Слух прояснился. Элисса слышала собственные крики и не соображала ничего, и лишь одно ощущение пронзило её, точно клинок, — больно. Она чувствовала жар собственной плоти и кричала от боли, пока магический холод не накрыл её благословенной темнотой.

Элисса очнулась оттого, что её куда-то тащили по снегу. Шум битвы стал немного тише. Руки она не чувствовала. Меч остался где-то возле дракона. Когда Элисса подала голос, её перестали тянуть и аккуратно уложили на снег. Лелиана склонилась над ней и умоляла потерпеть. Элисса успокоила её и обратила внимание на ожог её руки, пусть и не такой серьёзный, но стрелять монахиня сегодня больше не могла.

Кусланд попыталась приподняться и посмотреть, что с битвой. Лелиана угадала её желание и уложила её голову себе на колени, мабари уткнулся мокрым носом ей в щёку. Элисса смутно понимала, что происходит. Фигурки её соратников метались вокруг дракона, попеременно атакуя. Удары мечей сменялись вспышками ледяной магии и ветром. Элисса видела, как Стэн напрыгнул на сложенное крыло и прорезал его по всей длине. Дракон бешено заревел и подпрыгнул, чтобы взлететь на повреждённых крыльях и отлететь подальше от края обрыва, но едва он приподнялся, как Алистер рассёк ему брюхо. Клинок из драконьей кости вошёл необычайно глубоко, и Страж едва успел отпрыгнуть, прежде чем огромная туша рухнула на него. Дракон был ещё жив. Он кусался, лягался, в ярости рыл когтями снег, оставляя в нём глубокие борозды.

И дракон, и его противники были достаточно изранены, чтобы чувствовать, что их предел близок. И чем больше дракона ранили, тем злее и смертоносней он становился.

Алистер уворачивался от острых челюстей, щит он где-то выронил и орудовал зажатым в обеих ладонях мечом. Когда дракон метнулся к нему с раскрытой пастью, Страж пригнулся и дотянулся клинком до его горла. Дракона свела судорога, он бешено задёргался, но Алистер крепко держал меч в его плоти и постепенно протолкнул клинок на всю длину в горло твари. Дракон заревел от боли. Морриган закинула шаровую молнию в раскрытую пасть. Драконьи глаза почти вылезли из орбит. Он зашатался, без разбору замахал лапами и шумно завалился на бок, чтобы через несколько мгновений соскользнуть с края и рухнуть далеко вниз на острые скалы.

— Неужели всё? — пытался пошутить Зевран, хотя и самому весело не было.

Алистер не был настроен на шутки и, едва убедился, что крылатая тварь больше не поднимется, бросился к Элиссе. Она приоткрыла глаза, которые прикрыла от усталости. Всей правой верхней части тела она не чувствовала. Краска на броне вскипела и облезла, но сам доспех не был безнадёжно испорчен. Он выдержал огонь, однако пламя высшего дракона настолько раскалило его, что Элисса почувствовала температуру металла сквозь две рубашки, как будто на неё надели доспех только что из горна. Ледяное заклинание тогда же остудило его, и теперь Элисса не знала, во что превратилась под этим доспехом плоть.

Кусланд приподнялась с колен Лелианы, делая вид, что ничего страшного, чтобы успокоить Алистера и остальных. На его лице, забрызганном драконьей кровью, была такая паника, что Кусланд боялась выдать хоть малейшее проявление боли, чтобы не испугать его ещё больше. Она осмотрела своих соратников, и все они были ранены и едва держались на ногах от усталости. Элисса с горечью опустила глаза.

— Простите. Это моя вина, — тихо пробормотала она, хотя извинение не исцелит их раны и не заставит забыть ужас этой битвы.

— Если ты о том, что привела нас сюда, решила поговорить с этими сумасшедшими фанатиками, вместо того чтобы их прикончить сразу, а потом настояла перебить порождений тьмы прежде, чем они убьют их, и допустила, чтобы один из них позвал дракона… то да, твоя вина, — деловито скрестила руки на груди Морриган, хотя в её голосе обвинения не сквозило.

— Ты можешь идти? — заботливо спросил Элиссу Алистер, та кивнула.

Она хотела проверить ножны, но не смогла поднять руку.

— Мой меч?

— Я принесу! — вскочила Лелиана, и Элисса не успела ей возразить.

Они подобрали оружие, плащи и медленным шагом поплелись прочь тем же путём, которым пришли. На осторожность сил ни физических, ни душевных не осталось.

Брат Дженитиви ждал их на том же месте, где они его оставили, и слышать не слыхивал ни о ловушках, ни о драконах с духами, ни о культистах. Он что-то бормотал себе под нос, писал и зарисовывал со стен, и, казалось, ничто не могло его от этого события отвлечь.

— О! Вы вернулись! Долго же вас не было… и, судя по вашему виду, путь был не из лёгких. Ну как? Удалось найти Урну?

Элисса кивнула. После всех событий она почти забыла, зачем они сюда приходили. Брат Дженитиви хотел расспросить поподробней, но Кусланд взмолилась отложить это на потом. Она настояла, чтобы они покинули эту гору и Убежище сегодня же. Здесь для них всё ещё могло быть опасно.

Они спустились с горы под завывающий ледяной ветер. Винн подлечила их раны, заклинанием придала сил, но от холода спасти не могла. Изорванные плащи распахивались под натиском метели. Все хотели спать и есть, но упрямо брели, ведомые своей предводительницей.

Когда отряд, наконец, спустился, уже почти стемнело. Едва они вышли с гор в деревню, как услышали шум разговоров, который затих, едва спутники приблизились. Толпа крестьян с факелами стояла посреди деревни и мрачно на них смотрела. В центре их кольца лежало на носилках тело Эйрика.

— Мы уходим. Не препятствуйте нам! — громко объявила Элисса и хотела обнажить меч, но не смогла пошевелить рукой.

Её соратники считали её намерение и вынули своё оружие. Чейз агрессивно зарычал. Крестьяне попятились по сторонам, хотя по их лицам было трудно определить, пропускают ли они Стражей смиренно или готовы наброситься в любую секунду. Среди них были дети, молодые и совсем старики, но никто из крестьян не шевельнулся, пока спутники и брат Дженитиви осторожно проходили мимо, выставив вперёд оружие. И только когда отряд вышел за пределы деревни и снова спустился к дороге, все выдохнули спокойно и убрали мечи и кинжалы в ножны.

— И ты не хотела речи им произнести? Сказать, как ошибаются, что лидеры их плохому научили, и теперь есть шанс свободу от заблуждений обрести? — сыронизировала Морриган.

— Нет, — отрезала Элисса.

— Ты меня просто осчастливила, — криво улыбнулась колдунья.

Элисса в последний раз оглянулась на тропу в горы и побрела дальше. Не ей учить людей, что правильно, а что нет. Теперь, когда оба пастыря мертвы, люди сами решат, что делать, но прежней их жизнь уже не будет. Отпустив отряд Стражей, жители Убежища должны были понять, что их уединению пришёл конец. Какой станет их община? Какой путь они изберут: изменятся ли, покинут гору или будут защищать свои устои от внешнего мира до смерти? Элисса не знала. Знала только, что бесполезно считать себя за всё в ответе. Ей нужно двигаться дальше.

========== Глава 54. Ночь на двоих ==========

Спутники вышли к пещере, где они ночевали накануне, и обрадовались, но Элисса настояла, чтобы они полностью спустились с горы. Она опасалась, что пещера слишком близко к Убежищу, и не бралась судить, на что могут решиться его жители.

Когда отряд пришёл к подножию горы, была уже глубокая ночь, и все валились от усталости. Заклинания бодрости Винн давно перестали действовать, а на новые сил не было у неё. Спутники разбили лагерь прямо у тропы, поклявшись, что сегодня больше не сделают ни шага. Палатки они оставили на лошади в ближайшей деревне и взяли с собой только одеяла, но всем уже было безразлично. Товарищи поели, расположились у костра и заснули в ту же минуту. Стоять на часах вызвался брат Дженитиви, всё это время отдыхавший на спине у Стэна.

Однако утро не принесло расслабления и лёгкости. Несмотря на крепкий сон, никто не выспался. Зевран и Лелиана поняли, что неплохо простудились, вероятно, во время битвы с духами праха, и Винн взялась отпаивать их травяными отварами, хотя и сама чувствовала нездоровый озноб. Она успокоила Элиссу, что это тоже следствие простуды, и нет причин подозревать что-то серьёзное. Кусланд внимательно посмотрела на чародейку, памятуя о её плохом самочувствии в одной из недавних битв, но на этот раз уступила и не стала наседать со своей заботой. Напротив, сама Элисса нуждалась в ней не меньше.