Она не без помощи Винн и Лелианы еле-еле сняла с себя доспехи. Раскалённый, а потом резко охлаждённый металл надёжно прилип к обожжённой плоти по всей правой руке, плечу, боку. На шее алел ожог послабее, вероятно, вследствие горячего пара. Одежда прогорела вокруг ожогов. Лелиана снимала с Элиссы броню и кольчугу под её вскрики и шипение, а Винн в это время исцеляла.

— Пламя высшего дракона — это не шутки, — напутствовала чародейка. — Хорошо, что оно попало на броню и задело тебя лишь вскользь. Все твои ожоги из-за нагрева доспехов, а не самого огня, а это заживёт с моей помощью.

— Спасибо, Винн. Ты всегда нас выручаешь.

— Для этого я здесь, правильно? — улыбнулась чародейка.

Элисса улыбнулась в ответ через боль, а после выдохнула с облегчением. Если бы после ран она не смогла взять в руки меч, то это было бы ужасно для Серого Стража. Воспользоваться Прахом Андрасте для себя Элисса даже не подумала.

Винн приготовила мазь и тщательно обработала ожоги. Раны остальных она немного подлечила ещё вчера, и сегодня они сами опустошили сумку с лекарствами, которую Элисса всегда носила с собой. Алистер сидел в стороне, слушал, как Элисса разговаривает с Винн, и о чём-то думал.

В деревню, где отряд оставил лошадь, вернулись благополучно. Оруженосец Вильм, как и велела Элисса, давно ушёл в Редклиф. Она предлагала кому-нибудь из своих спутников проводить Дженитиви в Денерим, но он всячески отказывался, словно больше не хотел доставлять Стражам ни унции беспокойства. Тогда Элисса оставила ему денег, которые учёный клятвенно обещал вернуть, если они навестят его позже в Денериме, и попросила тавернщика приглядеть за ним, пока Дженитиви тут поправляется. Сами же они направлялись в Редклиф, чтобы помочь эрлу Эамону.

Последнюю перед Редклифом ночь Элисса призвала всех отдохнуть как можно лучше, потому как больше они останавливаться не будут, пока не достигнут замка.

Ночь выдалась на удивление тёплой и ясной, и даже не верилось, что всего несколько дней назад все стучали зубами от холода. Теперь после тяжёлых испытаний товарищи расслабленно отдыхали и наслаждались покоем. Алистер поглядывал, чем занимаются остальные, и, только убедившись, что все заняты своими делами, подошёл к Элиссе.

Она обернулась, и его взгляд упал на её видневшиеся на шее и ладонях ожоги. Она увидела это и смутилась.

— Ужасно выглядит, да? — Элисса прикрыла ещё видимый красный след на шее.

— Вовсе нет, — поспешил заверить Алистер, он ведь совсем не об этом хотел поговорить и совсем не так начать. — Они… болят?

Он ждал невыносимо долгие дни, чтобы её раны зажили, и теперь чувствовал себя виноватым, что всё-таки затеял этот разговор, когда она нездорова, но Элисса покачала головой.

— Нет, не болят. Всё благодаря Винн. Я уже их не чувствую, и рука двигается. Скоро смогу держать меч, как прежде, а то без него я совсем бесполезная, — невесело усмехнулась Элисса.

— Ты вовсе не бесполезная. Ты замечательная и… ну вот…

— Что такое?

Алистер почесал затылок и попытался собрать все свои тщательно продуманные до этого слова, но они внезапно растаяли, как снег этим тёплым вечером, и в голове оказался полнейший бедлам.

— Так, давай попробуем ещё раз. Я хотел что-то сказать.

— Я слушаю.

— Кажется, что это легко, а на самом деле нет. Как только оказываюсь рядом с тобой, то в голове будто всё взрывается. Думать толком не могу!

— Э-э, я мешаю тебе думать?

— Нет! То есть да! Ну в смысле…

Элисса смотрела на него в замешательстве, и Алистер решил, что если не скажет всё сейчас, то будет жалеть до конца жизни. Он ещё раз посмотрел, не подслушивает ли кто-то из членов отряда, но они все были далеко. Элисса проследила за его взглядом и обернулась тоже, но ничего примечательного там не увидев, посмотрела на Алистера с немым вопросом. Он выдохнул и выложил всё как на духу.

— Вот какое дело… рядом с тобой у меня голова кругом идёт, я путаюсь в словах, начинаю вести себя как дурак. А если тебя рядом нет, я вообще не знаю, как жить дальше и что делать. Вот… Я не знаю, как это сказать. Я хочу провести с тобой ночь. Здесь, в лагере. Может быть, я слишком тороплю события. Не знаю, но я… говорю, что чувствую.

Элисса посмотрела на него с удивлением. Такого она не ожидала.

— Ты хочешь прямо здесь? В палатке? С-сейчас?

— Я ждал подходящего времени, подходящего места, но что считать подходящим? Если бы всё и всегда было подходящим, то мы бы вообще не встретились. Нас… столкнула судьба, и хоть время было самое неподходящее посреди всех этих сражений и хаоса, я успел… в тебя влюбиться.

Алистер потёр шею и посмотрел в сторону. Элисса не могла понять, то ли это отсветы далёкого пламени играют красным на его лице, то ли…

— Алистер, — начала она, чувствуя, что и сама краснеет, и поблагодарила Создателя за полумрак, — то, о чём ты просишь… это важно для меня. Понимаешь? Очень важно. Я из приличной семьи и… — Элисса начала рассматривать проталину у себя под ногами.

— Я понимаю, — уверенно ответил Алистер, и Элисса вновь взглянула на него. — Для меня это тоже важно. Поверь, я понимаю, о чём прошу тебя, но, тем не менее, прошу. У меня ничего такого раньше не было… ну, ты знаешь. И я хочу, чтобы это случилось здесь. С тобой. Сейчас. Пока мы снова не окунулись в события, и хаос битв до нас не добрался, а то вдруг…

И тут Элисса поняла. Он испугался за неё, когда дракон её ранил. Он испугался её потерять, как она испугалась после битвы с духами праха. Война может не дать шанса на будущее. Здесь и сейчас — это всё, что у них было, но Элиссе хотелось будущего. Может быть, раньше она про него не думала, была занята Мором и проблемами Серых Стражей. Раньше она была готова в любой день умереть, но теперь она хотела жить.

— Ты говоришь так, словно у нас больше не будет шанса, — проговорила она в сторону.

— Но ведь ты этого не знаешь. И я не знаю. Мне хочется хоть раз отбросить всякую осторожность и сделать то, что я хочу. Хочу именно сейчас.

«Сделать то, что хочу сейчас», — мысленно повторила Элисса. Она невольно начала теребить прядку волос.

— Ты хочешь этого, даже когда я… такая? — спросила она и грустно показала обожжённую ладонь.

— Болит?

— Нет. Просто я ведь некрасивая.

Алистер понял, что она имеет в виду, и тихо рассмеялся.

— Ты очень красивая.

— Ты смеёшься надо мной? — прищурила взгляд она.

— Нет, — сразу перестал Страж. — Я сказал, что думаю. Всё это. Ну так… — он ждал ответа.

Элисса собралась с духом, чувствуя, как зарумянились её щёки.

— А-Алистер… Давай ты подождёшь меня вон там… за лагерем. Я надену красивое платье, мы погуляем, а потом, — она посмотрела ему в глаза и улыбнулась, — я согласна.

Блаженная улыбка расцвела на его лице.

— Да! Да… конечно! Я попытаюсь сделать этот вечер особенным. В смысле… я подожду вон там.

Алистер бодро и слишком быстро зашагал в указанное место, но, кажется, этого никто не заметил. Элисса присела в своей палатке, открыла сумку с вещами и выдохнула.

— Поверить не могу, — пробормотала она, пытаясь унять разволновавшееся сердце.

Щёки всё ещё горели румянцем. Она совсем не так себе это представляла, но это то, чего ей хотелось. Забыть про Мор, битвы и политику и просто… любить. В этом она не сомневалась.

Элисса достала бледно-голубое платье, которое она купила во время их странствий в одной из деревень. Оно просто ей понравилось, и Элисса уже хотела пройти мимо, но Лелиана уговорила купить. С тех пор оно просто лежало на дне сумки, так ни разу и не пригодившись. Сейчас платье было мятым, к нему не имелось подходящей обуви, но это, как ни странно, не смущало. Изорванную накидку Изольды Элисса оставила в палатке, накинув на плечи шерстяной хайеверский плащ, который хоть и был на вид проще, но, по крайней мере, целый.

Элисса ещё раз сделала глубокий вдох и хотела выйти из палатки, как заметила в сумке белую розу, подаренную Алистером. Цветок по-прежнему выглядел почти свежим, а мягкие лепестки остались бархатными на ощупь. Элисса распустила волосы и вплела в них розу.