Наверно, он немного увлекся (об индейцах он мог рассказывать часами), потому что Алевтина Аркадьевна его остановила:

– Всё это, безусловно, очень интересно, Степанов, но к изучаемому нами предмету не имеет никакого отношения. Не забывай – ты находишься на уроке истории, а не литературы. Так что напряги свою память и приведи конкретные исторические даты.

Он сразу сник.

– Ты учебник читал? – торжествующе спросила Алевтина Аркадьевна.

Он опустил голову – Майна Рида он читал, Фенимора Купера читал, даже Альфреда Шклярского читал. А вот учебник как раз и не читал – скучным был учебник.

– Садись, Степанов, – вздохнула Алевтина Аркадьевна.

И поставила в журнал двойку.

Возмущенный ропот прошел по классу.

– За что? – возмутился несправедливостью Денис Таборков. – Ну, хоть тройку поставьте!

И даже Галя Пыльченко, которая никогда не спорила с учителями, сказала:

– Алевтина Аркадьевна, он же очень интересно рассказывал. Мы столько нового узнали!

Генке было обидно, но он не сказал ни слова и сел за парту, гордый своим хорошим ответом и тем, что товарищи вступились за него, пусть и безо всякого результата. А еще он думал о том, что хорошо бы ему раздобыть волшебную палочку (после встречи с говорящим дубом он уже почти не сомневался в существовании всяких волшебных вещей) и превратить Алевтину Аркадьевну в жабу.

Следующим уроком была биология, и молоденькая учительница Зинаида Кирилловна начала разговор с учениками с того, что обратила их внимание на необычное природное явление:

– Вы заметили, ребята, что только что распустившиеся листочки на деревьях вдруг пожелтели? Это очень трудно объяснить, и мне хотелось бы знать, что вы об этом думаете.

– Наверно, ночью был мороз, – предположил Андрей Баринов.

– А может быть, это какие-то насекомые виноваты.

– Или удобрения.

Зинаида Кирилловна с интересом выслушала ответы учеников и за наиболее толковые поставила в журнал оценки.

Шень Сюа и Генка при этом многозначительно переглядывались, но сами отвечать на вопрос, конечно, не стали. Не рассказывать же всем про Кощея? Да и кто знает, может, и нет никакого Кощея вовсе. Может, говорящие дубы еще похлеще самого Генки врать могут.

С ребятами они поговорили после уроков. Собственно, говорила с ними Шень Сюа, а Генка слушал и только иногда поправлял ее.

Галя Пыльченко сразу поверила им, Алла Зацепина засомневалась, а Андрей Баринов фыркнул и заявил, чтобы они пошли и поискали других дурачков, а уж он-то им ни за что не поверит, потому что они рассказывают такие глупости, каких даже в кино не показывают.

Генка сразу обиделся:

– И вовсе это не глупости. Зинаида Кирилловна и то на пожелтевшие листочки внимание обратила.

Баринов засмеялся:

– А, вот ты почему эту историю придумал. Так надо было выступить на уроке биологии. Нет, наверно, лучше – на уроке литературы – Ганичка, кажется, любит фантастику.

Генка покосился на Шень Сюа:

– Говорил же, что не нужно было ему рассказывать.

Но отступать уже было поздно.

Алла Зацепина сказала:

– Наверно, Андрей прав – ты всё это придумал. Но я давно хотела съездить на Утиное озеро – я люблю рыбалку.

В отличие от большинства девчонок их класса, Зацепина была «своим парнем» – она и с вышки в бассейне прыгала, и даже на мотоцикле ездить умела.

– Вот и замечательно, – обрадовалась Галя. – Значит, поедем на озеро. Мы испечем картошку, сварим уху и поиграем в бадминтон. Андрей, ты поедешь с нами?

Баринов, как обычно, немного подумал, потом кивнул:

– Поеду. Но не потому, что поверил во всю эту ерунду. Просто я хочу вам доказать, что Генка – обманщик. Если мы с ним не поедем, он потом будет говорить, что видел в этом лесу всех сказочных персонажей, вместе взятых. Кстати, раз уж мы туда едем, неплохо было бы взять с телефон с хорошей камерой – вдруг Генка скажет, что дубы могут общаться только с ним – а так он, по крайней мере, сможет предъявить нам видео.

Они договорились встретиться в субботу утром на автобусной остановке и разошлись по домам.

В пятницу вечером Генка долго не мог уснуть – несколько раз вскакивал с кровати, чтобы проверить, не забыл ли положить в рюкзак сначала компас, потом перочинный ножик, а потом что-то еще, не менее важное для того, кто едет на пикник. Младший брат Димка наблюдал за его приготовлениями с нескрываемой завистью:

– Ген, а Ген, – канючил он со слезами на глазах, – может быть, мне можно поехать с вами? Я себя хорошо буду вести. На меня и билет в автобусе можно не покупать – можно сказать, что мне шесть лет – я маленький, кондуктор поверит. А я костер умею разжигать и щепки собирать. Ну, хочешь, я твой рюкзак понесу?

– Сиди дома, – строго сказал он.

Димка заплакал.

Мать заглянула в комнату и недовольно покачала головой:

– Видишь, до слёз человека довел. И чего тебе самому дома не сидится? Придумали тоже – на Утиное озеро ехать! Да там вокруг одни болота. А если порыбачить захотелось, так на реку бы шел. Или лучше к урокам бы готовился. Я вчера Анастасию Степановну встретила – жаловалась она на тебя. Никакой, сказала, внимательности у тебя нет – во время уроков вертишься, книжки художественные читаешь. Ну, чего молчишь? А завтра еще и дождь, может, будет. Промокнете, устанете. И что за охота в такую даль ехать?

Он залез под одеяло, а Димка всё еще хныкал, и мать повысила голос:

– Ну, чего ревешь? Мы с тобой завтра к тете Наде на дачу поедем – в баньке попаримся, на качелях покачаемся.

– А на новом велосипеде мне покататься дадут? – Димка старался выторговать себе самые выгодные условия поездки.

– Конечно – катайся хоть целый день.

Димка, вполне удовлетворенный, показал старшему брату язык – велосипед у тети Нади был не какой-нибудь, а самый настоящий, спортивный – на таких гонщики на соревнованиях ездят. И в другое время Генка тоже непременно захотел бы на таком велосипеде прокатиться, но сейчас голова его была занята другим, и он, к великому Димкиному разочарованию, младшему брату ничуть не позавидовал.

Димка уснул, а ему по-прежнему не спалось. Он, стараясь не шуметь, выскользнул из комнаты. Мать на кухне гладила белье и смотрела новости по телевизору. Мужик в деловом костюме с экрана сообщил, что рост ВВП в России составил три процента.

Раньше Генка и слушать бы его не стал, а сейчас вдруг заинтересовался:

– Мам, а что такое ВВП?

Она повесила на плечики отглаженную рубашку и ответила:

– Валовой внутренний продукт. Кажется, так.

– А что такое валовой внутренний продукт? – не унимался Генка.

Мать пожала плечами и засмеялась:

– Не знаю, Геня! Я в детском садике работаю, а не в министерстве финансов. Посмотри в интернете!

Через десять минут он отложил в сторону телефон и сообщил:

– Валовой внутренний продукт – это то, что произведено в стране за один год. И если ВВП растет, значит, экономика развивается.

И довольно улыбнулся – оказывается, это не так уж и сложно!

Мать отставила в сторону утюг и тоже улыбнулась. Кроме хоккея и компьютерных игр, он обычно мало чем интересовался.

– Совсем ты уже взрослым стал, Генечка!

Сказала про взрослого, а погладила его по голове как ребенка.

Уснул он уже после полуночи. А во сне с ним опять разговаривал дуб.

Утром он с тревогой выглянул в окно – а вдруг, и правда, дождь? Но светило солнышко, и он, довольный, пошел чистить зубы и пить чай.

Когда он пришел на остановку, все уже были там – и Шень Сюа с дядей Витей, и Галя, и Алка, и даже Андрей. Он даже испугался – неужели опоздал? Но нет, автобуса еще не было.

Бравый капитан приветствовал его как старого знакомого – пожал руку и одобрил его снаряжение.

– Вот, ребята, так и надо одеваться на пикник – куртка добротная, сапоги резиновые. Сразу видать бывалого человека.

До Берендеева леса автобус шел два часа, и они, удобно устроившись на мягких сиденьях, принялись досматривать прерванные ранним подъемом сны. И сквозь сон Генка слышал, как дядя Витя тихонько сказал Шень Сюа: