– Госпожа, – голос Лиэра был спокоен, но тверд, – я посчитал нужным успокоить девушку и показать ей, что у нас не так плохо, как она себе представила. Она должна захотеть меня, иначе это насилие!

– Лиэр, ты всегда был романтиком. Ничего хорошего из этого не вышло. Ты опять совершаешь одну и ту же ошибку. Прекрати пока не поздно! И вообще, с какой стати ты привел ее в семейный дом?!

Тейя покрылась жаркими пятнами от всего услышанного. Ота, заметив ее замешательство, подъехала и коснулась ее руки, безвольно повисшей вдоль тела.

– Не бери в голову, – произнесла она спокойно, – наша мать любит, чтобы все ей подчинялись. А Лиэр никогда не был ни послушным мальчиком, ни приверженцем правил. И никто ему ничего не скажет, кроме того, что он – сын капитана, он еще и талантливый доктор.

Голоса снаружи замолчали. Лиэр вошел, увидел настороженные лица обеих девушек и улыбнулся.

– А не пообедать ли нам в оранжерее? – весело спросил он, и Ота захлопала в ладоши.

Тейя смотрела в потолок, и видела там звезды. Конечно, это были ненастоящие звезды, но небо было так искусно нарисовано, что ей казалось, что оно и правда настоящее. Мягкие светильники подсвечивали комнату по углам, придавая ей таинственный вид. Девушка повернула голову – рядом лежал тот, ради которого она изменилась. Лиэр Кооту, как и обещал, был добр и терпелив. Она помнила его слова в тот день, когда он увел ее, испуганную и зареванную с вечера свиданий. Он сказал, что подождет, пока она откликнется сама. И это случилось. Тейя чувствовала себя нужной и любимой. Это было прекрасное чувство, а вместе с тем, что она испытала, впервые познав мужчину, пьянило не хуже напитка расслабления.

Лиэр спал, повернувшись на бок, его умное строгое лицо во сне разгладилось, и сейчас он выглядел моложе. Девушке хотелось дотронуться до возлюбленного, но она сдержалась. Они не спали почти всю ночь, ему необходимо было отдохнуть.

А вот ей спать совсем не хотелось. Тейя вдруг вспомнила Сима'ти, которую не видела довольно давно. С тех пор как она перебралась в апартаменты Лиэра. Здесь прислуживала другая аган, милая и покладистая, но Тейя скучала по своей наставнице. Надо бы ее навестить. Конечно, в дом аган Лиэр ее сопровождать не будет, но можно связаться и встретиться где-нибудь на нейтральной территории.

Тейя уже неплохо ориентировалась на "Страннике". Вход на верхние палубы ей был заказан, там была территория мужчин, но она могла спокойно перемещаться между женскими домами, самостоятельно выбираться в оранжерею или встретиться с Отой, которая оказалась большая выдумщица на всякие затеи. Тейя с удовольствием проводила время с девушкой, тем более что Ота была очень одинока. Кроме братьев и матери она ни с кем не общалась, подруг среди прочих женщин у нее не было, все-таки она была почти "принцесса крови", и ее мать пыталась внушить девушке значимость статуса. С общением между Тейей и Отой дихормати нехотя смирилась, в первую очередь из-за того, что Ота стала больше двигаться, что, несомненно, сказалось на ее здоровье в положительную сторону. Ота была художница, Тейя это оценила сразу, когда Ота однажды показала ей свои картины. Это было завораживающее зрелище – Ота очень любила космос. Тейе казалось, что картины Оты это окна в темную даль космического пространства, глубокую и непостижимую.

Тейя часто вспоминала своих подруг по несчастью, но с ними увидеться у нее не было возможности. Джен-фи не общались между собой, и, если все складывалось удачно, то встречались уже в домах для беременных. Там-то и встретила Тейя близняшек-вейларок. Девчонки по-прежнему держались вместе, но выглядели счастливыми. Поболтав с ними, Тейя узнала, что их выбрали в тот же день, и чтобы не разлучать, обе достались одному мужчине по имени Лагбар. Выспросив у Лиэра подробности, Тейя узнала, что Лагбар являлся помощником капитана, а значит у него были определенные привилегии. Кроме этого, зная особенность вейларов, решили не разделять девушек, потому что поодиночке они бы умерли от тоски. Зато народ вейларов был очень плодовит, и от девчушек ждали благополучного разрешения здоровыми младенцами.

Но больше других Тейя волновалась за гайни. Девушка с сильным характером, по имени Тулулу, не могла просто так покориться, она должна была полюбить. Тейя и про нее выспрашивала у Лиэра. Мужчина сначала отмалчивался или переводил разговор в другое русло, но однажды рассказал такое, от чего у Тейи заколотилось сердце. Тулулу сбежала. Это было совершенно невозможно, но это было так. Девушку выводили в зал свиданий несколько раз, но ни один мужчина не хотел связываться с дикой необузданной джен-фи, которая вместо улыбок бросалась посудой, раздирала на себе одежду и скалила зубы, стоило только подойти к ней. Спала она на полу, поэтому Лиэр не мог отслеживать состояние ее здоровья. Несколько раз приходилось накачивать ее успокоительным, чтобы спокойно усадить в смотровое кресло. Однажды в порыве ярости Тулулу вырвала у себя ИЗИ из поясницы, оставив кровоточащую рану. Уже было решено не выводить больше дикарку в зал свиданий, и вдруг она пропала. Перехитрив свою наставницу, беглянка исчезла в неизвестном направлении, заставив волноваться весь экипаж. С тех пор прошло десять дней, а девушку все еще не нашли.

– Но как это возможно?! – в ужасе спрашивала Тейя, – ведь с корабля невозможно убежать!

– Невозможно, – кивал Лиэр, – поэтому, я думаю, они либо погибла, ухитрившись оказаться в мусоросборнике, либо кто-то ее прячет.

– Но кто?!

Лиэр этого не знал. Он обещал тут же рассказать Тейе новости, как только они появятся.

– Не спишь? – из задумчивости выдернул полушепот, и Тейя посмотрела на мужчину, лежащего рядом. Лиэр улыбался. Он приподнял тонкое покрывало, и Тейя закатилась под теплую ткань, прижавшись бедрами к животу Лиэра. Он был горячий спросонья, и ей тут же стало жарко. Сильные руки обняли девушку за талию, еще больше прижав ее, и Тейя почувствовала, что Лиэр достаточно отдохнул. Он выпустил ее, но совсем ненадолго, позволив перевернуться на спину, навис над ней на вытянутых руках, и вдруг резко опустился, чтобы коснуться своими губами ее губ. Тейя вздохнула прерывисто, обхватила ладонями его широкую спину, позволив мужчине быть главным. Он был очень умелым любовником и знал, что нужно делать. В другое время она, может быть, и задумалась бы, откуда это умение, но этим мыслям не было места, каждая клеточка ее тела откликалась на ласки.

Однажды она спросила, почему странники не выводят детей искусственным образом? Она знала, что это вполне возможно, и даже общалась с такими людьми. Искусственно зачатые люди были совершенны, генетики работали над материалом, убирая все дефекты, возможные при обычном зачатии. Искусственно зачатые люди славились здоровьем и долголетием, а их потомство еще на три поколения сохраняло генетику.

– Мы пробовали, – ответил Лиэр. – Тем более, что технологиями обладали еще наши пращуры. Но что-то пошло не так, эмбрионы гибли, либо рождались с неисправимыми дефектами, не позволяющими им полноценно существовать. Тогда и было принято решение делать все естественным путем.

Тейя подумала, что слишком уж все сложно у потомков талатов. У нее дома верили в наказание Судьбы за провинности. Наверно и тут Судьба учит своих непослушных детей, заставляя их изворачиваться и придумывать способы, чтобы выжить. Их осталось совсем мало, не больше тысячи, но они упорно бьются, стараясь остаться в этом огромном мире. Или, хотя бы, оставить о себе память. Пока, конечно, только дурную, учитывая их образ жизни.

Они еще долго валялись, позволяя себе понежиться подольше, потом Лиэр собрался, поцеловал Тейю на прощание и ушел. Она осталась стоять у дверей, запахнутая в простыню, босая и уставшая. Спустя короткое время в комнаты незаметно проскользнула прислужница. Она быстро навела порядок, одела Тейю и повела ее на завтрак.

Сегодня хотелось позавтракать в оранжерее. Тишина среди зелени, сопровождаемая шуршанием капель из невидимых поливочных устройств и запахом влажной почвы успокаивало девушку. Каждую свободную минуту она старалась попасть сюда. Тейя уже обследовала каждый цветок, каждое растение, некоторые были ей незнакомы, и она с удовольствием наблюдала за ними, а другие оказались известны, и девушка, найдя в одной из смежных коморок садовые инструменты, с удовольствием ковырялась в земле. Она ни разу не видела тут садовников, но сад был ухожен.