Так она думала, но недооценила своего преследователя. В какой-то момент ее схватили за волосы и потянули назад так сильно, что кожа на голове Рай вспыхнула болью. Рай завизжала во весь голос, дернула головой, вырвалась и побежала еще быстрее.

Мужик за спиной материл ее последними словами и не желал отставать. Рай же едва не плакала от отчаяния. Мышцы на ее ногах сводило от боли – не удивительно, учитывая, что ей сегодня днем уже приходилось удирать от преследования. Она прижимала котенка к груди, но он совершенно не желал понимать, что Рай его спасает, и, как мог, спасался сам – раздирая когтями ее грудь и шею, пытался высвободиться из ее рук и забраться ей на плечо.

– А ну стой, девка, пожалеешь! – хрипло прокричал за спиной мужик.

На бегу обернувшись, она увидела, как он вынул из кармана бутылку и, продолжая гнаться за Рай, держал ее над головой, словно оружие.

«Больной! – сумбурно думала Рай, из последних сил заставляя себя бежать. – Псих! Какой ужас, да что ж так повезло на ненормального нарваться? Кто его из психушки выпустил? У меня уже сил нет, ноги подкашиваются… не могу больше… Может, если покричать, кто-нибудь полицию вызовет?»

И она закричала:

– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!

Рай пробежала так несколько домов – по обеим сторонам дороги снова тянулись одноэтажные домики. Однако никто не вышел на ее крики. Зато в нескольких домах, как только она начала кричать, погас свет.

«Бесполезно», – быстро поняла Рай и замолчала.

Рай подняла глаза и увидела впереди тупик. За высокой стеной росли деревья – видимо чей-то сад или прилегающая к тупику улица, – однако Рай не было до этого никакого дела. Она в ужасе остановилась и едва не заревела белугой от досады.

Вязовский тупик! Какая же она идиотка! Тупик! Нужно было бежать в другую сторону!

Рай быстро обернулась, слыша топот преследователя все ближе. Обнаружив, что его жертва остановилась и бежать ей некуда, мужик тоже остановился и перевел дух. Потом ухмыльнулся. Зубов у него не хватало, и из-за этого его вид в сумерках казался еще более зловещим.

«Что делать? – лихорадочно соображала Рай. – Что делать?!»

Она шагнула влево, надеясь, что получится оббежать этого сумасшедшего, но мужик оказался не таким уж неповоротливым и тоже быстро подался влево. Рай сделала пару шагов вправо, одновременно пытаясь удержать выдирающегося и царапающегося котенка. Мужик тоже двинулся вправо, а потом пошел прямо на нее, беззубо ухмыляясь.

Рай отчаянно сорвалась с места и опрометью побежала в противоположную сторону, но преследующий ее сумасшедший рванулся туда же. Она видела, что вот сейчас он ее схватит, и убежать нет ни единого шанса. Дернулась обратно, уже плача в голос, и, как только могла громко, прокричала первое пришедшее ей в голову слово:

– АНДРА-А-АС!!!

Тотчас ее схватили шероховатые от грязи руки, а в лицо ударило зловонное дыхание. Рай, невольно отворачивая лицо, дергалась всем телом, пытаясь вырваться, и кричала. Она умудрилась удачно вывернуться и уже целилась мужику ногой в промежность, как его хватка внезапно ослабла.

Рай растерялась, посмотрела на него и увидела, как тот ошалело таращится ей за спину. Грязные лапы сумасшедшего все еще не отпускали ее, но держали уже не так крепко, и Рай непроизвольно оглянулась.

На стене, которой заканчивался тупик, стремительно увеличивалась в размерах черная тень, которая принадлежать могла только дьяволу – на голове плясали рога, а по бокам то и дело взвивался хвост. Тень все росла и росла, пока не заполнила всю стену, поднялась над ней, перекинулась на возвышающиеся над стеной деревья с другой стороны…

Услышав, как рядом с ней раздался сиплый стон, Рай обернулась в тот самый момент, когда глаза мужика закатились, а зрачки почти исчезли под верхними веками. Его руки отпустили Рай, и он рухнул к ее ногам без сознания. А следом за глухим звуком его падения, что-то звякнуло об асфальт, и Рай увидела покатившуюся по дороге бутылку.

Она озадаченно поморгала, глядя на развалившегося навзничь мужика. До ее ушей донесся звук шагов, и Рай подняла глаза. В облике приближающегося человека она не увидела ничего от дьявола: ни рогов, ни хвоста. Стройный, красивый, слегка недовольный – вон, бровки хмурит, личико скривил, – и все-таки… не человек.

Рай снова глянула на бесчувственное тело у своих ног. Надо же, Андрасу даже делать ничего не пришлось. Хватило только его тени – и все, мужик в глубоком нокауте. Как все-таки выгодно – иметь знакомого демона.

– Это что за тело? – приблизившись, спросил Андрас; он брезгливо косился под ноги Рай. – Труп?

– Труп? – забеспокоилась она, пригляделась и, убедившись, что грудь мужика размеренно поднимается при каждом вдохе, сообщила: – Да ну нет, он просто в обмороке.

Тут в ее руках взвизгнул котенок. Рай ахнула от боли, почувствовав, как ее ладони вспыхнули от длинных царапин, и невольно выпустила животное.

– Вот же, – цыкнула она обиженно, – я тебя спасала, а ты…

Котенок тем временем, не обращая ни на кого внимания, прыгнул прямо на мужика. И каково же было удивление Рай, когда он полез к мужику в нагрудный карман. Пока она размышляла, зачем он это делает, котенок высунул из кармана голову, а следом оттуда же возник кружок колбасы. Малыш налетел на колбасу и умял ее в считанные секунды.

– Ах, он голодный! – растрогалась Рай.

– Это что такое? – спросил Андрас.

Услышав в его голосе недовольные ноты, Рай подняла на него глаза. Андрас смотрел на котенка тяжелым хмурым взглядом и явно был зол.

– Котенок, не видишь, что ли? – удивилась Рай. – Его этот псих пытался поймать зачем-то, и называл добычей. Мне это не понравилось, и мужик не понравился, вот я котенка и отняла. А мужик за мной погнался. Поэтому я тебя и позвала. – Она с подозрением изучала Андраса; Рай была уверена, что он первым делом заставит ее объяснить, зачем она его позвала. – Хотя ты и не спрашивал…

Андрас со вздохом закатил глаза, и, положив одну руку на бедро, другой потер лоб.

– Тысяча мелких бесов, забыл предупредить, – с досадой произнес он.

– О чем? – спросила Рай.

– Чтобы ты держалась подальше от кошек, – ответил Андрас и, скривившись, покосился на котенка; вылизываясь после трапезы, тот до сих пор восседал на груди бесчувственного тела… то есть мужика.

– Почему? – удивилась Рай. – Я люблю кошек.

Андрас раздраженно цыкнул.

– Почему-почему… Да потому что кошки единственные существа, которые, получив демоническую силу, пусть даже каплю, полностью берут над ней контроль, иными словами – присваивают ее себе. Ты его трогала?

Рай с готовностью кивнула.

– Что-нибудь странное заметила?

Рай снова кивнула.

– Похожую на черный дым субстанцию, вокруг моей руки и котенка. А еще мне показалось… что у него глаза на секунду огнем загорелись. Как у тебя.

Андрас состроил страдальческое лицо.

– Великолепно, – проворчал он и ткнул пальцем в котенка: – Ту частицу моей демонической силы, которую ты ему передала, я уже не смогу себе вернуть. Я так и знал, что зря с тобой связался. От тебя сплошные неприятности.

Рай открыла рот и несколько мгновений от возмущения глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Ты… неблагодарный демон, – прошипела она сквозь зубы. – Я тебя из беды сегодня выручила, а ты меня еще и обвиняешь? О чем ты вообще говоришь, ничего не понимаю! Что не так с котенком? В отличие от тебя – он милый!

– Котенок?! – зарычал в ответ Андрас, глядя на Рай яростным взглядом. – Это больше не котенок! Ты передала ему частицу моей демонической силы, и он ее присвоил себе! Это теперь маленький демон!

Глаза Рай широко распахнулись. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но так и не решила – что. Вместо этого перевела взгляд на котенка. Маленькое существо тем временем отчего-то беспокойно завертелось на груди мужика. Тоненькие лапки потоптались на грязной рубашке. Котенок устроился в странной позе, и до ушей Рай вдруг донесся непривычный, но узнаваемый звук, будто что-то зажурчало.