Совпадение?

И самое главное: почему не слышно о появлении Великого Героя в городах? Чем занимается Майк?

Только не говорите мне, что я теперь должен обрядиться в Героя, пока Майк где-то развлекается?

- Ворон, - позвал Азарий своего питомца, который всё это время благополучно дремал на холке коня. – Лети и найди мне этого дурака, и скажи, что я сажаю его на противобулочную диету на два месяца.

========== Глава 10. Дело пахнет… драконом? ==========

Это должна была быть обыкновенная деревня, каких много. Днём люди обычно заняты своими бытовыми делами или работой, дети носятся по округе и играют в шумные игры, и какой-нибудь типичный взрослый стабильно шикнет на них раз в пятнадцать минут и предостережёт не убегать далеко в лес или горы.

Живая деревня всегда полна звуков: стуком топоров о дрова, детским смехом, скрежетом кузнечного точила, треском искр в каминах, всплеском воды в корытах для стирки, жалобами взрослых. Живая деревня всегда полна запахов: свежеиспечённого хлеба из пекарни, сваренного супа, запахом домашнего очага, потных тел после работы, ароматом травы и свежестью после дождя.

По всем признакам это определённо НЕживая деревня.

Майк стоял посреди огромного потухшего пепелища, в которое превратились дома и рабочие здания, амбары и склады. Часть пепла и обгоревшей древесины ещё сохранила еле заметное тепло, а ветер даже не успел разметать по свету золу цвета скорби. Целой осталась лишь каменная кладка, окружавшая колодец, да и та почернела от пламени. Вокруг ни души, лишь ставший нестерпимо обжигающим ветер дул из ущелья впереди, которое вело куда-то вглубь большой горы, что словно дымилась и источала смрад горелой плоти.

Уже слишком поздно туда идти. Скоро стемнеет. Решил Майк и отправился в ближайший город в глубокой задумчивости.

Зари никогда не стал бы сжигать целую деревню. Зари не мог этого сделать. Это не Зари…

По пути он переоделся в образ Великого Героя. Пока Майк шёл через весь городок под удивлённо-восхищённые взгляды горожан, те неосознанно и с любопытством следовали за ним. Постепенно к площади стеклась половина оставшегося населения города. Майк встал посередине, словно в задумчивости не замечая собравшихся людей, вынул самое несчастное и скорбное выражение лица из своего актёрского арсенала и начал вещать, обращаясь будто к самому небу.

- О! Моё сердце скорбит. Я не достоин зваться в сердцах людей Великим Героем, раз допустил, чтобы целая деревня обратилась в пыль под дланью Абсолютного Злодея!

- О чём это он? – раздался шёпот в толпе.

- Да ты ж только приехал. Не слышал, что ли, про страшный пожар в соседней деревне? Совсем близко от нас!

- Да-да! Говорят, всё дотла сгорело! Едва люди успели выбраться из пожара.

- Так вот почему все постоялые дворы забиты – они к нам кинулись!

- Я житель той деревни и заявляю: всё там дотла обратилось в пепел за одну ночь!

- Ты из какого погреба вылез, раз не слышал!

- А вдруг и на нас беду накличут? Вдруг те люди чем-то прогневали Злодея, вот он и отомстил им.

- Ты на что намекаешь?!

- Да какая разница, прогневали или нет? На то он и Злодей, чтоб зло творить!

- А ведь… он и сюда может… ч-что т-тогда будет?

- Как это «что»? А Великий Герой тут для чего стоит? Для красоты, что ли?

- Действительно!

- Да! В самом деле!

Толпа некоторое время занятая обсуждением, снова обратила взгляды на «страдающего» Героя… который к этому времени снял с себя белоснежную накидку и, глядя на неё, горько повторил:

- Я не достоин людского доверия, раз допустил такое злодеяние! Я не имею права называть себя Героем, - Майк бросил накидку в пыль.

Моя белая накидка!

Люди несколько секунд простояли в шоке от такого номера, но потом воздух взорвался от стенаний и плача. Жители бросились перед Героем на колени и начали умолять его не бросать их.

- Останься, о, Великий Герой! Если не ты, то кто защитит нас?

- Нога Абсолютного Зла повсюду ступает. Как же ты бросишь нас, беззащитных сирот!

- Если ты покинешь нас, то за кого я выйду за… за кого буду молиться перед сном, дабы он защитил нас от зла?

Майк поначалу испугался, что его сейчас разорвут на клочки, так как люди стали тянуть его за одежду и пытались ухватить за руки и ноги, но опасный поворот остановило резкое карканье белой вороны, которая приземлилась на плечо Великого Героя. Через мгновенье воздух пронзил нарочито зловещий шипящий смех, а на другом конце площади появилась закутанная во всё чёрное фигура.

- Неужто Великий Герой, наконец, осознал своё бессилие перед лицом всемогущего зла! Долго же ты к этому шёл! (Майк, где тебя носило столько времени?)

Зари!

- А вот и ты Абсолютный Злодей! Я, наконец, встретил тебя. Теперь ты ответишь за все свои преступления! (Тебя, знаешь ли, было трудно найти! Где моя выпечка?)

Абсолютный Злодей разразился ещё более громким смехом.

- Отвечу? Ты опоздал, Великий Герой! Меня уже никто не остановит, особенно такой презренный человечишка как ты! (Ты задержался и ещё требуешь выпечку? Майк, ты обнаглел)

На лице Великого Героя промелькнула эмоция, похожая на возмущение, потом он прикрыл глаза и, совладав с гневом, громко выпалил в сторону своего заклятого врага:

- Ошибаешься! Ещё не решён исход нашей дуэли! Я заставлю тебя увидеть всю отвратность твоих действий. (Зари, не злись ты так. Я всё объясню)

- Это ты ошибаешься! Только сделай шаг в мою сторону, и мой дракон превратит твоё тело в пепел, а вместе с ним и все города, что не склонятся предо мной! (Сейчас не лучшее время. Давай потом)

- Дракон? Твой разум помутнел настолько, что ты грезишь тёмными сказками? (Какой дракон? Зари, что ты несёшь?)

- Знал бы ты, что ведомо мне, Великий Герой, то не задавал бы глупых вопросов! (Я позже расскажу, не спрашивай)

- Так не будем тянуть. Завтра в полдень мы встретимся в разрушенной тобой деревне и завершим наше противостояние! А сейчас прочь! Этой ночью оставь в покое невинных людей! (Завтра устроим наше представление, а сейчас давай сваливать от этой стаи голодных волков, и поговорим, наконец)

- Тебе лучше сразу бежать, поджав хвост, Великий Герой, но я буду там. (Да, тебе лучше объяснить мне свою задержку, и чем ты занимался всё это время. Встретимся у той деревни)

На этой ноте оба дуэлянта развернулись и ушли в разных направлениях прочь из города, оставив толпу в состоянии немого благоговения и шока.

На северные земли тёмной вуалью опустилась ночь, лишь луна, ночное светило, сверкала в чёрных, как бездонная пропасть, небесах. За пределами города недалеко от сгоревшей деревни возле небольшой рощицы уже стояли две маленькие палатки, в которых от силы уместилось бы по одному человеку, а возле них мирно беседовали двое друзей и поджаривали в угольках несколько картофелин.

- Фух, Зари, ты появился вовремя. Я уж испугался, что они меня растерзают! – возмущался Майк, откинувшись на спину и любуясь красотой луны.

- Ты спровоцировал их на такой шаг. Нечего жаловаться, - деловито отозвался Азарий, потягивая маленькими глотками чай из кружки и периодически проверяя веткой картофель на готовность. - Хорошо, что я поручил Альби найти тебя.

- Не понял. Какому Альби?

- …Моей птице. Её имя – Альби. Майк, ты чего?

Словно в знак подтверждения белый ворон выпорхнул из палатки и нагло приземлился прямо на голову Майка.

- Что?! У него всё это время было имя? Так что ж ты сразу не сказал? – возмутился Майк, пытаясь сбросить птицу.

- …А разве он тебе не представился? – спокойно спросил Азарий, глядя на ворона.

Тот, не желая слезать и с удовольствием путая волосы Майка, почесал белые пёрышки под левым крылом и в задумчивости произнёс на ломаном человеческом:

- Хм… скорее нет, чем да.

- Как он вообще мог мне представиться, если даже не разговаривал со мной? – пробурчал Майк и, смирившись с живым головным убором, уселся, скрестив руки.