– Детка…– сухие губы касались виска. – Прости, я не смог…

– Что? – рассеянно смахнула влажные волосы со лба.

– Я забыл про защиту…

Он продолжал удерживать меня, видимо ожидая бурной реакции.

– Это не страшно…– пожав плечами, добилась более крепкой хватки его ладоней. – Зак, – мне удалось скрыть грусть за улыбкой, – тебе не о чем беспокоиться, – мне показалось, что мужчина помрачнел и поторопилась пояснить. – Я сделала инъекцию и в ближайшие месяцы…

– Мне стоило лучше себя контролировать, – перебил он и перекатился на бок, покинув моё тело.

Не успела я испытать чувство потери, как Закари подтянул меня к себе, прижав спиной к своей груди, и забросил ногу на моё бедро. Словно спеленал собой и вопреки предполагаемому страху, я прижалась к нему теснее. Его сердце билось отчётливо и громко.

– А ты потерял контроль?

– Так вышло, – признался Меняющийся, но я не услышала в его голосе раскаяния. Возможно, это мне показалось. Ведь этот Другой не стал бы настолько рисковать. Зачать ребёнка от случайного партнёра Закари бы не решился. Но и его контроль должен быть железным.

– Мне понравилось, – прошептала я в темноту.

– Не уверен, что понял, – пробурчал Зак. – Повторим и тогда…

– Спасибо, – я вновь улыбнулась, благодарная, что он не зациклился на проявлении слабости.

– Так не делается. Это я должен благодарить.

– Не уверена, что есть за что, – зевнув, потёрлась щекой о напрягшийся бицепс. – Вот повторим и тогда…

***

Проснулась я резко. Будто кто-то толкнул меня. Вскочила, загнанно дыша, и села на кровати. Не осознала, где нахожусь. В темноте не сразу рассмотрела комнату. Свет от фонаря снаружи помог лишь различить очертания предметов. Спальня Закари. Мужчины, который разделил со мной постель.

Произошедшее свалилось на меня грудой. В защитном жесте, я прижала к груди одеяло. Ещё теплое и пахнущее нашей страстью.

– Зак? – позвала неуверенно. Никто не ответил.

Я поднялась и, набросив футболку хозяина дома, которую смогла нащупать, вышла в коридор.

Доски под ногами не скрипели. Добротный дом. В таком жить мне не доводилось. Детство я помнила смутно, юность прошла в кирпичном бараке, а выйдя замуж, я жила в отсыревшем подвале. Хотя иногда супруг позволял спать на полу его спальни – мрачной закопченной комнаты, пропитанной запахом кислого пива, терпкого табака и хлорки. Ею я оттирала следы крови. Своей. А порой и глупой девки, которая согласилась за оплату согреть постель койота. Ему нравились испуганные, кричащие от страха, неспособные сопротивляться, но пытающиеся это делать женщины. И ещё ему нравились деньги. Чужие.

Тряхнув головой, отогнала мрачные мысли. Не место и не время себя жалеть. Возможно, прошлое и вовсе стоит отпустить. Это было бы совсем на трудно, рядом с горячим Меняющимся. Я застыла поражённая этой мыслью. Опёрлась вдруг взмокшей ладонью о стену. Неужели я всерьёз решила, что смогу стать ему… парой? Я?

– Закари? – позвала я снова. Хотелось оказаться возле него и перестать думать.

Оказавшись на первом этаже, убедилась, что хозяина здесь нет. Странно. На кухонном столе лежало одинокое яблоко и стакан с водой.

Ощущая себя почти воровкой, подкралась к двери, приоткрыла её, выйдя на порог. Снаружи было зябко. Я поёжилась от сквозняка, коснувшегося босых стоп. Почти вернулась обратно, как услышала знакомый голос.

Чуть дальше от круга света от фонаря, за небрежно разросшимися кустами жасмина, находился мужчина, который должен был греть меня в кровати. По всем законам жанра мне полагалась хотя бы эта ночь.

Но Зак решил иначе. Я направилась к нему, надеясь получить разъяснения.

И получила чуть больше, чем рассчитывала.

Чуть поодаль от дорожки, на нестриженной лужайке, стояли двое. Мужчина с бритой головой и женщина… на коленях. Она обхватила его ягодицы и прижималась лицом к паху, совершая активные движения головой. Широкая ладонь шерифа запуталась в светлых волосах, то ли помогая, то ли вынуждая её продолжать.

Ветер дул в мою сторону. Вероятно лишь это позволило мне остаться незамеченной. Прижав пальцы ко рту, качаясь и почти не видя ничего перед собой, я вернулась к порогу. К чужому. Как и всё в моей жизни, этот дом был чужим.

***

Мне удалось найти свою одежду, не зажигая свет. Закрывшись в ванной комнате, я долго оттирала с кожи прикосновения чужих рук, морщась от тянущей почти-боли в особо чувствительных местах.

В дверь постучали, когда я уже вытиралась большим жёстким полотенцем.

– Минуту, – отозвалась нарочито бодрым голосом и наскоро натянула на себя бюстгальтер и тунику. Ткань липла к распаренной коже. Промокнув волосы, взялась за ручку двери и толкнула её.

На кровати сидел Зак и при моём появлении вскинул голову. Оценил мой вид и кажется остался недовольным. Именно так я расценила его фырканье.

– Зачем ты оделась?

– Считаешь, я не имею на это права? – растирая ладони, отошла к окну и выглянула наружу. Горизонт посветлел. Звёзды гасли в приближающемся рассвете.

– Я тебя обидел? – раздалось прямо за спиной, заставив меня вздрогнуть. Тёплые ладони легли на мои плечи. На мгновенье захотелось прижаться к его пальцам щекой и забыть о том, что видела.

– Ты меня трахнул, – разрушила романтичную атмосферу резким ответом. – Вышло неплохо. Может как-нибудь повторим.

– Что?

Я развернулась, сбрасывая его руки и кисло ухмыляясь. И плевать, что Закари смотрит на меня с едва сдерживаемой… злостью?

– Мне понравилось, – заявила уверенно. – Спасибо, что обогрел, – последним словом буквально подавилась. – Эта "ночь стонов" была горячей.

– Шепота, – поправил мужчина бесцветно.

– Точно, – пожала плечами и наконец сумела отвернуться. – Мне нужно забрать вещи из отеля…

– Их уже привезли. Твой чемодан в участке.

– О, – протянула я и принялась разглядывать пальцы на своих ногах. Лак давно облез, ногти следовало подточить… Почему-то перед глазами дрогнула пелена. Неужто слезы?

– Спасибо. А как нашли…

– Не так уж много девушек не возвращаются с оплаченную комнату отеля, – оборвал он грубовато. – Офицер передаст тебе всё по описи, – Закари вынул из комода свежие джинсы, футболку и двинулся в ванную комнату, сухо бросив на ходу. – Можешь подождать меня внизу.

– Хорошо…– мне хотелось добавить что-то, чтобы увидеть его улыбку. Хоть разок. Какая же я идиотка? От него ещё пахло сексом!

***

Мы выехали из коттеджного посёлка по насыпной дороге. Нисколько не сомневалась, что машина Зака будет большой, но настолько огромной не представляла. Заднее сиденье было завалено пакетами и пришлось занять то, что впереди. Подобрав под себя ноги, отвернулась к окну и цепко ухватилась за натянутый поперёк груди ремень безопасности.

– Ты голодна?

– Нет, – соврала поспешно.

– Ты ведь толком ничего не ела вчера.

– Мне не привыкать, – беззаботно отозвалась я. – Я часто пропускаю ужины.

– На диете?

– Что-то вроде, – пояснять, что на еду часто на хватает денег было бы слишком жалким.

– Тебе незачем худеть.

– Сама решу, – буркнула, натягивая на колени тунику.

Впереди показался поселок, и я вся подобралась. Сюда мне так и не удалось попасть. Подав заявку на принятие в общину, ждала результата в городе. А сейчас оказалась именно там, куда стремилась столько лет.

– Неужели это Монетск?

– Настоящий, – подтвердил Закари, слегка притормаживая и позволяя мне рассмотреть всё получше. – Большой город для проезжих и туристов. Там обитают немёртвые, перевёртыши и полукровки. Семейные и желающие осесть едут сюда.

– Вы ведь не всех берёте.

– Не все хотят спокойной жизни. Многие остаются в большом городе. – Там мы тоже наводим порядок, – я скривилась, и он это заметил. – Мы здесь не так давно и есть ещё недочёты. Но узнав, что глава общины Меняющийся, познакомившись с шерифом, – мужчина клыкасто ухмыльнулся, – большая часть желающих уезжает, сверкая пятками.