– Ты его боишься? – спросил чужак.

– Зака?

– Ну, да. Он умеет быть жутким придурком. Наверно, ты в ужасе…

– Ты и впрямь идиот, – произнесла раньше, чем успела подумать.

Зак заржал, хлопнув себя по бедру, а его друг икнул.

– Ты едва дверь не выбил, – меня несло. – Начал кричать. Ты меня напугал. А Зак, – я перевела дыхание, – он меня спас. Накормил и… он хороший.

– Мы сейчас об этом Заке говорим? – Кинар ткнул пальцем в хозяина дома. – Это он хороший?

– Почему ты его оскорбляешь? – не выдержала я.

– Просто я его знаю.

– Отвали от моей… гостьи, – Зак оттеснил от меня ухмыляющегося мужчину. – Попроси Лану одолжить нам, ну, то есть Лакми, что-нибудь из одежды.

– Ты на ней вещи порвал? Так не терпелось?

Зак зарычал. Громко. Угрожающе. Пространство завибрировало от избытка тестостерона. Оказаться в эпицентре драки двух здоровяков даже в большой гостиной, было опасно.

– Слушай, – я продела палец в петлю джинсов своего защитника прямо рядом с лейблом над ягодицей и слегка потянула на себя, – ты можешь его подержать, чтобы я пнула? Вдвоём мы с ним справимся точно.

Разрядить обстановку мне всё же удалось. Меняющиеся заржали, а я смогла выдохнуть с облегчением.

– Дружище, ты попал, – Кинар почесал затылок. – Приходите к нам на ужин. Обещаю, дам себя пнуть, если все ещё будет такое желание.

– Может, он и не такой безнадёжный, – поделилась я своими соображениями, когда Кинар ушёл.

– Не ошибайся на его счёт, кроха, – Зак улыбнулся, став очень милым.

– Вы ведь друзья?

– Он мой лучший друг, что не мешает мне видеть его таким, какой он есть и иногда хотеть его убить.

***

После душа, я долго не решалась выйти из комнаты. Из зеркала на меня смотрела бледная девушка с всклокоченными волосами и почти зажившей губой. Синяк на скуле сошёл. Под повязкой саднило. Снимать её я не решилась, подозревая, что рана ещё не затянулась. Надев футболку Зака, немного успокоилась. Всё же его присутствие и даже аромат казались умиротворяющими. Может, это кровопотеря так на меня действовала. Долго вздохнула, вспомнив, как уютно было в его руках.

– У тебя всё хорошо? – раздалось из коридора.

– Да, я просто…

Зак вошёл в комнату, едва не выломав дверь из косяка, он уронил свёрток на пол.

– Ты плачешь?

– Ты чего творишь? – взвизгнула я, швыряя в мужчину подушку.

Знаю, снаряд не серьёзный, но ничего другого в Зака я кинуть бы не решилась.

– Ты вроде плакала?

– Это повод рушить дом?

– Возможно, – оглядев причиненный ущерб, мужчина нахмурился. – Поверишь, если скажу, что сделал это случайно?

Я кивнула, понимая, что Меняющийся и впрямь мог недооценить собственные силы.

– Ты ведь меня не боишься?

– Мы уже говорили об этом, – я соскочила с кровати, поправив задравшуюся футболку. – Зачем спрашивать опять?

– У тебя появился новый повод. Ты можешь посчитать, что я способен причинить тебе вред.

– Зак, – я оглянулась на сбитую постель, – ты ведь меня раздевал, верно?– он резко кивнул. – Ты не мог не заметить, что… ну, в общем, что у меня есть… шрамы, – последнее слово я выдохнула, зная, что голос дрогнул.

Моё тело было картой страданий. Несмотря на регенерацию, отметины оставались после самых глубоких ран и порезов.

– Я надеялся, что ты ездила на мотоцикле.

– Но ты знаешь, что это не так, – мне не хотелось видеть жалость в тёмных глазах. Отойдя к окну, смотрела на темнеющее небо. – Меня… обижали. И поверь, я могу отличить тех, кто может меня обидеть от не желающих причинять вред.

– Лакми…

Я дёрнулась, ощутив тёплые руки, обхватившие меня со спины. Привыкла, что касания обычно приводят к боли, но эти заставляли меня ждать чего-то большего.

– Ты не похож на того, кто может ударить женщину.

– Скажи, маленькая, те, кто напал на тебя, были случайными парнями?

– Нет, – лгать ему не хотелось.

– И там были те, кто… обижал тебя прежде? – мужчина говорил мне на ухо, лишая воли.

– Да.

– Почему ты решила убить себя?

– Он хотел забрать меня с собой.

– Он? – Закари сжал меня крепче. – Кто?

– Я не хочу об этом говорить, – мне было бы уютнее под одеялом.

– Не сейчас, – согласился Меняющийся и мрачно добавил, – но мы обсудим это позже, – и хотя это прозвучало немного угрожающе, мне пришлось кивнуть.

Это было страшно. Действительно. Я ведь привыкла никому не доверять. Всегда всё держать в себе. Всегда быть одинокой. Словно ощутив моё настроение Зак отошёл

– Одежда новая и может лишь слегка не подойти размером. Её передала жена Кинара, – подхватив бумажный свёрток с пола мужчина кинул его на кровать.

– Мне обязательно быть там?

– Ты хочешь переехать в Монетск? – нехотя я кивнула. – Значит, пора знакомится с будущими… соседями.

Это звучало разумно. Мне нужно начать всё заново. Я слишком долго стремилась найти своё место. Этот город обещал стать надёжным домом. А Закари… Думать, кем мог стать для меня этот Меняющийся я решила позже.

***

Эта девушка мне понравилась. Она встретила нас на пороге и тепло обняла Зака перед тем, как обратить внимание на меня.

– Привет, – она сияла, как стоватовая лампа. – Меня зовут Лана. Я жена… вот его, – ткнув пальцем вглубь дома, девушка указала на взъерошенного Кинара.

Запах, витающий в воздухе, говорил громче слов. Мы пришли, едва не застав этих двоих в постели. Судя по довольному выражению лица хозяина дома, всё же не помешали.

– Только не говори, что ты чуешь "это", – Лана всплеснула руками. – Никакой личной жизни.

– Да у вас на лицах всё написано, – рассмеялся Закари и обнял меня. – Это Лакми. Она… – тут я напряглась, – хочет стать жителем нашего города.

– Здорово, – Кинар поцеловал жену в висок. – Как насчёт шашлыка и пива на пляже? Моя жёнушка сожгла ужин.

Мне показалось, что мой спутник обменялся с другом странным взглядом. Лана тоже это заметила и помрачнела. Уверена, она гордилась своей кухней, откуда доносился потрясающий аромат рыбы и свежего хлеба.

– Надеюсь, я достаточно прилично одета, – с сомнением осмотрела свой наряд, состоящий из туники, достигающей середины колена и сланцев.

– Уверяю, ты выглядишь очень…– Зак греховно улыбнулся, чем заставил меня потупиться.

– В нашем поселении дружественная атмосфера, – убедительно заявила Лана, обуваясь. – Ты сможешь увидеть почти всех жителей. По вечерам мы часто устраиваем что-то вроде пикников у реки. Ты сможешь увидеть соседей. Выбрать себе мужчину. Ведь ты свободна?

От такой прямоты я немного растерялась, но сама себя одёрнула. Пора начинать новую жизнь. Если здесь принято говорить, что думаешь, может я смогу привыкнуть.

– Я давно одна, – оглядываться на Зака не стала, что далось нелегко.

– Это ненадолго, – девушка ухватила меня под локоть и повела по тропинке. – А вы, – она обернулась к мужчинам,– захватите вино, складные стулья и пледы. И догоняйте.

Мы шли по притихшему посёлку, в окнах домов не горел свет. Я впилась пальцами в руку Ланы, напоминая себе, что, если случиться что-то страшное мне достаточно будет закричать или громко заплакать.

– У тебя есть дети?

Вместо ответа мотнула головой. Обсуждать такие вещи я совсем не привыкла. Тем более с посторонними. Лана словно не замечала моего настроения.

– Ты уже подала заявку? – спросила она и я кивнула. – Значит, скоро… Ну, вот мы и пришли.

Если бы девушка не вела меня, я бы наверняка попятилась. На широкой полосе песка, между несколькими мангалами сидели мужчины. Много. При нашем появлении они поднялись на ноги и синхронно втянули в себя воздух. Звук вышел жутким.

– Фу, плохие мальчики, – воскликнула Лана и поцокала языком. – Вот обязательно вести себя как варвары?

– Привет, – к нам шагнул высокий мужчина и остановился, заметив, как я застыла. Огонь отражался от его кожи бликами. Угловатое лицо, звериная грация и рычащий голос выдавали в нём Меняющегося.