Она подошла к Алистеру и положила руку ему на плечо, он сжал её ладонь своей. Алистер держался. Элисса могла сказать это по его спокойному лицу и тому, как напряжено его тело. Алистер старался изо всех сил, но тоже не знал, насколько его хватит. С Элиссой… с Элиссой рядом хватит, пожалуй, на дольше.

Кусланд тоже переживала. Сначала у этого костра их было пятеро. После Посвящения осталось трое. А теперь их только двое. Элисса и Алистер. Двое Серых Стражей во всём Ферелдене.

— Эй, посмотрите сюда, — окликнула их Винн.

Скверна была повсюду. То, что не покрывала она, затоптали порождения тьмы, но одно место оказалось нетронутым даже следами. Вокруг были воткнуты деревянные подпорки, а в центре нетронутой земли под шапкой снега виднелась широкая скамья… или это был продолговатый сундук?

— А здесь не шатёр короля стоял? — заметил Алистер и склонился над крышкой. Не поддаётся.

— Подожди. Я видела такие. Здесь даже замочной скважины нет. Дай, взгляну.

Элисса стряхнула с сундука снег, сняла перчатку и просунула ладонь в щель под крышкой. Раздался щелчок, и крышка слегка приоткрылась.

— Как ты смогла? — изумился Алистер.

— Такие сундуки редки, но у отца был. Принцип действия у всех одинаковый.

— Я вот таких ни разу не видел. Он с секретом?

Элисса открыла крышку. На дне сундука на бархате лежали щит с гербом Ферелдена — две увенчанные короной собаки с львиными хвостами, — и меч в украшенных ножнах. Элисса взяла оружие в руки и почувствовала, что меч странно лёгкий. Она вынула его из ножен и удивилась. Клинок по всей длине покрывали руны, которые светились бледно-голубым. Золочёную рукоять и навершие украшали гладкие янтари. Клинок цвета кости.

— Это оружие короля Мэрика. Знаменитый меч из драконьей кости, который он нашёл когда-то на Глубинных тропах, — пояснил Алистер.

— Откуда ты знаешь?

— Дункан рассказывал.

— Дункан? Он хорошо знал короля Мэрика? — удивилась Элисса. — То есть… что король вообще делал на Глубинных тропах?

— Об этом я не знаю. Дункан был немногословен. Знаю только, что Мэрик однажды спустился с Серыми Стражами на Тропы, а после возвращения издал указ вернуть их орден в Ферелден. Что именно там произошло, Дункан так и не объяснил. Но смотри.

Алистер взял у Элиссы клинок и направил его на пятно скверны на снегу. Чёрная маслянистая клякса тут же отпрянула, точно была живой, оставляя за собой чистый снег.

— Он и такое может? — Элисса была поражена. Она ничего не слышала о волшебных королевских мечах.

— При наложении рун материалу из драконьей кости нет равных, — вступила в разговор Винн. — Говорят, из-за этого неваррские охотники истребили когда-то всех драконов. А поскольку снова драконы появились только в начале нынешнего века, этот меч должен быть очень древним.

И ценным. Драконья кость по прочности и лёгкости превосходила даже сильверит. Любые изделия из этого материала стоили целое состояние.

— Почему же Кайлан не взял его в бой? — задумалась Кусланд.

— Может, для архидемона берёг, — горько усмехнулся Алистер. — В бой он ходил с двуручным мечом, так что это объясняет, почему и щит оказался не у дел.

Элисса снова задумалась.

— Алистер, возьмёшь его? — вдруг сказала она.

— Считаешь это символичным? — хохотнул Страж.

— Символичным? О чём ты?

— Да так… ни о чём.

— Это хороший меч против скверны. Думаешь, король Кайлан был бы против, если бы мы им попользовались немного? Хотя бы пока мы в Остагаре, — пояснила свою мысль Элисса.

— К чему ограничиваться Остагаром? У вас Мор в разгаре, и вам в руки вдруг могучее оружие попало, а вы мнётесь лишь потому, что мёртвый король его вам лично не дал? — скривила губы Морриган.

— Тебе не понять, — пробурчал Алистер.

Он убрал меч в ножны и молча передал его Элиссе. Она удивилась, но настаивать не стала. У неё уже был сильверитовый клинок Кусландов, и она не собиралась от него отказываться. А то, что Алистер не пожелал воспользоваться имуществом покойного короля, она отчасти понимала.

— Постой. Тут ещё кое-что должно быть, — вспомнила она, вытащила из сундука покрывающий его дно бархат и стала прощупывать поверхность, пока не обнаружила маленькую на уровне дна вогнутость. Элисса подцепила дно кинжалом, и вторая крышка отошла.

— Двойное дно. Хитро! — усмехнулся Алистер. — Там что… документы?

Элисса не успела ответить. Всё внутри резко натянулось, а дыхание перехватило.

— Потом посмотрим, — бросила она, небрежно запихнула бумаги в сумку и приготовилась к бою. Часть порождений тьмы уже пересекла мост и направлялась к ним.

В качестве точки обороны Стражи избрали одну из полуразрушенных смотровых площадок на юге развалин. Там уцелела одна заряженная баллиста и по-прежнему стреляла, стоило немного подтопить намёрзший лёд. Огромная стрела сорвалась с неё и влетела в толпу порождений тьмы, проткнув за раз трёх генлоков и отбросив их во внутренний двор. Остальные твари ощетинились, оскалились уродливыми клыками и под грохочущий лязг своих доспехов ломанулись на площадку. Огонь взметнулся широкой дугой и опалил их первый ряд. Подожжённые порождения тьмы бросились врассыпную, вопя и рыча.

Следующие за ними бесцеремонно растолкали раненых сородичей и кинулись к источнику пламени, когда их настигло морозное дыхание магии и превратило в куски льда. Подскочившие Серые Стражи разбивали их, как стекло, оставляя на снегу замороженные куски плоти.

Чёрная стрела прилетела с фланга. Алистер рефлекторно прикрылся от неё щитом, попутно отбиваясь от рослого гарлока с оскалившейся пастью. Он обогнул противника и проткнул бледную морщинистую плоть со спины. Ещё две чёрные стрелы воткнулись в гарлока спереди, когда Алистер подставил поверженного противника перед собой в качестве щита.

Элисса взбежала по винтовой лестнице смотровой башни, которая оканчивалась разрушенной площадкой в два шага длиной. Внутри до сих пор виднелись следы огня и сажи, вероятно, в ночь битвы сюда угодил снаряд и обрушил половину башни в долину. Порождения тьмы бежали за Кусланд. Элисса намеренно увела их подальше от магов, чтобы скинуть здесь одного за другим. Когда она добежала до тупикового верха, вереница генлоков уже толпилась на узких ступеньках.

Первый добравшийся до вершины сделал выпад кинжалом. Элисса отклонила его и ударом ноги швырнула низкорослого генлока вниз. Тот мешком повалился по ступенькам, сбивая с ног сородичей, они падали вслед за ним. Некоторые поднимались и снова гурьбой кидались к лестнице, когда на них скатывался следующий. Постепенно число врагов сократилась настолько, что Элисса уже могла не волноваться об окружении. Она сбросила последнее порождение тьмы с площадки и перевела дух. Судя по притихшим заклинаниям, снаружи башни бой уже подходил к концу.

— В этот раз больше, — прокомментировала Морриган, отряхивая плащ.

— Большая часть тех, что были на той стороне. Дальше должно быть легче, — ответил Алистер и подошёл к гуще обгорелых, обледенелых и зарубленных порождений тьмы.

Среди них был их вожак в рогатом шлеме, но Алистер искал его не поэтому. Когда он увидел, что на этом рогатом уродце золотая королевская кираса, то в ярости отрубил порождению тьмы голову. Когда Алистер нашёл среди останков эту вещь, то тёмная кровь уже залила половину кирасы. Он стянул её с трупа и почистил, как мог, нетронутым снегом.

— Как ты думаешь, это совпадение или знак Создателя? — спросила Элисса. Алистер увидел, что она протягивает ему золотую латную перчатку.

— Не знаю. Порождения тьмы растащили здесь всё, что могли. Посмотри на их доспехи. Явно части от человеческих. Золотые более всех заметны и блестят. Не удивлюсь, если порождения тьмы за них ещё и подрались.

— Может быть… тело короля где-то рядом? — неуверенно предположила Элисса и ещё раз взглянула на обезображенные и заледеневшие тела павших. — Может быть, его дух указывает нам путь к нему, чтобы мы могли похоронить его?

— Ты в это веришь?