Через секунду на поляне показались две девушки. Одна рыженькая, маленькая, весёлая и озорная, вторая – выше среднего роста, с густыми каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. Обе девушки были одеты в лёгкие летние платья. Они весело смеялись и говорили наперебой. Андрей решил пока не покидать своего убежища. Наоборот, устроился в нём поудобнее. Возможно, именно сегодня у него будет возможность насладиться прекрасным видом полуобнажённых красавиц в естественных условиях.

Таня и Наташа – а это были именно они – быстро отыскали свой любимый пологий бережок, на котором они постоянно располагались, и принялись раскладывать полотенца. Скинув свои платья, в неброских, но удобных спортивных купальниках, девушки по очереди зашли в воду. Андрей наблюдал за ними, не сводя глаз. Маленькая, рыженькая девушка была более раскрепощённой, но его внимание сразу привлекла Наташа. Грациозная, пропорционально сложенная фигура, каштановые волосы, аккуратно собранные в хвост, оттеняли кремовую кожу девушки. Гибкие, красивые руки и длинные, стройные ноги притягивали взгляд. Девушка уверенно вошла в воду и поплыла. Наташа плыла спокойно и ровно, периодически погружая лицо под воду и снова выныривая на поверхность.

– Нимфа! – подумал мужчина.

Искупавшись, девушка вышла на берег:

– Я немного позагораю, – крикнула она Тане. Но пройдя несколько шагов, Наташа резко остановилась, закричала и попятилась назад.

Одна секунда потребовалась Андрею, чтобы оценить ситуацию. Вмиг он оказался возле девушки, преодолев расстояние в несколько метров. На полотенце ярко-розового цвета извивалась змея. Чёрно-угольная, тонкая как карандаш. Андрей наклонился и изучающе посмотрел на пресмыкающееся. Это был уж. Мужчина сразу определил вид змеи, поэтому без страха взял его двумя пальцами за голову.

– Не бойтесь, это всего лишь уж. Он не ядовит.

Сказав это, он отбросил змейку подальше от девушки, в густую траву.

– Пусть бежит домой, – добавил незнакомец, улыбаясь и в упор глядя на Наташу.

Вблизи девушка была ещё более хорошенькой. Овальное личико, маленький аккуратный носик и большие, широко распахнувшиеся от страха глаза зелёного цвета. Её ровно очерченные, розово – алые губки нервно подрагивали от тревоги, которую она только что испытала.

«Красивая», – подумал Андрей, внимательно изучая незнакомку. Наконец, их взгляды встретились, и он утонул в этих изумрудных чистых озерах. Мужчина ещё никогда не видел такой глубины, искренности и чистоты в глазах девушек. Это поразило его, словно током. Он забыл, что хотел сказать. Наташа на секунду оробела, но поняв, что её просто изучают, немного смутилась и потупила взгляд.

– Чего ты так сильно визжишь? – удивленно поинтересовалась подошедшая к ним Таня, – здравствуйте, молодой человек, я Татьяна.

Она протянула ему мокрую руку, и он нежно пожал её, быстро очнувшись от своего восторженного оцепенения.

– Меня зовут Андрей, я спасал вашу подругу от ужа, – весело произнёс он.

– Она до ужаса боится змей, а их здесь видимо-невидимо.

– Андрей, – скромно заговорила Наташа, – а Вы могли бы мне подать полотенце, только сначала проверьте, нет ли там ещё змей?

– Конечно.

Мужчина наклонился и поднял полотенце. Он демонстративно несколько раз встряхнул его. Наташа наблюдала за ним с удовольствием, заметив, что он красив. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с пропорционально сложенной фигурой, Его обнажённый торс очень впечатлил девушку. Она не видела таких атлетически сложенных мужчин и с восхищением наблюдала, как он двигается, вытряхивая полотенце.

Таня снова начала болтать, казалось, она не замечает никого вокруг:

– Да, змеи здесь не редкость. Но вот лично я их не боюсь! Однажды ко мне в сумочку заполз уж, так я приняла его за ручку, пока он не пошевелился.

Наташа гневно посмотрела на подругу:

– Прекрати, мне и так страшно!

Андрей подал полотенце, слегка коснувшись её руки, с удовольствием заметив, что кожа девушки мягкая и нежная.

– Спасибо большое, Вы мой спаситель! – искренне поблагодарила его Наташа.

– Приятно слышать, что я вам пригодился. Если следующий раз к вам будет приставать уж, можете смело звонить мне.

Он засунул руку в карман брюк и вытащил оттуда визитку:

– Вот мой номер, обращайтесь, если потребуется помощь.

– А вы что, ловец змей? – серьёзно спросила Таня.

Наташа и Андрей рассмеялись.

– Нет, всего лишь кастинг-менеджер, – улыбнулся мужчина.

Наталья вдруг осознала, что они непринужденно болтают с совершенно незнакомым мужчиной. Девушка поспешила ретироваться:

– Спасибо, нам уже пора, простите. Она замоталась в полотенце, и взяла из рук Тани своё платье, которое та успела поднять с земли.

– До свидания, – немного удивлённо произнесла Таня. Она не поняла, почему они вдруг так быстро засобирались домой. Мужчина был симпатичным, с ним приятно общаться, куда так торопится Наташа? Но она молча последовала за подругой, лишь обернувшись и бросив через плечо, перед тем как уйти:

– Всего доброго!

– До встречи! – негромко произнёс Андрей, не подозревая, что скоро его слова станут пророческими.

В просторном зале дома культуры было прохладно. Молодые девушки толпились возле открытых окон. Многие заметно нервничали. Не каждый день в город приезжают гости из Москвы. Таня и Наташа буквально вбежали в фойе.

– Надеюсь, мы не опоздали? – прерывисто дыша, произнесла Таня.

– Не думаю. Если только минут на пять, – успокоила её Наташа.

На самом деле девушки опоздали на целых двадцать минут. Кастинг начался. Всех претенденток запустили в зал, оттуда они по очереди заходили в небольшую комнату, на которой висела табличка «гримёрная».

– Где можно зарегистрироваться на кастинг? – спросила Таня у проходившей мимо сотрудницы культурного учреждения.

– Вон там, за столом регистрации.

Таня тут же потащила за собой Наташу, не давая ей опомниться.

Подруги встали в очередь, и как только подошёл их черёд, Таня назвала свою фамилию.

– А как Ваша фамилия, девушка? – обратилась к Наташе строгая женщина в очках.

– Э-э-э-э, я не соби…

Но Таня не дала подруге договорить:

– Записывайте, Репкина Наталья Павловна.

– Вот номерок. Ждите, Вас вызовут, – ещё более серьёзным тоном сказала женщина. Ей не понравилось, что Наташа так замешкалась. Она сердитым взглядом проводила девушек и обратилась к вновь пришедшим.

– Зачем ты записала меня? – растерянно спросила Наташа, вертя в руках талон. – Мы же договорились: я не участвую.

– Да. Договорились, – оправдывалась Таня, – но я подумала, а вдруг ты упустишь свой шанс? Ведь ты умная, красивая, интеллигентная… Ты можешь победить!

– Даже если и так. Я отдам тебе эту победу, ведь ты так хочешь попасть в Москву. Не могу я лишать тебя шанса.

– А знаешь что? – горячо произнесла Таня. – А давай не будем загадывать, не нам решать, кто из нас станет победителем.

– Согласна, – засмеялась Наташа, – тем более, что претенденток достаточно.

– По рукам! – девушки хлопнули друг дружку по ладоням, и стали искать себе место поудобнее.

Оглядываясь вокруг и наблюдая за другими претендентками, Наташа поражалась, с каким рвением они готовились к своему выступлению: кто-то читал стихи хорошо поставленным голосом, кто-то распевался, насколько это было возможно. Несколько девушек делали растяжку, демонстрируя гибкость тела. Все, как один твердили, что это их шанс. Постепенно Наташа начала понимать, что сегодняшний кастинг для многих возможность вырваться из привычной сельской рутины, показать себя, завоевать столицу, окунуться в доселе неведомый мир.

«Но многие ли смогут?» – подумала девушка. – Ведь Москва – это столица со своими устоями и правилами, очень дорогими запросами, где нужно научиться выживать. От размышлений её отвлекла Таня:

– Ой, Наташ, мне срочно нужно в туалет. Пожалуйста, пойди вместо меня, а я сейчас быстро сбегаю и вернусь. – Таня всунула ей свой талончик и убежала.