– Кроха, что же ты творишь? – заворчал Меняющийся, зарываясь носом в мои волосы.

Я словно со стороны увидела себя и ужаснулась. Никогда не вела себя так развязно, не тёрлась о мужчину, постанывая, не царапала его, желая ощутить зубы на своей коже.

Зубы! Во рту стало тесно от удлинившихся зубов и именно вкус моей крови делал дыхание горячим.

Вывернувшись из тесных объятий, отскочила в сторону и отвернулась к стене. Меня трясло. От возбуждения, невнятных желаний, страха и стыда. Эта смесь эмоций качнула, заставила ухватиться за дверной косяк.

– Лакми, кроха, – упасть мне не дал мужчина. – Губу прокусила? – он стёр влагу с моего рта. – Ты много крови потеряла. Тебе отдых нужен, а не похотливый козёл.

– Ты ведь не козёл, – не смогла не улыбнуться. Он придумал мне оправдание и пытался быть милым. Это было сложною учитывая, что он был соблазнительно тёмным, как грех, Меняющимся.

– Ну, иногда каждый мужик им становится. Независимо от его природы, – виноватым он не выглядел. – У меня есть свежие стейки какой-то салат и вино.

– Вино? – он осторожно усадил меня на стул. – Думала, ты любишь пиво, – было так легко представить его с запотевшей бутылкой на веранде.

– Кто-то видел, как я занес тебя в дом, и наверно решил, что тебя нужно напоить, чтобы не сбежала. Вот и принесли к порогу.

– У вас тут особые отношения. Вроде комуны? – неловко пытаясь прикрыть выступающие под тканью соски, я уложила перед собой руки.

– Не совсем, – он передернул плечами. – В эту часть посёлка заселились не так давно, – от меня не укрылось, что от прямого ответа он ушёл. – Сильную прожарку любишь?

– Среднюю.

– Тут ещё фрукты есть, – он поставил корзинку на стол, – хлеб и… сыр. Какой дебил положил сыр?

– А я его люблю, – отломив кусочек, сунула в рот.

– Запомню, – буднично отозвался мужчина. – Мне вот рыба по вкусу.

– И ягоды? – наконец догадалась я. Закари посмотрел на меня с беспокойством, но расслабился, заметив улыбку. – Мёд?

– Я не ем сладкого, – убедительно проворчал он.

– Жаль, у меня выходят чудесные медовые булочки.

– Правда? – с надеждой спросил Зак.

– Попался! – прыснула я, позабыв обо всём. – Ты такой…– осеклась, поняв, что по-настоящему его не знаю и вполне могу обидеть случайным словом.

– Какой?

– Надёжный, – решила сказать часть правды.

Мужчина хмыкнул и повернулся к плите. Мне досталось удивительное удовольствие смотреть на его широкую спину и бёдра, затянутые в тугие джинсы.

– Я совсем другой, – прервал моё созерцание Меняющийся. – Вовсе не добрый и заботливый.

Вопреки своим словам, он поставил на стол доску с ломтями мяса и бросил поверх щепоть крупной соли. Втянув запах, я застонала.

– Сначала попробуй, – со смешком посоветовал Зак.

Забравшись на высокий стул с ногами, я с надеждой взглянула на него.

– Можно без вилок,– понял он без слов.

Впившись зубами в мясо, я решила, что оказалась в раю. Как иначе описать состояние блаженства, которое испытываешь от еды после нескольких дней голода? Сок стекал по подбородку, я стерла его салфеткой из корзины и поймала изучающий взгляд Закари. Наверно, стоило смутиться. Вот только не вышло. Отчего-то рядом с незнакомцем, которого стоило бояться, я ощущала себя очень комфортно.

– Это очень вкусно, – пояснила я свой аппетит, когда в животе не осталось места для следующего кусочка.

– Ты давно не ела, – догадался хозяин дома.

– Так получилось, – я пожала плечами, и футболка предательски сползла с правого. Пытаясь поправить ее и не испачкать, я не добилась успеха.

Он оказался рядом так быстро, что я даже не успела испугаться. Натянул ткань на обнаженную кожу и положил сверху горячую ладонь.

– Расскажи, что случилось на той парковке? – от хорошего настроения не осталось и следа.

– Я… там… – смутившись, схватила салфетку и принялась оттирать жир с кожи. – Я думала, что погибла.

– Ты сама вставила в рану ту заточку. Верно?

– Понял ведь, – выдавила со стыдом. – Зачем спрашиваешь?

Твёрдо подняв мою голову за подбородок, Меняющийся заставил смотреть на него.

– Не обманывай меня. Мне нужно знать…

– Зачем? – я спрыгнула со стула. Комната перестала казаться светлой, а компания уютной. – Я не просила тебя, а значит ничего не должна.

– Никто и на говорит о долге. Думаешь, я хочу стребовать с тебя плату? – он уже не был тем, кого я не боялась. Мужчина сощурился и скрестил огромные руки на груди. – Я сам решил взять ответственность за тебя.

– Не стоит, – жестче чем требовалось, оборвала я. – Тебе не нужны мои проблемы, а мне – твоя благотворительность.

За всё в жизни надо платить. Для Других этот закон был незыблем. И быть обязанной Меняющемуся – худший из всех возможных вариантов. Он не был безобидным перевертышем, которого можно почесать за ушком. А заверения, что я не окажусь в долгу – пустые. Он ещё не знает, кто я и какой занозой могу стать.

– Лакми, не надо со мной спорить.

– Не указывай мне, – я отступила к выходу. Понимала, что веду себя глупо, но не могла справится с накатывающей паникой. – Я хочу уйти. Мне нужно…

– Нет! – воскликнул он и мотнул головой. – Ты не уйдешь.

– Я пленница? – от ужаса голос сел.

– Тебе нечего надеть, – пояснил он терпеливо. От неожиданного ответа я растеряла запал. – Я не знал, есть ли у тебя переломы и срезал одежду, чтобы не навредить.

– Сп… пасибо, – пробормотала смущённо.

– Ты приведёшь себя в порядок. Вымоешь волосы, – я автоматически тронула пряди, найдя пару слипшийся от высохшей крови. – Только повязку не намочи. Потом, мы решим, где возьмём одежду. Можно занять у соседей. Моя тебе точно не подойдёт.

– Ты большой, – зачем-то ляпнула я.

– Ты даже не представляешь, – усмешка искривила его губы. – Ну, как, кроха, ты в порядке?– мужчина вновь оказался рядом и осторожно взял меня за плечи.– Повторю, твой страх мне не нравится. Я не враг и не причиню тебе вред. Слышишь? – я кивнула, млея от силы, исходящей от Закари. – Ты попала в беду в моём городе. Здесь не принято насилие и вопрос твоей безопасности – дело чести. Понимаешь?

И тут я сделала глупость. В полшага преодолела разделяющее нас расстояние и прижалась к его груди. Как будто этого было мало… Я всхлипнула. Это странный звук повторился, а потом уже не смогла остановиться. Плакала на груди громилы и позволяла ему неловко, но очень бережно гладить меня по волосам.

– Всё ведь хорошо. Здесь тебе ничего не грозит, – приговаривал он чуть слышно и это творило со мной странные вещи. Хотелось вот так прижиматься к нему и не думать ни о чём.

Грохот двери заставил меня подпрыгнуть и забиться в руках защитника раненным зверьком.

– Какого демона здесь происходит? – заорал темноволосый мужчина, вломившийся в дом. – Зак, ты реально притащил в дом женщину? – затем незнакомец оценил мой испуганный вид и снова заорал. – Отпусти её, мужик!

Выскользнув из рук Меняющегося, я отбежала к столу.

– Не бойся, кроха, – не оборачиваясь, заявил Закари.

– Эээ, друг, – протянул незнакомец с сухим смешком, – она вообще то за нож взялась.

Оба мужчины посмотрели на меня с любопытством.

– Здесь все Меняющиеся что ли? – я сжимала предмет, более напоминающий тесак во вздрагивающей ладони, не уверенная, что смогу им воспользоваться.

– Мы сюда переехали всем кланом, – ответил чужак.

– Что? Целый клан? – меня встряхнуло.

– Ты не помогаешь, Кинар. Пока ты не припёрся, мы с Лаки вроде как ладили.

– Она плакала! – возразил гость.

– Ты идиот, брат.

Сев на стул, отложила нож на пустую тарелку. Даже с одним Меняющимся иметь дело было жутко, а уж с целым скопищем – самоубийство. Этим Другим никто был не указ. Если они пожелают – сотрут в порошок маленькую меня и не заметят.

– Лакми? – позвал меня незнакомец. – Меня зовут Кинар.

Он подошёл ко ближе и присел на пятки, оказавшись со мной на одном уровне. Зак напрягся, и я взглянула на него затравленно.