Спуск в преисподнюю прошел в милой болтовне о зверьках, которых обычно никто не любит. Но только не я.

О крысе давно мечтала. Даже просила маму подарить на день рождения, вместо огромной куклы с меня ростом.

Мама, услышав о столь необычном желании, тут же потянула дочь к детскому психологу. Переживала, что у меня не все в порядке с головой. А мне просто нравились эти зверьки. Одни из самых умных в живой природе.

Не знаю почему имя «крыса» стало нарицательным. По мне так люди больше заслуживают именоваться крысами, чем эти замечательные зверьки.

Спуск закончился. Мы оказались в подземном коридоре.

Тихо радовалась, что не страдаю клаустрофобией. А иначе было бы худо. Шли почти вровень со сводом коридора, чуть не задевая головами.

Послышался гул.

– Подожди, – остановил меня Булат. Он, наконец, поднял балаклаву. И оказался симпатичным мужчиной со светлыми волосами. Которые хорошо виднелись в темноте.

Он нажал несколько кнопок на каком-то допотопном бабушкофоне.

Неужели такими кто-то до сих пор пользуется?

– Приготовились. Скоро прибудет наш транспорт.

Гул в подземелье вначале нарастал, а вскоре стал удаляться. Поняла, что мы находимся где-то недалеко от линии метро.

Мы вышли в технический карман и стали дожидаться. Чего?

Как оказалось, дрезины.

Ею никто не управлял. Если говорить о живых людях. Электрический мотор вкупе с тормозом регулировались маленькой коробочкой с нано начинкой. Так пояснил Тимофей, когда спросила, где находятся капитан и штурман корабля.

Дрезина остановилась точно напротив нас.

– Давай быстрее. Если опоздаем, то окажемся под колесами следующего электропоезда.

Никогда не думала, что буду ехать с ветерком в абсолютной темноте с двумя мужчинами на самодельном электросамокате по подземным рельсам.

Даже в Диснейленде я испытывала меньше впечатлений, чем во время нашего десятиминутного путешествия.

Страха не было.

В крови бурлил адреналин. Кровь неслась по венам с огромной скоростью. И если бы не предупреждение Тимофея вести себя потише, я бы кричала от удовольствия. Настолько фантастической оказалась поездка. Затмившая собой все впечатления уходящего дня.

– Приехали. Еще немного и будем вылезать. Приготовьтесь спрыгивать, – предупредил Булат.

Я шагнула с дрезины, как только прозвучала команда, но чуть не подвернула ногу, не придержи меня за талию Тимофей.

– Осторожно. Тут ступенька.

– А раньше нельзя было предупредить? – огрызнулась в ответ. Я злилась, что поездка так рано закончилась. С удовольствием бы прокатилась еще.

Лязг железной двери известил, что нас ждали.

– Пароль? – рявкнул бородатый мужик размером со шкаф. Я аж дернулась, настолько громко это прозвучало.

– Рыба-меч! – ответил ему в тон Тимофей, не забывая придержать меня здоровой рукой. По спине побежала жаркая волна, непонятно чем вызванная. Что за странная реакция?

Я тут же отстранилась, стоило ощутить прикосновения. Слишком уж интимными они мне показались. Покосилась в сторону Свободина. Он сделал вид, что ничего не заметил.

– Проходите, – ухмыльнулся в усы бородач.

Мы последовали за ним в темный коридор.

Когда закрылась дверь, отгораживая от тоннеля, вспыхнул свет. На миг зажмурилась, привыкая.

Мы прошли небольшой коридор, миновали еще одну дверь.

– Опять ты, Лысый, фигней страдаешь, – покачал головой Булат. – Взрослый мужик, а все в какие-то игры играешь. Ты же нас видел, чего спрашиваешь пароли всякие? – ворчал он.

– Булат. Иди ты знаешь куда? – обиженно огрызнулся Лысый. – Вечно ты лезешь со своими нравоучениями. Я не у тебя пароль спрашивал. Будешь меня учить.

Тимофей улыбнулся глазами. Видела, что ему не впервой участвовать в перепалке между мужиками. При этом он старался не занимать ничью сторону.

– Как дела, Степан? Все тихо? – поинтересовался Тимофей.

– Так точно. На вверенном мне объекте никаких происшествий не обнаружено, – отчитался. Он разве что в струнку не вытянулся перед Свободиным.

– Ну хорошо. Тогда мы пойдем. А ты смотри дальше, – распорядился.

– Могут прийти гости? – вмиг насторожился мужчина. Из движений ушла легкость. Из глаз добродушие. Передо мной стоял матерый волк, готовый рвать и метать. Не обращая никакого внимания на препятствия, возникающие на пути.

– К гостям надо быть готовым в любую минуту, – ответил Свободин. Похоже, что он знал о чем говорил.

Булат, не дождавшись конца разговора, зашагал прочь.

Я же, прислушиваясь одним ухом к разговору мужчин, разглядывала помещение, в котором оказались.

Размеров оно было огромных. Рукотворная пещера под землей. Свет горел со всех сторон. По овальному куполу, вдоль всего периметра тянулись силовые кабеля, снабжающие лампы электричеством. Внутри помещения высились полеты с коробками, какими-то ящиками, стоящими рядами. В отдалении наблюдались какие-то постройки, отдаленно похожие на сборные домики.

– Куда мы попали? Что это за место? – спросила, когда мы отошли от Степана, оставшегося сторожить вход.

– Бывший военный склад на случай войны, – ответил мне Свободин. – А заодно бомбоубежище. На случай внезапной бомбардировки.

– И что мы тут делаем? – озиралась по сторонам стараясь увидеть как можно больше.

– Мы тут будем жить, – лаконично поведал мне Тимофей.

Он не особо горел желанием говорить на заданную тему. О том свидетельствовали его интонации.

– А как долго будем жить? – не отступала, не забывая идти за мужчиной.

– Время покажет, – Тимофей мастерски уходил от конкретных ответов. Увиливал. Умалчивал.

– Ты мне расскажешь или нет для чего я тебе нужна? – зашла с другой стороны.

– Мы на месте, – мой вопрос остался без ответа. – Здесь ты будешь жить.

Перед нами стоял средних размеров домик с невысоким крылечком.

– Это твоя комната. Располагайся. Вот это кровать. Тут тумбочка. Туалетный столик с дамскими причиндалами. Шкаф. Кресло. Телевизор с пятьюстами каналами. Женские журналы. Книги. Вот это комната для занятия спортом. Ванная и туалет здесь. В этом шкафчике кремы, пенки, лаки. Дамские принадлежности в этой коробочке. Если что-то еще понадобится можно сделать заказ. Ты только скажи, чего именно не хватает.

Тимофей водил меня по дому, показывая, где и чем могу пользоваться. Он так усердно изображал радушие, делая вид, что в этом нет ничего из ряда вон выходящего.

Обычный день. Обычное место. Обычные отношения.

Меня душил немой смех. В голове не укладывалось происходящее. Куда я попала? Это реалити-шоу или игры разума, помещенного в компьютерную игру?

Нужно подождать еще несколько секунд и тогда из-за угла появится ведущий с микрофоном, громко заявляя «это программа «Розыгрыш», вас снимает скрытая камера». Но время шло, а новые люди в кадре не появлялись. Никто не предлагал поездку на Сейшельские острова, чтобы закончить прохождение квеста.

Свободин же, напротив, был более чем реален. И на полном серьезе рассказывал, где что находится в доме, расположенном в бункере глубоко под землей.

Это вам не шалашик во дворе, здесь, все построено на совесть, еще в те времена, когда понятие «знак качества» имело вес и отражало истинную суть понятия.

– Зачем ты мне все это показываешь? – спросила, когда экскурсия, как мне показалось, закончилась.

Меня учили, что в любой ситуации необходимо сохранять трезвую голову, какой бы хаос ни происходил вокруг.

Даже если на голову собирается упасть самолет, нужно выбрать подходящее место, замереть, и ждать его приземления. Возможно, он пролетит мимо, не задев.

Паника – это то, что способно сгубить все, даже вполне безобидное событие. Поэтому ни в коем случае ей не поддаваться, а смотреть по сторонам и реально оценивать ситуацию.

– Хочу, чтобы тебе было удобно жить, когда меня не будет, – он оперся о стену, скрестив руки на груди. – До ближайшего магазина просто так в тапочках не сбегаешь.