В этот момент на плечо Зеврана легла чья-то ладонь. Его тело вмиг напряглось, он инстинктивно развернулся, выставил вперёд кинжал… и едва успел удержать руку. Сердце ухнуло в пятки и заледенело.
— З-Зевран? — растерянно спросила Элисса, глядя на остриё кинжала, направленное ей в грудь. Мабари агрессивно зарычал.
— Эй, ты что делаешь?! — крикнул Алистер и готов был обнажить меч, но Элисса жестом остановила его.
— Я волновалась за тебя, — тихо сказала она, заглядывая эльфу в глаза.
— Ох… — растерянно пробормотал он, опустил оружие, словно стряхнув наваждение, и постарался принять беззаботный вид. — Ты волновалась за меня? Чем же обязан?
Вместо ответа Элисса протянула ему мятое письмо.
«Серый Страж. Полагаю, у нас тобой есть дело, которое важно как для тебя, так и для нас. Предлагаю встретиться в дальней комнате таверны «Покусанный дворянин», и лучше сделать это как можно скорее, пока вы не встретились с нашими коллегами из Антивы».
Спутники встали в тени одного из переулков, чтобы не привлекать внимания. Алистер держался настороженно и не спускал глаз с Зеврана, несмотря на то, что в общем-то верил ему и Элиссе в том, что направленный кинжал был случайностью.
— Хм, — сказал эльф и снова покрутил в руках письмо. — Полагаю, тут подвоха нет. Это и впрямь обычное приглашение. Но ты права. От Воронов.
— Зачем им приглашать меня или Алистера, если они хотят убить тебя?
— О, не забудь. Контракт на вас ещё действует… скорее всего. Если только Логэйн его не отозвал после моего провала, что тоже вряд ли. Вороны всегда выполняют свои контракты, и если один Ворон проваливается, они посылают другого, чтобы сберечь свою репутацию и довести дело до конца. Так что извини.
— Так ты считаешь, что приглашение — ловушка?
— Вполне может быть, но не обязательно.
— Как это?
— Если бы Вороны хотели убить тебя, то, зная, где ты находишься, они бы напали из засады, а не рассылали письма. Это не их метод. А если и их, то письмо непременно сопровождалось бы ядом, который, если не убил бы, то хотя бы ослабил тебя перед битвой. Так тоже делают.
— Ты считаешь, они хотят с нами только поговорить о каком-то «деле»? — с сомнением уточнила Элисса.
— Возможно. Думаю, лучший способ узнать — это встретиться с ними напрямую и спросить.
— Стоп, — вмешался Алистер. — Не пойдём же мы так просто прямо в засаду к наёмным убийцам? Может, лучше вообще не ходить?
— Хммм, нет. Этот вариант не подходит, — задумался Зевран. — Если Вороны и впрямь что-то хотят от нас, то это неспроста, и лучше узнать, что именно, пока они просят вежливо.
Элисса умыла лицо ладонями.
— Хорошо, попробуем с ними встретиться.
— Как? Просто так? Может, хотя бы соберём остальных? — предложил Алистер. Идея встречи ему явно не нравилась.
— Я не знаю, где их искать до вечера. К тому же нам предлагают встретиться в комнате. Едва ли это лучшее место для засад, скорее для переговоров, — успокоила его Элисса.
«Покусанный дворянин» являлась самой дорогой таверной в Денериме из-за того, что её посещала знать. Многие покои имели по две комнаты: спальню и гостиную. Последняя часто использовалась для переговоров, особенно если переговорщики встречались тайно. Кроме обеспеченных торговцев и высокородных рыцарей, здесь мало кто останавливался, потому как у ферелденской знати в Денериме имелись собственные дома и поместья. Если только гостям не требовалось скрыть свой приезд от широкой публики, тогда хозяева таверны тщательно оберегали секреты своих посетителей… по крайней мере, так они сами утверждали.
— Забавное название, — усмехнулся Зевран и покосился на деревянную вывеску таверны — красного дракона, откусывающего голову человеку.
Несмотря на невзрачный, как и у большинства домов в этой части города, фасад, внутреннее убранство таверны можно было назвать комфортным. Полы устилали выцветшие ковры с геометрическими узорами, на стенах красовались окаймлённые золотистой нитью ткани, окна занавешены бледно-зелёными давно не стиранными занавесками. На боковой стене висел ковёр с изображением двух мабари, а дальнюю украшала резная доска с сюжетом из поэмы «Дейн и оборотень». Вместо стульев у столов стояли такие же жёсткие, но укрытые шкурами, диваны, на которых сидели посетители.
— Это здесь сидят пьяные дворяне и ждут, когда их обкрадут? Замечательно!
Элисса бросила на Зеврана красноречивый взгляд.
— Подождёшь нас здесь? Только без преступлений, прошу тебя.
— Хм, думаю, мне лучше пойти с тобой, — отозвался эльф. — Не бойся, я не буду доставлять неприятностей.
— Для тебя там может быть опасно, — объяснила Элисса, на что Зевран только рассмеялся.
— Не больше, чем для тебя, а я к тому же знаю, чего ожидать от этих ребят, так что лучше я буду рядом и предупрежу, если они чего затеют.
Элисса узнала у служанки, какая комната в таверне считается дальней, и, дойдя до неё, неуверенно постучала. За дверью раздался спокойный голос, приглашающий войти. Стражи и Зевран переглянулись и осторожно переступили порог, на всякий случай оставив у входа мабари, готового броситься вперёд по первому зову или же по приказу отступить. Элисса заложила ему за ошейник письмо Воронов.
В полутёмной передней комнате с двумя диванами никого не было, но дальняя была ярко освещена свечами, и Стражей там ждали. По обеим сторонам дверного проёма стояли вооружённые наёмники. Двое. Судя по приличным доспехам и оружию, они хорошо зарабатывали и были неслучайными людьми в этой комнате. Стражи напряглись и внимательно их оглядели, но те не шелохнулись.
В комнате находился ещё один человек. Он был аккуратно подстрижен и побрит, одет как дворянин и расслаблено сидел в кресле, сцепив огрубевшие мозолистые пальцы в замок.
— Добро пожаловать, — кивнул он, словно только и ждал гостей.
Кроме двух наёмников и их вероятного нанимателя, в комнате никого не оказалось, как и не было никаких мест, где могла бы скрываться засада. Зевран облегчённо выдохнул.
Вороны бы не послали на убийство Серых Стражей всего троих. И всё же эльф предпочёл не терять бдительности.
— Надеюсь, разговор будет таким же вежливым, — заметил он. — Если это ловушка…
— Ты Зевран, да? — голос дворянина сменился на пренебрежительный. — За тебя отвечает Тальесен. Другие Вороны, может, и захотят тебя убить, но для меня ты уже мёртв, так что на тебя можно не обращать внимания. А вот Серые Стражи — другое дело.
— Кто вы? — прямо спросила Элисса.
— Мастер Игнасио. Из Антиванских Воронов, как ты могла догадаться, — вежливо кивнул он.
— Элисса. Серый Страж, — коротко ответила Кусланд.
— Я знаю, кто ты, — улыбнулся краем губ Игнасио. — После того, как вы стали целью Воронов и выжили, мы тщательно изучили, с кем имеем дело. Нашли много интересного. Так что мне известна ваша ситуация.
— Что значит «мастер»? — сменил тему Алистер, так как явно не намеревался обсуждать их с Элиссой личности и дела.
— Это значит, он тренирует Воронов, — ответил за Игнасио Зевран. — Главой Воронов не является, но и без того весьма важная персона среди них. Ещё бы. Хлыстом и раскалёнными прутами орудовать — та ещё работёнка.
— Что? — обернулась на эльфа Элисса, но Игнасио демонстративно кашлянул.
— Ты пришла сюда для того, чтобы обсудить дело, верно?
Игнасио закинул ногу на ногу и указал на свободные кресла напротив, но Элисса и Алистер остались стоять ближе к двери.
— Едва ли нам вообще есть, что с вами обсуждать, Игнасио, — всё так же сдержанно отозвалась Кусланд.
Элисса чувствовала, что сидящий напротив человек опасен. Она чувствовала это по его непроницаемым глазам, в которых, несмотря на все его слова и улыбки, не было ни единой эмоции, и рукам, огрубевшим явно не от работы в поле.
— Зачем же так сразу? — примирительно сказал Игнасио. — Если хочешь обвинить нас в прошлом покушении, то задумайся, кто виноват в убийстве больше — меч или мечник? Нас просто наняли. Точнее, был нанят один из нас и полностью провалил дело.
