…Послышался звук, напоминающий скрежет каменных жерновов. Жезл в руке задрожал и внезапно замер. Статуя пошевелилась. Её глазницы и нёбо засияли белым, как и руны вокруг шеи и на массивных руках.
Элисса ожидала, что голем после этого застынет на месте и будет ждать приказов, но он самовольно размял плечи и руки, словно освободился от давних пут, пнул перевёрнутую корзинку с птичьим кормом и уставился на Кусланд. Когда каменные губы зашевелились, и раздался гулкий скрежещущий, словно трение камней, голос, весь отряд вздрогнул и схватился за оружие.
— Похоже, кто-то всё-таки нашёл жезл управления… и на сей раз оно даже не маг.
Элисса посмотрела на голема большими глазами и не могла поверить ни им, ни своим ушам.
— Говорящий голем, — прошептала она потрясённо.
— Хн! Говорящее существо, — передразнил её голем.
— Полагаю, идея с подарком Орзаммару отменяется? — шёпотом уточнил Алистер.
*
Шейла застыла каменным изваянием у дверей какой-то мелкой таверны в такой же захудалой деревне, как и Хоннлит, но пока нетронутой порождениями тьмы. Местные жители сновали из стороны в сторону, направляясь по своим мелким делам, и ужасно раздражали своей суетой. Они с опаской и любопытством поглядывали на каменную статую и сначала с осторожностью, а потом и с откровенной наглостью пытались потрогать палкой её и светящиеся кристаллы на её теле. Едва они подступали на шаг, как Шейла «оживала», вскидывала вверх руки и угрожающе рычала так, что перепуганные крестьяне кидались наутёк, а голем, довольная собой, ехидно посмеивалась. Как давно она мечтала это сделать.
К двери таверны больше никто не рисковал подходить.
Шейла оглянулась в окно, где сидело то самое существо, которое её разбудило, и о чём-то разговаривало с такими же мягкотелыми созданиями, как и оно. Голем не вслушивалась, она наслаждалась долгожданной свободой, с которой пока не знала, что и делать.
Первым, что она помнила, была темнота. Густая, древняя, безмолвная как склеп. Шейла не знала, сколько лет… или веков простояла так, пока её не нашёл коротышка-маг с узкой бородкой и густыми бровями. Он подобрал жезл управления у её ног и сообразил, как им пользоваться, и только тогда Шейла очнулась и поняла, что может двигаться. «Шейла»… это было единственное имя, которое она помнила, и тот факт, что она голем. Голем, который вынужден выполнять приказы того, в чьих руках жезл.
— Хн! — проворчала вслух Шейла и почти схватила за хвост наглую птицу, вознамерившуюся устроиться на её плече, но та улетела, и в огромных каменных руках осталось серое переливчатое перо. Голем бросила его на землю и растоптала, громко бухая ногами.
Дни и ночи напролёт Шейла была вынуждена выполнять прихоти этого коротышки-мага. Сначала была война, и голем по приказу бросалась в гущу мягкотелых людишек в металле и крушила их тяжёлыми кулаками. Потом наступил мир, но маг не собирался оставлять её в покое.
«Голем, подвинь мне кресло», «Будь хорошим големом и раздави этого бандита» и «Голем, возьми меня на руки. Я устал идти пешком!»
Если бы Шейла могла плеваться, она бы уже наплевала на землю целую лужу от такого обращения.
— Экая наглость! — приговаривала она, вдавливая в землю несчастное птичье перо.
А потом ничего. Шейла не помнила, что случилось после. Она лишь помнила, что застыла и тридцать лет простояла на одном месте, пока надоедливые крестьяне сновали вокруг. Они так же сначала пытались трогать её палкой, а затем и внаглую подходить и наряжать её как чучело. Их любимым развлечением было рассыпать вокруг Шейлы птичий корм, чтобы приманить этих надоедливых голубей, которые делали на Шейле свои гнёзда и оставляли помёт.
— Фу! — дёрнулась голем.
Тридцать лет она не могла пошевелиться и им ответить — ни мерзким пернатым бестиям, ни надоедливым и болтливым людишкам. О, как она хотела им ответить!
А потом внезапно все куда-то исчезли. Голем не понимала, что случилось, пока её не разбудило существо — такое же мягкотелое, как все остальные селяне. И, о чудо, Шейла могла двигаться и говорить, а жезл управления в руке существа…
Сломался, — заговорщически улыбнулась Шейла. Он больше на неё не действовал! Голем была свободна и могла идти, куда пожелает… вот только куда ей идти? Она ничего не знает о мире за пределами деревни, ничего не помнит о прежней жизни, а существо сказало, что оно какой-то Серый Страж, и их цель — убивать порождений тьмы. Может быть, Шейле пока пойти с существом и посмотреть, что будет? В конце концов, ей всё равно, кого бить и давить, так что порождения тьмы тоже вполне подойдут.
Голем снова обернулась на окно, в котором было видно, как существо Элисса что-то обсуждала со спутниками и поглядывала на неё. Наверное, они обсуждали Шейлу, ведь все смотрели на неё с таким потрясённым видом, когда она заговорила, что голем внутри победно улыбнулась. Она бы всё отдала, чтобы увидеть такое выражение лица у коротышки-мага. Вот только…
То существо с сомнительным юмором и светлыми волосами сказало, что я убила мага. Это правда? Убила? Надеюсь, что так, — голем уверенно закивала. — Быть может, последний приказ мага был «Голем, не смей проламывать мне голову!» Ха!»
Шейла стояла у двери крайне довольная собой. Прохожие уже с опаской её обходили, а тавернщик никак не мог взять в толк, почему в это время у него так мало посетителей. Через некоторое время дверь открылась, и отряд Стражей встал перед големом.
— Итак, Шейла… — с сомнением начала Элисса.
— Существо разговаривает? — огрызнулась голем.
— Меня зовут Элисса. Я же представлялась. Ты забыла? — абсолютно серьёзно ответила Кусланд. Голос голема не походил ни на мужской, ни на женский, но Элисса решила, что «Шейла» — всё-таки женское имя, и будет обращаться к его обладательнице соответственно. — Шейла, если тебе некуда пойти, можешь пойти с нами.
— Хн, существо разрешает? — снова огрызнулась голем, но Элисса снова ответила серьёзно.
— Да, мы не против.
— Говори за себя, — скрестила руки на груди колдунья.
Элисса обернулась к ней.
— Ты же тоже была не против, Морриган.
— Была, покуда думала, что штука эта, — колдунья указала пальцем на голема, — будет слушаться тебя, а этого, как видели мы все, не происходит.
— Это… — протянула Элисса, всё ещё держа бесполезный жезл управления в руках. — Шейла же дошла с нами досюда. Мы ведь её не бросим. Раз уж разбудили, то…
— Ты разбудила, — поправила Морриган.
— Я разбудила, — согласилась Элисса, — то и ответственность на мне.
— Ты уверена, что этой штуке можно доверять? — снова поднял эту тему Алистер.
— Хн! А как существо доверяет другим без жезла управления? — обиделась Шейла.
— Другие не убивали своего хозяина, — парировал Страж. — Откуда нам знать, что, пока мы будем спать, ты не проломишь нам головы?
— Идея крайне соблазнительная, — усмехнулась Шейла. — Ладно, тогда я обещаю существу, что не сяду на него случайно, пока оно само меня не доведёт. Устраивает?
— Я верю твоему слову, — серьёзно сказала Элисса. — Предупреди, пожалуйста, если вдруг мы тебя «доведём».
— Согласна, — снова улыбнулась светящимся ртом Шейла. — Так я могу пойти с существом, и оно покажет мне мир?
— У нас Мор на пороге, поэтому это не лучший мир для впечатлений и… ты так и будешь звать меня существом, Шейла?
— Буду.
— …Понятно, — вздохнула Элисса и обернулась к спутникам. — Тогда в Денерим. Попробуем узнать там новости. Слух о выздоровлении эрла Эамона наверняка уже достиг столицы.
— Да, только помнишь, чем визит наш в прошлый раз закончился? — напомнила Морриган. — Вас там ищут. И как с ходячей шумной статуей скрываться собираешься ты в городе? Поведай.
Элисса помолчала, посмотрела на Шейлу и снова на Морриган.
— Придумаем что-нибудь. Нам нужно знать, что происходит в столице. Тучи сгущаются не только на юге.
========== Глава 58. Семья Алистера ==========
Отряд Стражей пробирался по трущобам Денерима, которые стали ещё многолюдней, чем раньше. По обеим сторонам дороги сидели нищие — кто на протёртых и дырявых одеялах, кто на сене, а кто прямо на земле. Многие громко причитали и с протянутыми ладонями жаловались на голод и разорительную войну, которая лишила их хозяйств и домов. Большинство из нищих были женщинами, стариками и детьми. Поговаривали, что всех мужчин уже давно забрали в армию тэйрна Логэйна и даже не спрашивали, хотят они того или нет.
