разобщённые одно за другим они уступали Глубинные тропы врагу, пока в живых не осталось лишь четыре города — Орзаммар, Кэл Шарок, Хормак и Гундаар. Они смогли объединиться и, благодаря изобретенным големам — сильнейшим боевым машинам — им удалось сдержать орду. Но это не конец Мора. Теперь все точно знают, что порождения тьмы более не действуют бездумно, их направляет чья-то воля.

Год -380 Древней Эры. Захват Глубинных троп позволил тёмным тварям выходить на поверхность в любой точке континента, и они устремились к Тевинтеру. Жители империи в отчаянии обратились за помощью к своим Богам, но те молчали. Разгневанные предательством многие тевинтерцы усомнились в своей вере, угнетённые и рабы подняли бунты. Война на два фронта погубила империю. Могучий Тевинтер пал. Порождения тьмы устремились вглубь континента. Везде, где они проходят, чёрно-багровые тучи заслоняют солнце, землю поражает гниль и бесплодие, а живые существа заболевают скверной и умирают.

Год -305 Древней Эры. В разгар Мора в далёкой андерфелской крепости Вейсхаупт состоялась встреча. Группа воинов отринула все титулы и присягу своим погрязшим во вражде королевствам, поклялась бросить все силы на борьбу с Мором и убить древнего дракона-архидемона. Они назвали себя Серыми Стражами.

Орден вырос. В него приняли самых умелых бойцов, не делая различий между эльфом-рабом и человеком-дворянином. Эти воины будут сражаться до победы, невзирая на собственные жертвы, даже потеряв всех, кого любили.

Страж Накири из Леса Донарк предложил использовать кровь порождений тьмы, чтобы изучить её влияние и, возможно, найти способ покончить с Мором. Мы назвали это ритуалом Посвящения. Приобретённые в результате ритуала способности позволяют Стражам чувствовать порождений тьмы, а порой через общую скверну и «слушать» намерения их общего разума. Теперь мы готовы к битве <…>»