Кусланд отстегнула сумку на бедре, щит и меч, сняла вторую перчатку, наплечники, налокотники, кирасу, кольчугу, обувь и абсолютно всю одежду. Стянула с волос кожаный шнурок. Она почувствовала озноб и неловкость, но в храме никого не было. Элисса осторожно вошла в огонь.

Он грел и щекотал тело, однако вреда не причинял.

— Поразительно, — выдохнула Элисса, осматривая объятые пламенем руки.

Едва она прошла огонь, как внезапный голос заставил её вздрогнуть и съёжиться все телом.

— Ты прошла путём Андрасте, ты миновала допрос храма и, как и Она, очистилась. Паломница, ты достойна взглянуть на Прах.

Дух Праха стоял по ту сторону огня, словно всегда там был. Элисса на миг почувствовала неловкость, что стоит перед ним обнажённой, но дух не смотрел на её тело. Его жизнь и долг были целиком отданы служению Андрасте, больше в нём не осталось ничего. Элисса почувствовала пустоту в его глазах и успокоилась.

— Спасибо, Дух Праха, — только сказала она и повернулось к пьедесталу с Урной. Её сердце трепетало.

Элисса медленно поднялась по холодным ступеням, стараясь не обращать внимания на окружающий мороз. Урна Священного Праха была перед ней, и сначала Элисса даже не знала, что делать с этим чувством. Прах святой пророчицы. Всё, что осталось от земного тела Невесты Создателя, сожжённой почти тысячу лет назад на костре в Минратосе. Элисса словно попала на страницы Песни Света и некоторое время стояла перед Прахом молча. Потом, когда оцепенение, вызванное благоговением спало, Элисса осознала, где она и перед кем, и тут же опустилась на колени и прочитала молитву.

-…да будет так, — закончила она и поднялась.

Элисса медленно приоткрыла крышку и опустила её рядом с Урной, стараясь сделать это как можно аккуратней и тише, словно камень Урны был стеклянным и мог рассыпаться. Элисса протянула руку и неуверенно коснулась Священного Праха.

На ощупь он был невесомым, почти нематериальным и невероятно тёплым, словно только что с костра. Элисса поняла, что боль от ран и ожогов утихла. Она вытащила руку из Урны и осмотрела ладони, всё тело. Зажили даже старые шрамы, и Элисса чувствовала себя здоровой и отдохнувшей и подивилась чуду.

Значит, эрлу Эамону он тоже поможет?

Элисса не знала Эамона лично, но Теган твердил, что с его помощью Ферелден выстоит против Мора. Мор… не только он. К общему благу незаметно приплелось и личное. Алистер был таким несчастным, когда узнал, что эрл при смерти. Эамон — очень важный для него человек. Если бы отец Элиссы был ещё жив, и спасти его можно было лишь силой древней реликвии… разве тогда Элисса не перевернула бы горы, чтобы найти её? Они спасут Эамона. Они одолеют Мор.

Святая Андрасте, пойми… Ради долга и ради любви. Мне нужен Твой Прах.

Кусланд вернулась к вещам — стена огня к тому времени пропала — взяла из сумки маленький кожаный мешочек, где хранилось несколько монет, и вытряхнула их в сумку. Элисса снова трепетно погрузила руку в Прах, раскрыла ладонь и дала пеплу просеяться сквозь пальцы. Ту щепотку, что осталась у неё на ладони, Элисса ссыпала в мешочек, поклонилась Праху и Андрасте и покинула пьедестал.

Алистер всё ещё не находил себе места. Он даже не заметил, когда Страж Праха успел исчезнуть, но проход по-прежнему оставался недоступен. Прошло уже много времени, и он волновался всё больше, потому, когда дверь, наконец, скрипнула и приоткрылась, его сердце забилось чаще.

Элисса тихо вышла и закрыла за собой дверь, словно это был не легендарный храм, а скромная комнатка. Все повскакивали с мест, на которые успели усесться из-за долгого ожидания.

— У тебя получилось? Ты видела Прах? — тут же подалась вперёд Лелиана.

Элисса посмотрела на неё растерянно, словно впервые увидела, а потом кивнула.

— Да… да, Прах у меня.

— Слава Создателю! Ты смогла! Ты видела Прах Андрасте! Как это было? А я достойна взглянуть на Урну? — воодушевилась монахиня, но Элисса смотрела рассеянно, словно мыслями была не здесь.

— Я… я не знаю, Лелиана, — Кусланд оглянулась на дверь и передёрнула плечами. — Храм жесток.

— Тогда не будем больше время здесь терять. Уходим, — сказала Морриган.

— С каких пор тут колдунья командует? — пробормотал Стэн. — Ей бы лучше в лавке торговать.

— Ты ставишь меня на место, кунари? А ты смел, — с вызовом бросила Морриган.

Пока они разбирались меж собой Элисса отошла в сторону. Дорога назад к друзьям оказалась лишь чуть-чуть легче. Комнаты были пусты, но, проходя, Элисса помнила всё как миг назад, и это оставило тяжесть.

«Ненависть не побеждена. Она всё ещё в твоём сердце… но правят там любовь и сострадание».

— Ты в порядке? — спросил Алистер.

Элисса тряхнула головой и посмотрела на него.

— Поцелуй меня?

— Что?

— Поцелуй.

Все затихли и посмотрели на Стражей. Алистер растерялся.

— Ты… хочешь прямо сейчас? То есть у всех на глазах? Ты не думаешь, что…

— Пожалуйста.

Он посмотрел на глядящих на него во все глаза спутников и Элиссу, чей взгляд был полон мольбы. Алистер исполнил её просьбу и на краткие мгновения подарил ощущение счастья и тихого умиротворения. Каждый из их соратников подумал о своём.

Комментарий к Глава 52. Испытания

https://vk.com/akili_books - в моей группе новости о новых главах и интересная информация о ходе написания новеллизации.

========== Глава 53. Обратный путь ==========

Зевран осторожно высунулся из-за приоткрытой двери. Помня, что рядом спит дракон, он старался не издать ни звука. Однако дракона не было на прежнем месте, а впереди на снежном поле между верхним храмом и нижним происходило сражение, и его звуки чётко доносились до эльфийского уха: крики, злобное рычание и свист.

Фигурка в красных доспехах, бывшая, вероятно, Колгримом, перемещалась по полю боя и отбивалась секирой своих врагов. Другие его люди отстреливались из луков, махали булавами и кололи мечами, попутно уворачиваясь от огненных шаров и магических искр.

Зевран тут же захлопнул дверь.

— Кажется, сюда заявились незваные гости, и отряд Колгрима с ними разбирается.

Серые Стражи уже почувствовали, что к чему.

— Порождения тьмы? Откуда?

— Где-то рядом может быть трещина в горах, которая ведёт на Глубинные тропы, — пояснил вопрос Элиссы Алистер.

— Но мы на вершине, — напомнила Винн.

— Тогда не знаю, — пожал плечами Страж. — В любом случае, если они сражаются с нашими недругами, то я в первый и в последний раз в жизни рад порождениям тьмы.

— Не смешно, — с укоризной сказала Элисса.

— Ладно. Извини.

— Нужно вмешаться, — объявила она.

— Что? Зачем? — запротестовал Зевран.

— Серые Стражи не бросают людей на расправу порождениям тьмы, даже если это их враги, — уверенно заявила Элисса. Пусть она не так много знала о Стражах, но искренне считала, что это так. — Что с драконом?

— Я его не видел.

— Тогда идём.

Колгриму и его людям приходилось туго. Пока Стражи не подоспели, культисты уже потеряли большую часть солдат. Гарлок-эмиссар неустанно атаковал их огненными шарами и растопил в округе значительную часть снега. Генлоки с короткими кривыми топорами и железными дубинками били людей, крушили их доспехи, проламывали головы. Элисса подумала, что солдаты Колгрима, похоже, ни разу не были в настоящей битве, а лишь стерегли одиноких путников и нападали из засады, и помощь Серых Стражей их немало удивила.

Колгрим не растерялся и скомандовал своим людям сосредоточиться на гарлоках-лучниках, а Стражи с соратниками взяли на себя остальных. Лелиана метким выстрелом пробила эмиссару шею, Зевран бросил кинжал в ближайшего генлока, напрыгнул на него и, перерезав тому горло, кинулся к следующему. Стэн широкими взмахами меча косил головы низкорослых генлоков как траву, тех, что уворачивались, добивала Элисса. Морриган запустила собственный огненный шар в гарлоков, не заботясь, что культистам тоже достанется. Порождений тьмы убило сразу, люди кинулись в снег сбивать пламя. Алистер рубящим ударом легко сломал блок противника и проломил его грубый доспех, на землю брызнули бурые капли.