Начинаю грустить, и Арес отводит меня в сторону. Берет за плечи и заглядывает в глаза.

– Ирис, не переживай только. Если тебе будет грозить опасность, я приду и заберу тебя. Просто позови меня на помощь, как сегодня ночью.

– Во дворце серьезная защитная система. Не думаю, что у тебя получится.

– Получится. Просто верь мне, – обнадеживает меня светлый.

Вглядываюсь в синие как ночное небо глаза и понимаю, он действительно уверен в том, что говорит. Значит, и мне стоит ему доверять.

– Спасибо, – веду пальцами по его груди, просто потому что безумно хочется к нему прикоснуться. – Но, если ты это сделаешь, Тенидар объявит военное положение. Вряд ли я смогу тогда здесь жить. Давай оставим этот вариант на самый крайний случай, хорошо?

– Что вы там шепчетесь? – с подозрением переспрашивает Рыжий, не зная, как лучше повернуться, чтобы было удобнее подслушивать.

В тот же миг проклятие спадает. Голова, крутанувшись, с противным звуком принимает верное положение на плечах.

– Мееерзость! – передергивается некромант, глядя на друга. – Но я рад, что ты снова к нам лицом.

– Сам ты мерзость! – огрызается Рыжий, и приобнимает за талию Гейл: – Больше так не делай, ладно?

– Не буду! – розовеет проклятийница.

Стекла ее очков на мгновение запотевают, но тут же проясняются, когда срабатывает защитная магия.

– А теперь за работу, – с видимым удовольствием Жак дважды хлопает в ладоши. – Ирис, можно еще раз взглянуть на защиту в твоей комнате? Пока башка смотрела не в ту сторону, мысли тоже путались, а теперь будто пелена спала. Я вроде понял, где лажаю, но нужно подробнее изучить структуру.

– Конечно, – я приглашающим жестом указываю на дверь своей спальни.

– Если что, спрашивай, я разъясню, – Арес уходит следом за ведуном в мою комнату.

Через несколько минут мы вновь приступаем к работе. Опять шум, ругань, споры. Трижды мы со светлым переносимся в торговый квартал, где продают всякие магические ингредиенты и предметы. Дважды он переносит туда Рыжего, потому что мы накупили не того.

– Да вы прямо влюбленная парочка! – глумится некромант, когда парни в очередной раз материализуются в обнимку посреди нашей разгромленной гостиной.

– Да пошел… – Рыжий вдруг обрывает себя на полуслове и трогательно заглядывает в глаза Аресу: – А как ты это делаешь, светлый?

– А я все ждал, когда ты спросишь, красавчик, – имитируя разгульный девичий тон, отвечает ему тот.

После очередного обмена «любезностями», от которого мы с Гейл смущенно прыскаем в ладошки, парни начинают обсуждать подробности по делу.

– Ни слова не понимаю, – хмурится проклятийница, вслушиваясь в их сумбурный разговор.

– Я тоже, – подавив зевок, кошусь на часы.

Спала я плохо, суета и волнение сказываются. Да и поздний завтрак давным-давно куда-то провалился, и пустой желудок, в который уже раз, напоминает, что пора бы обратить на него внимание.

– В столовую идти поздно. Может, бутерброды с шоколом? – интересуется Гейл через плечо, одновременно вынимая из буфета чашки.

– С удовольствием! Давай помогу?

Парни, вторя мне, выражают одобрение невнятным бурчанием и кивками.

Пока мы с Гейл кипятим воду, наполняем высокий узкий шоколник с тонким носиком ароматным порошком и делаем бутерброды из того, что есть, они берутся за дело всерьез.

Светлый создает и удерживает иллюзию – что-то похожее на один из артефактов Жака. Продолговатый камень неровной формы, перевитый какими-то проволочками. Рыжий то и дело тыкает в него пальцем и что-то спрашивает. Арес поворачивает и меняет иллюзию по его просьбе.

Мы допиваем по второй чашке, когда ведун обращается ко мне:

– Кроу, ты сможешь пронести с собой что-то вроде этого?

Он указывает на иллюзию – там все тот же сияющий золотом и голубыми искорками «амулет». Арес шутливым щелчком пальцев отправляет ее в полет, и камень, величиной с добрый булыжник, ложится мне на грудь вроде экстравагантного украшения.

– А готовый он будет такого же размера? – интересуюсь я.

– Угу, – недовольно бурчит Рыжий и отнимает у Гейл чашку с шоколом.

– Тогда вряд ли, – скептично поджимаю губы, разглядываю это орудие убийства.

– Рыжий, теперь если ее на охране спалят, просто скинут в ров, а твой спас-амулет довершит дело.

– В каком смысле? – хмурится Жак.

– В таком. С таким булыжником только топиться!

Я с Гасом в душе согласна. Слишком подозрительная штуковина.

– А, вон ты про что. Не переживайте, во дворце давным-давно нет рва, – отмахивается Рыжий, словно именно в этом и заключается наша главная проблема.

– Жак, он великоват самую чуточку, – очень тактично отмечает Гейл. – Ирис не сумеет пронести такое. Охрана отнимет у адептов все, что сочтет хоть немного подозрительным еще на первом защитном контуре.

Гейл часто бывает на приемах и знает о чем говорит.

– А если не надевать его на шею, а положить, к примеру, в сумочку? – не унывает наш гениальный артефактор.

Проклятийница скептично мотает головой.

– Тогда… Можно спрятать его в белье. Не полезут же они к тебе в лифчик? В твоем шкафу я заметил кое-что подходящее… – не унимается болтливый Даманн.

Он что, решил обсудить мой бельевой гардероб при всех?!

– Жак! – рычу возмущенно и швыряю в болтливого артефактора самой тяжелой конфетой, что нашлась в вазочке.

– Ирис, откуда этот Рыжий хлыщ знает про твой шкаф и остальное? – Арес подозрительно щурится.

– Я шкафофил. Не могу пройти мимо нового шкафа и не заглянуть внутрь, понятно? – не остается в долгу ведун.

– Парни, у нас осталось мало времени. Хотелось бы хоть немного выспаться перед испытанием, – прерывает их перепалку Гейл. И правда, за окном почти стемнело. – Жак?

– Я понял. Нужно как-нибудь его уменьшить до приемлемых размеров, – яростно чешет в затылке артефактор.

– Не только уменьшить, – вздыхает проклятийница. – С собой можно приносить ограниченный список вещей. А это… Это даже не запатентовано. Магический фон для украшений должен составлять не более двух десятых по шкале Мерлина.

Рыжий испускает горестный стон и окончательно сникает:

– То есть, его еще и замаскировать как-то надо? А счастье было почти рядом…

Казалось бы, чего мне расстраиваться, когда у меня есть свой личный всемогущий светлый, который может проникнуть куда угодно? Но я помню, что для Жака и Гейл этот артефакт не менее важен. В голову приходит мысль.

– Жак, принцип действия этого амулета полностью завязан на светлую магию, ведь так?

– Так, – хмуро кивает Рыжий, принимая свежую чашечку шокола из рук Гейл.

– Тогда, почему бы не использовать для маскировки это?

Демонстрирую песочные часы на запястье.

– Ирис! – ведун оставляет чашку и медленно поднимается на ноги. – Ты гений! Фон от этой метки такой, что никто и не поймет, что дело не только в ней! И тем более никому не придет в голову подозревать призывателя темных сущностей в использовании светлой энергии! – Арес, покажи-ка еще раз чертеж.

Зеленые глаза ведуна лихорадочно сверкают, вдобавок Жак ерошит волосы, окончательно придавая себе вид безумного мага-ученого. Бросившись к столу, он принимается перебирать материалы.

– Нужна основа. Вот! Зеленый шпит, у него наиболее подходящая структура и он отлично удерживает внутри магию. И недорогой. Если сломаю ненароком, не слишком ударит по карману, – смеется Рыжий.

Арес его выбор одобряет и напитывает кристалл энергией под завязку.

– Носитель не выдерживает столько светлой энергии, – морщится Жак.

Осколки трех образцов усыпали весь стол и противно хрустят под ногами. Призываю Буча и Йокко, чтобы навести относительный порядок. Хмуро наблюдавший за нашими попытками Гас предлагает:

– Есть идея! Давайте попробуем кое-что из некромантии. Если предположить, что носитель – это мертвое тело, которое нужно оживить при помощи светлой энергии, и при этом не разрушить, можно попробовать сделать вот так…